La Masonería Prince Hall es una línea paralela de la Masonería, originalmente comenzó como una logia masónica para los esclavos africanos liberados en las colonias durante la guerra revolucionaria.
Hoy en día, la fraternidad Prince Hall cuenta con más de 4.500 logias en todo el mundo, formando 44 jurisdicciones independientes con una membresía de más de 300.000 masones por lo que cualquier hombre de buen corazón que sea digno y esté bien cualificado, puede buscar más luz en la masonería.
La masonería Prince Hall no tiene un único organismo organizador. La Conference of Grand Masters Prince Hall Masons, Inc. puede ser un paso para encontrar una logia Prince Hall local a su residencia, ya que está formada por los Grandes Maestros de las Jurisdicciones que conforman la Familia Masónica Prince Hall, principalmente en los Estados Unidos y sus territorios.
Además, la The Phylaxis Society puede servir como un recurso organizativo adicional para explorar la Masonería Prince Hall.
¿Quién es el Príncipe Hall?
b. 12 de septiembre de 1748 – d. 4 de diciembre de 1807
El Príncipe Hall es reconocido como el Padre de la Masonería Negra en los Estados Unidos. Históricamente, hizo posible que los negros fueran reconocidos y disfrutaran de todos los privilegios de la masonería libre y aceptada.
Han surgido muchos rumores sobre el nacimiento de Prince Hall. Se han encontrado algunos registros y papeles de él en Barbados, donde se rumoreaba que había nacido en 1748, pero no se ha encontrado ningún registro de nacimiento por iglesia o por estado, y ninguno en Boston. Se buscaron los 11 países y se examinaron las iglesias con registros de bautismo sin encontrar el nombre de Prince Hall.
Un rumor muy difundido afirma que «Prince Hall nació libremente en las Indias Occidentales británicas. Su padre, Thomas Prince Hall, era inglés y su madre una mujer de color libre de extracción francesa. En 1765 consiguió su pasaje en un barco hasta Boston, donde trabajó como marroquinero, oficio que aprendió de su padre. Durante este tiempo se casó con Sarah Ritchery. Poco después de su matrimonio, ella murió a la edad de 24 años. Ocho años después había adquirido bienes inmuebles y estaba habilitado para votar. Prince Hall también presionó a John Hancock para que le permitiera alistarse en el Ejército Continental y fue uno de los pocos negros que lucharon en la batalla de Bunker Hill. De inclinación religiosa, más tarde se convirtió en ministro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana con un cargo en Cambridge y luchó por la abolición de la esclavitud». Algunos relatos están parafraseados del generalmente desacreditado libro de Grimshaw de 1903.
La francmasonería entre los hombres negros comenzó durante la Guerra de la Independencia, cuando Prince Hall y otros catorce hombres negros libres fueron iniciados en la Logia nº 441, Constitución Irlandesa, adscrita al 38º Regimiento de a pie, guarnición del ejército británico en el Castillo Williams (actual Fuerte Independencia) del puerto de Boston el 6 de marzo de 1775. El maestro de la logia era el sargento John Batt. Junto con Prince Hall, los otros albañiles recién nombrados eran Cyrus Johnson, Bueston Slinger, Prince Rees, John Canton, Peter Freeman, Benjamin Tiler, Duff Ruform, Thomas Santerson, Prince Rayden, Cato Spain, Boston Smith, Peter Best, Forten Howard y Richard Titley.
Cuando el ejército británico dejó Boston, esta logia, la 441, concedió a Prince Hall y a sus hermanos la autoridad para reunirse como logia, para ir en procesión el día de San Juan, y como logia para enterrar a sus muertos; pero no podían conferir grados ni realizar ningún otro «trabajo» masónico. Durante nueve años estos hermanos, junto con otros que habían recibido sus grados en otros lugares, se reunieron y disfrutaron de sus limitados privilegios como masones. Finalmente, el 2 de marzo de 1784, Prince Hall solicitó a la Gran Logia de Inglaterra, a través de un Venerable Maestro de una Logia subordinada de Londres (William Moody de la Logia Brotherly Love nº 55), una orden o carta de constitución.
La orden fue concedida el 29 de septiembre de 1784 bajo el nombre de Logia Africana, nº 459 en el registro de la Gran Logia de Inglaterra por la autoridad del entonces Gran Maestro, el Duque de Cumberland, entregada en Boston el 29 de abril de 1787 por el Capitán James Scott, cuñado de John Hancock y Maestro del Neptune. Prince Hall fue el primer Maestro de la logia que se organizó una semana más tarde, el 6 de mayo de 1787.
