«Es una gran historia, una gran historia americana, y refleja nuestra sociedad de muchas maneras. Aquí hay un tipo que esencialmente llevó muchas vidas. Salió de la cuneta. Pasó de ser un chico de campo a ser un hipster y un semi-humano. De ahí pasó a la cárcel, donde se hizo musulmán. Luego fue un líder espiritual que evolucionó hasta convertirse en un humanitario» – El productor Marvin Worth sobre su esfuerzo de 25 años para hacer una película sobre la vida de Malcolm X
El productor Marvin Worth adquirió los derechos de La autobiografía de Malcolm X en 1967. Worth había conocido a Malcolm X, entonces llamado «Detroit Red», cuando era un adolescente que vendía drogas en la ciudad de Nueva York. Worth tenía entonces quince años y pasaba el tiempo en los clubes de jazz de la zona. Según recuerda Worth: «Vendía hierba. Tenía dieciséis o diecisiete años, pero parecía mayor. Era muy ingenioso, un tipo divertido, y tenía un carisma extraordinario. Era un gran bailarín y un gran modista. Era muy guapo, muy, muy alto. Las chicas siempre se fijaban en él. Era un tipo muy especial».
Al principio, la producción tuvo dificultades para contar la historia completa, en parte debido a las cuestiones no resueltas que rodean el asesinato de Malcolm X. En 1971, Worth realizó un documental muy bien acogido, Malcolm X, que recibió una nominación al Oscar en esa categoría. El proyecto quedó sin realizar. Sin embargo, varios artistas importantes estuvieron vinculados a él en distintos momentos, entre ellos Richard Pryor, Eddie Murphy y el director Sidney Lumet.
GuiónEdición
En 1968, Worth encargó un guión al novelista James Baldwin, al que luego se unió Arnold Perl, un guionista que había sido víctima de la lista negra de la era McCarthy. Sin embargo, el guión tardó más en desarrollarse de lo previsto. Perl murió en 1971.
Baldwin desarrolló su trabajo en el guión en el libro de 1972 Un día, cuando estaba perdido: Un escenario basado en La autobiografía de Malcolm X, de Alex Haley. En 1976, Baldwin escribió sobre su experiencia: «Creo que preferiría que me azotaran o me encarcelaran en la franca confusión de Bellevue, antes que repetir la aventura». Baldwin murió en 1987. Varios autores intentaron hacer borradores, entre ellos David Mamet, David Bradley, Charles Fuller y Calder Willingham. Una vez que Spike Lee asumió la dirección, reescribió el guión de Baldwin-Perl. Debido a las revisiones, la familia Baldwin pidió al productor que retirara su nombre de los créditos. De este modo, Malcolm X sólo acredita a Perl y Lee como guionistas y a Malcolm X y Alex Haley como autores de La autobiografía de Malcolm X.
Dificultades de producciónEditar
La producción fue considerada controvertida mucho antes de que comenzara el rodaje. El quid de la controversia fue la denuncia que Malcolm X hizo de los blancos antes de emprender su hajj. Podría decirse que no estaba bien visto entre los ciudadanos blancos en general; sin embargo, se había convertido en un héroe en la comunidad afroamericana y en un símbolo de la lucha de los negros, especialmente durante las presidencias de Ronald Reagan y George H. W. Bush. En los tres años anteriores al estreno de la película, las ventas de La autobiografía de Malcolm X habían aumentado un 300%, y cuatro de sus libros multiplicaron por nueve sus ventas entre 1986 y 1991.
Una vez que Warner Bros. aceptó el proyecto, quiso inicialmente que el director canadiense nominado al Oscar Norman Jewison dirigiera la película. Jewison, director de la película seminal sobre derechos civiles En el calor de la noche, consiguió que Denzel Washington participara en el proyecto para interpretar a Malcolm X. Jewison y Washington ya habían trabajado juntos en la película de 1984 Historia de un soldado. Se produjeron protestas por el hecho de que un director blanco fuera a realizar la película. Spike Lee fue una de las principales voces críticas; desde la universidad, había considerado la adaptación cinematográfica de La autobiografía de Malcolm X como un proyecto de ensueño. Lee y otros consideraban que lo apropiado era que sólo una persona negra dirigiera Malcolm X.
