No se sabe con certeza qué deidades adoraban los madianitas. Por su aparente conexión religioso-política con los moabitas se cree que adoraban a una multitud, incluyendo a Baal-peor y a la Reina del Cielo, Ashteroth. Según Karel van der Toorn, «en el siglo XIV a.C., antes de que el culto a Yahvé llegara a Israel, grupos de edomitas y madianitas adoraban a Yahvé como su dios»
Un templo egipcio de Hathor en Timna siguió utilizándose durante la ocupación madianita del lugar (Edad de Bronce tardía terminal / Edad de Hierro temprana); los madianitas transformaron el templo minero de Hathor en un santuario-tienda de campaña en el desierto. Además del descubrimiento de agujeros para postes, se encontraron grandes cantidades de telas rojas y amarillas descompuestas con cuentas tejidas en ellas, junto con numerosas anillas/alambres de cobre utilizados para suspender las cortinas, a lo largo de dos paredes del santuario. Beno Rothenberg, el excavador del yacimiento, sugirió que los madianitas hacían ofrendas a Hathor, sobre todo porque en el santuario se descubrió un gran número de vasijas votivas madianitas (25%). Sin embargo, es difícil determinar si Hathor u otra deidad era objeto de devoción durante este periodo. También se descubrió una pequeña serpiente de bronce con la cabeza dorada en la naos del santuario minero de Timna, junto con un conjunto de objetos metálicos que incluía una pequeña estatuilla de bronce de un dios masculino con barba, que según Rothenberg era de origen madianita. Michael Homan observa que la tienda-santuario madianita de Timna es uno de los paralelos más cercanos al Tabernáculo bíblico.
En la BibliaEditar
Midián era hijo de Abraham. El bisnieto de Abraham, José, tras ser arrojado a un pozo por sus hermanos, fue vendido a los madianitas o a los ismaelitas.
Moisés pasó 40 años de exilio voluntario en Madián tras matar a un egipcio. Allí se casó con Séfora, la hija del sacerdote madianita Jetro (también conocido como Reuel). Jetro aconsejó a Moisés sobre el establecimiento de un sistema de delegación de decisiones legales. Moisés pidió a Hobab, hijo de Reuel, que acompañara a los israelitas que viajaban hacia la tierra prometida por sus conocimientos locales, pero Hobab prefirió volver a su tierra.
Durante el episodio de Baal-Peor, cuando las mujeres moabitas sedujeron a los hombres israelitas, Zimri, hijo de un jefe simeonita, se relacionó con una mujer madianita llamada Cozbi. La pareja fue alanceada por Finehas y siguió la guerra contra Madián. Algunos comentaristas, por ejemplo el Pulpit Commentary y el Gill’s Exposition of the Bible, han señalado que el mandato de Dios se centró en atacar a los madianitas y no a los moabitas, y de forma similar Moisés en el Deuteronomio indicó que los israelitas no debían acosar a los moabitas. Un movimiento moderno, el Sacerdocio de Phineas, ha interpretado esta historia como una prohibición contra el mestizaje, a pesar de que los madianitas estaban estrechamente relacionados con los israelitas como descendientes de Abraham, y de que Moisés estaba casado con una madianita.
Durante la época de los Jueces, Israel fue oprimido por Madián durante siete años hasta que Gedeón derrotó a los ejércitos de Madián. Isaías habla de los camellos de Madián y Efá que vienen a «cubrir tu tierra», junto con el oro y el incienso de Saba. Este pasaje, tomado por el Evangelio de Mateo como una prefiguración de los regalos de los Reyes Magos al niño Jesús, se ha incorporado a la liturgia navideña.
En el CoránEditar
El pueblo de Madián se menciona ampliamente en el Corán. La palabra ‘Madyan’ aparece 10 veces en él. El pueblo también se llama ʾaṣḥabu l-ʾaykah (árabe: أَصْحَابُ ٱلْأَيْكَة, lit. ‘Compañeros del Bosque’).
Las tierras de Madián se mencionan en la sura Al-Qasas (Las Historias), versos 20-28, del Corán como el lugar donde Moisés escapó al enterarse de que el Faraón conspiraba para matarlo. Es en Madián donde se casó con una de las dos hijas de Jetro y trabajó para él durante diez años.
La sura 9 (Al-Tawbah), versículo 70 dice «¿No les ha llegado la historia de los que les precedieron? – La gente de Nūḥ (Noé), ʿĀd y Thamud, la gente de Ibrahim (Abraham), los habitantes de Madyan (Madián) y las ciudades derrocadas , a ellos les llegaron sus Mensajeros con pruebas claras. Así pues, no fue Alá quien les perjudicó, sino que ellos mismos se perjudicaron»
En la Surah 7 (Al-ʾAʿrāf), se menciona a Madyan como uno de los varios pueblos a los que los profetas advirtieron que debían arrepentirse para que no cayera el juicio sobre ellos. La historia de Madyan es la última, viene después de la de Lot predicando a su pueblo (refiriéndose a la destrucción de las Ciudades de la Llanura). Madyan fue advertido por el profeta Shuʿaib para que se arrepintiera de practicar el politeísmo, de usar pesos y medidas falsas y de estar al acecho en el camino. Pero rechazaron a Shuʿayb, y en consecuencia fueron destruidos por un temblor (rajfa, v. 91). Abdullah Yusuf Ali, en su comentario (1934), escribe: «El destino de los Madyan se describe en los mismos términos que el de los Thamūd en el versículo 78 anterior. Un terremoto se apoderó de ellos por la noche, y fueron enterrados en sus propias casas, para no volver a vejar la tierra de Alá». Pero un detalle suplementario se menciona en 26:189, ‘el castigo de un día de penumbra ensombrecedora’, que puede entenderse como una lluvia de cenizas y cenizas que acompaña a una erupción volcánica. Así, un día de terror les hizo entrar en sus casas, y el terremoto acabó con ellos». Varios estudiosos han propuesto que la descripción bíblica del fuego devorador en el monte Sinaí se refiere a un volcán en erupción en la tierra de Madián bíblica identificada como Hala-‘l Badr en el noroeste de Arabia Saudí.