La orden a la Logia Africana nº 459 de Boston es el documento más significativo y preciado que conoce la Fraternidad Masónica Prince Hall. A través de él se rastrea la legitimidad masónica entre los hombres negros libres, y en él, más que en cualquier otro factor, descansa su caso. Se cree que esa carta, que está autentificada y guardada, es la única carta original emitida por la Gran Logia de Inglaterra que todavía está en posesión de cualquier Logia en los Estados Unidos. La Logia Africana se dejó llevar por la morosidad a finales de la década de 1790 y fue eliminada de las listas tras la Unión de 1813, aunque había intentado mantener la correspondencia en 1802 y 1806. En 1827, tras una nueva comunicación sin respuesta, declaró su independencia y comenzó a llamarse Gran Logia Africana nº 1. Es interesante observar que cuando las logias de Massachusetts que actuaban como Gran Logia Provincial también se declararon Gran Logia independiente, e incluso cuando la actual Gran Logia de Massachusetts se formó por la amalgama de las dos logias separadas, la Logia Africana no fue invitada a participar, aunque tenía una orden tan válida como las otras.
La cuestión de la extensión de la masonería surgió cuando Absalom Jones, de Filadelfia, Pennsylvania, apareció en 1791 en Boston. Era un sacerdote episcopal ordenado y masón que estaba interesado en establecer una logia masónica en Filadelfia. También viajaron delegaciones de Providence, Rhode Island y Nueva York para establecer la Gran Logia Africana ese año. Prince Hall fue nombrado Gran Maestro, ejerciendo este cargo hasta su muerte en 1807.
A su muerte, Nero Prince se convirtió en Gran Maestro. Cuando Nero Prince se embarcó hacia Rusia en 1808, le sucedió George Middleton. Después de Middleton, Petrert Lew, Samuel H. Moody y, posteriormente, John T. Hilton se convirtieron en Gran Maestre. En 1827, fue Hilton quien recomendó una Declaración de Independencia de la Gran Logia inglesa.
En 1869 un incendio destruyó la sede de la Gran Logia de Massachusetts y varios de sus valiosos registros. La carta en su tubo de metal estaba en el cofre de la Gran Logia. El tubo salvó la carta de las llamas, pero el intenso calor carbonizó el papel. Fue entonces cuando el Gran Maestro S.T. Kendall se arrastró hasta el edificio en llamas y, poniendo en peligro su vida, salvó la carta de la destrucción total. Así, la devoción y el heroísmo de un Gran Maestre consagraron aún más este pergamino para nosotros, y añadieron un detalle más a su ya interesante historia. La Carta original nº 459 hace tiempo que se aseguró entre pesadas placas de cristal y se guarda en una cámara acorazada a prueba de incendios en un banco del centro de Boston.
En 1946, la Gran Logia de Inglaterra volvió a extender el reconocimiento a la Gran Logia Prince Hall, pero lo retiró ese mismo año. En 1994, la Gran Logia de Inglaterra aceptó finalmente una petición de reconocimiento de la Gran Logia Prince Hall de Massachusetts. «Inglaterra citó varias razones por las que se retuvo el reconocimiento», dijo Nicholas B. Locker, Gran Maestro de Prince Hall de 1992 a 1994, en una entrevista en junio de 1996. «Uno de ellos era ‘los límites territoriales’, porque la Gran Logia de Inglaterra ya había reconocido a la Gran Logia blanca de Massachusetts, que compartía la misma jurisdicción con nosotros. «Otro factor era que Prince Hall debía el pago de cuotas atrasadas a la Gran Logia. Hace 200 años, no había cheques, y a menudo las cuotas para Inglaterra se ponían en manos de los capitanes de los veleros. Los barcos tardaban varios meses en llegar a Inglaterra y el dinero se perdía. Así que no se podía asegurar que el Prince Hall pagara todas sus cuotas».
Los lazos se formalizaron en junio de 1996. En sus 212 años, la Gran Logia Prince Hall ha engendrado más de 44 otras Grandes Logias. Las logias subordinadas reciben el reconocimiento una vez que sus grandes logias son reconocidas.
El Príncipe Hall está enterrado en un cementerio con vistas al astillero naval de Charlestown, en el extremo norte de Boston. Su tumba está situada cerca de un gran árbol, la tumba de su esposa está justo detrás de la suya.