Tras el clamor del público contra Jewison, Worth llegó a la conclusión de que «se necesitaba un director negro en ese momento». Era insuperable lo contrario… Hay una grave responsabilidad aquí». Jewison abandonó el proyecto, aunque señaló que renunció a la película no por las protestas, sino porque no podía conciliar la vida privada y pública de Malcolm y no estaba satisfecho con el guión de Charles Fuller. Lee confirmó la posición de Jewison, declarando: «Si Norman realmente creyera que puede hacerlo, habría luchado de verdad contra mí. Pero se retiró con elegancia». Jewison y Denzel Washington volverían a reunirse varios años después para El huracán, en la que Washington interpretaba al boxeador encarcelado Rubin «Huracán» Carter, que pasó casi veinte años en prisión por un asesinato que afirmó no haber cometido antes de que su condena fuera anulada en 1985.
Spike Lee fue nombrado pronto director, y editó sustancialmente el guión. «Dirijo esta película y reescribí el guión, y soy un artista y no hay dos formas de hacerlo: esta película sobre Malcolm X va a ser mi visión de Malcolm X. Pero no es como si estuviera sentado en lo alto de una montaña diciendo: ‘Que se joda todo el mundo, este es el Malcolm que veo’. He investigado, he hablado con la gente que estaba allí». Poco después de que se anunciara a Spike Lee como director y antes de su estreno, Malcolm X recibió críticas por parte de los nacionalistas negros y de los miembros del Frente Unido para Preservar el Legado de Malcolm X, encabezado por el poeta y dramaturgo Amiri Baraka, que estaban preocupados por el retrato que Lee hacía de Malcolm X. Una protesta en Harlem congregó a más de 200 personas. Algunos basaban su opinión en la aversión a las películas anteriores de Lee; a otros les preocupaba que se centrara en la vida de Malcolm X antes de que se convirtiera al Islam. Baraka acusó sin tapujos a Spike Lee de ser un «Buppie», declarando: «No dejaremos que se destroce la vida de Malcolm X para que los negros de clase media duerman más tranquilos», lo que obligó a otros a escribir al director y advertirle «que no estropee la vida de Malcolm». Algunos, incluido el propio Lee, señalaron la ironía de que muchos de los argumentos esgrimidos contra él eran un reflejo de los esgrimidos contra Norman Jewison.
Aunque Washington aceptó interpretar a Malcolm X mientras Norman Jewison tenía previsto dirigir la película, Lee declaró que nunca imaginó a otro actor que no fuera Washington en el papel. Ambos habían trabajado juntos anteriormente en Mo’ Better Blues (1990), y Lee señaló que Washington había «captado realmente a Malcolm» en su interpretación de él en el Off Broadway.
Problemas de presupuestoEdición
Spike Lee también tuvo dificultades para conseguir un presupuesto suficiente. Lee dijo a Warner Bros. y a la compañía de bonos que era necesario un presupuesto de más de 30 millones de dólares; el estudio no estuvo de acuerdo y ofreció una cantidad inferior. Siguiendo el consejo de su colega el director Francis Ford Coppola, Lee dejó embarazada a la compañía cinematográfica: llevar la película lo suficientemente lejos en la producción real como para intentar forzar al estudio a aumentar el presupuesto. La película, cuyo presupuesto inicial era de 28 millones de dólares, subió a casi 33 millones. Lee aportó 2 millones de dólares de su propio salario de 3 millones. Completion Bond Company, que asumió el control financiero en enero de 1992, se negó a aprobar más gastos; además, el estudio y la compañía de bonos dieron instrucciones a Lee de que la película no podía durar más de dos horas y quince minutos. El conflicto resultante provocó el cierre del proyecto en la postproducción.
La película se salvó gracias a la intervención financiera de destacados estadounidenses de raza negra, algunos de los cuales aparecen en el filme: Bill Cosby, Oprah Winfrey, Michael Jordan, Magic Johnson, Janet Jackson, Prince, Tracy Chapman y Peggy Cooper Cafritz, fundadora de la Escuela de Artes Duke Ellington. Sus contribuciones se hicieron como donaciones; como señaló Lee: «No se trata de un préstamo. No están invirtiendo en la película. Se trata de gente negra con algo de dinero que ha acudido al rescate de la película. Como resultado, esta película será mi versión. No la versión de la compañía de bonos, ni la de Warner Brothers. Haré la película como debe ser, y tendrá más de tres horas». Las acciones de miembros tan prominentes de la comunidad afroamericana dando su dinero ayudaron a terminar el proyecto tal y como Lee lo imaginaba.
