El margen de beneficio se calcula tomando como base el precio de venta (o los ingresos) por 100. Es el porcentaje del precio de venta que se convierte en beneficio, mientras que el «porcentaje de beneficio» o «margen de beneficio» es el porcentaje del precio de coste que se obtiene como beneficio sobre el precio de coste. Al vender algo se debe saber qué porcentaje de beneficio se obtendrá en una inversión determinada, por lo que las empresas calculan el porcentaje de beneficio para encontrar la relación entre el beneficio y el coste.
El margen de beneficio se utiliza principalmente para la comparación interna. Es difícil comparar con exactitud el ratio de beneficio neto de diferentes entidades. Los acuerdos operativos y de financiación de las empresas individuales varían tanto que las diferentes entidades están obligadas a tener diferentes niveles de gastos, por lo que la comparación de una con otra puede tener poco significado. Un margen de beneficios bajo indica un escaso margen de seguridad: mayor riesgo de que un descenso de las ventas borre los beneficios y dé lugar a una pérdida neta, o a un margen negativo.
El margen de beneficios es un indicador de las estrategias de precios de una empresa y de lo bien que controla los costes. Las diferencias en la estrategia competitiva y la mezcla de productos hacen que el margen de beneficio varíe entre las distintas empresas.
- Si un inversor obtiene 10 dólares de ingresos y le cuesta 1 dólar ganarlo, cuando quita su coste le queda un margen del 90%. Han obtenido un 900% de beneficio sobre su inversión de 1$.
- Si un inversor obtiene 10$ de ingresos y le cuesta 5$ ganarlo, cuando quita su coste se queda con un 50% de margen. Han obtenido un 100% de beneficios en su inversión de 5 dólares.
- Si un inversor obtiene 10 dólares de ingresos y le cuesta 9 dólares ganarlos, cuando quita su coste le queda un 10% de margen. Han obtenido un 11,11% de beneficio sobre su inversión de 9 dólares.