Solicitud de entrevistadores negrosEditar
«Estoy haciendo lo que hace cualquier otra persona en Hollywood: dictan con quién quieren hacer entrevistas. Tom Cruise, Robert Redford, quien sea. La gente se tira los trastos a la cabeza. Pues bien, ahora recibo muchas peticiones de entrevistas, y me gustaría que me entrevistaran afroamericanos. Spike Lee nunca ha dicho que sólo quiera que le entrevisten periodistas negros. Lo que hago es utilizar toda la influencia que tengo para conseguir encargos de afroamericanos cualificados. El verdadero crimen es que las publicaciones blancas no tienen escritores negros, ese es el crimen».
– Spike Lee explicando su petición de entrevistadores negros
Un mes antes del estreno de la película, Lee pidió que los medios de comunicación enviaran periodistas negros para entrevistarle. La petición resultó controvertida. Si bien es una práctica habitual que las celebridades elijan a entrevistadores que se sabe que simpatizan con ellos, era la primera vez en muchos años que se utilizaba la raza como calificación. Lee aclaró que no estaba prohibiendo a los entrevistadores blancos que le entrevistaran, sino que consideraba, dado el tema de la película, que los escritores negros tienen «más conocimientos sobre Malcolm que los escritores blancos»
La petición fue rechazada por Los Angeles Times, pero varios otros aceptaron, como la revista Premiere, Vogue, Interview y Rolling Stone. Los Angeles Times explicó que no dio su aprobación a los escritores. El editor de Premiere señaló que la solicitud creó discusiones internas que dieron lugar a cambios en la revista: «Si hubiéramos tenido un historial de poner a muchos escritores negros en historias sobre la industria del cine estaríamos en una posición más fuerte. Pero no lo hicimos. Fue un reto interesante el que planteó. Provocó algunos cambios de personal. Contratamos a un guionista negro y a un editor negro».
FilmaciónEdición
La viuda de Malcolm X, la doctora Betty Shabazz, actuó como asesora de la película. The Fruit of Islam, el brazo de defensa de la Nación del Islam, proporcionó seguridad para la película.
Cuando Denzel Washington aceptó el papel de Malcolm X en la obra When the Chickens Come Home to Roost, que trataba de la relación entre Malcolm X y Elijah Muhammad, admitió que sabía poco sobre Malcolm X y que aún no había leído The Autobiography of Malcolm X. Washington se preparó leyendo libros y artículos de y sobre Malcolm X y repasó horas de cintas y películas de discursos. La obra se estrenó en 1981 y le valió a Washington una calurosa crítica de Frank Rich, que en aquel momento era el principal crítico teatral de The New York Times. Al ser elegido para la película, entrevistó a personas que conocían a Malcolm X, entre ellas Betty Shabazz y dos de sus hermanos. Aunque tenían una educación diferente, Washington trató de centrarse en lo que tenía en común con su personaje: Washington tenía una edad cercana a la de Malcolm X cuando éste fue asesinado, ambos procedían de familias numerosas, los padres de ambos eran ministros y ambos fueron criados principalmente por sus madres.
Malcolm X es el primer documental, y la primera película estadounidense, que recibe permiso para filmar en La Meca (o dentro del Haram Sharif). Se contrató a un equipo de rodaje de segunda unidad para filmar en La Meca porque a los no musulmanes, como Lee, no se les permite entrar en la ciudad. Lee luchó mucho para conseguir el rodaje en La Meca, pero Warner Bros. se negó inicialmente a poner el dinero para el rodaje en el lugar. Se pensó en Nueva Jersey para rodar los segmentos de La Meca. Al final, Lee consiguió juntos el dinero y el permiso para rodar en La Meca.
Además de Nelson Mandela, la película contó con cameos de Christopher Plummer (como el capellán católico de la prisión), Peter Boyle (como un agente de policía), William Kunstler (como un juez), así como los activistas Al Sharpton y el cofundador del Partido de las Panteras Negras Bobby Seale (como predicadores callejeros).
La película se realizó poco después de la liberación de Mandela de la cárcel en 1990 y durante las negociaciones para acabar con el apartheid en Sudáfrica. Lee explicó que hizo «la conexión entre Soweto y Harlem, Nelson y Malcolm, y lo que Malcolm hablaba: el panafricanismo, tratando de construir estos puentes entre la gente de color. Está vivo en los niños de las aulas de Harlem, en las aulas de Soweto». Mandela termina la película con una cita del propio Malcolm X, con Malcolm en un clip de la película diciendo las últimas cuatro palabras. La cita dice: «Declaramos nuestro derecho en esta tierra, a ser un ser humano, a ser respetado como un ser humano, a que se nos concedan los derechos de un ser humano, en esta sociedad, en esta tierra, en este día, que pretendemos que exista por cualquier medio que sea necesario.»