Mucha gente piensa que la anestesia consiste en una simple aguja que el anestesista le inyecta para que «se duerma»; después, el anestesista le deja y usted se «despierta» cuando termina la operación. En realidad, además de atenderle constantemente durante la anestesia, el anestesista le administra bastantes medicamentos -normalmente entre tres y quince-, todos ellos por diferentes motivos.
Hay cuatro tipos principales de medicación que se utilizan en la anestesia general:
- medicamentos de inducción para producir la inconsciencia
- analgésicos para aliviar el dolor
- relajantes musculares para inducir la relajación muscular
- anestésicos inhalatorios para mantenerte inconsciente.
- medicamentos que producen pérdida de memoria a corto plazo o amnesia
- medicamentos que minimizan las náuseas y los vómitos (antieméticos)
- medicamentos que contrarrestan el efecto de otros medicamentos (antagonistas)
- y medicamentos que suprimen ciertos reflejos nerviosos, como la ralentización del corazón.
Otros medicamentos que se administran son:
Además, algunos pacientes pueden no tener una anestesia general pero pueden permanecer conscientes, con parte de su cuerpo adormecido por el uso de anestésicos locales.
Medicamentos de inducción
Estos medicamentos incluyen tiopentona o pentotal (que se introdujo en la década de 1930), y propofol. Cuando se administran por inyección intravenosa, estos medicamentos hacen que se pierda rápidamente la conciencia. Esta rápida pérdida de conciencia hace que la inducción de la anestesia sea mucho más agradable que antes, cuando los pacientes tenían que respirar éter o cloroformo.
Analgésicos
Estos medicamentos, también conocidos como analgésicos, son principalmente opiáceos o narcóticos. Se derivan de la adormidera (como la morfina) o se sintetizan en un laboratorio (como la petidina o meperidina, la anileridina, el fentanilo, el alfentanilo, el sufentanilo y el remifentanilo).
Relajantes musculares
Estos medicamentos actúan específicamente para debilitar o relajar la mayoría de los músculos (voluntarios) del cuerpo. Sin embargo, no afectan a los músculos del corazón, ni a los de los intestinos. Antes de que se introdujeran los relajantes musculares en la década de 1940, había que administrar a los pacientes grandes cantidades de medicamentos anestésicos para garantizar una anestesia profunda. Esto era necesario para que sus músculos se relajaran y el cirujano pudiera operar dentro del abdomen o realizar otras intervenciones quirúrgicas delicadas. Ahora, con el uso de relajantes musculares, los pacientes no tienen que recibir grandes cantidades de medicamentos anestésicos ni ser anestesiados tan profundamente. Esto ayuda a reducir los efectos secundarios de la anestesia. Los relajantes musculares incluyen el suxametonio (o succinilcolina), el pancuronio, el atracurio, el vecuronio y el rocuronio.
Anestésicos inhalatorios
Estos medicamentos le mantienen inconsciente durante la operación. También pueden utilizarse para inducir la anestesia, especialmente en niños pequeños. Estos medicamentos se denominan agentes inhalatorios porque se inhalan o se respiran. En la década de 1950 se introdujo un nuevo agente inhalatorio, el halotano, que sustituyó rápidamente a los agentes más antiguos, como el éter. En la actualidad, el halotano ha sido sustituido en gran medida por medicamentos de inhalación aún mejores, y los agentes más utilizados son el enflurano, el isoflurano, el sevoflurano y el desflurano.
Antieméticos
Estos medicamentos ayudan a reducir las náuseas y los vómitos, por lo que se denominan anti-náuseas o antieméticos. Incluyen droperidol, Stemetil, Gravol y ondansetrón.
Otros medicamentos
Su anestesista puede utilizar otros medicamentos para disminuir la posibilidad de que recuerde algo de lo que ocurre en el quirófano. Estos medicamentos incluyen el diazepam y el midazolam, que pertenecen a la clase de medicamentos conocidos como benzodiazepinas. Algunos medicamentos se administran para contrarrestar los efectos de otros medicamentos. Entre ellos están la naloxona, para contrarrestar los efectos de un opiáceo o narcótico; el flumazenil, para contrarrestar los efectos de una benzodiacepina; y la neostigmina, para revertir las acciones de la mayoría de los relajantes musculares. Los medicamentos que se utilizan para modificar el ritmo cardíaco son la atropina (para aumentarlo) y el esmolol (para disminuirlo). Otros medicamentos pueden aumentar la presión arterial (epinefrina o adrenalina) o reducirla (nitroprusiato).
Anestésicos locales
La inyección de un anestésico local alrededor de un nervio o un grupo de nervios bloquea temporalmente la transmisión de los impulsos eléctricos en el nervio. La falta de transmisión hace que la zona del cuerpo abastecida por el nervio se adormezca. Esto también se conoce como «bloqueo sensorial», que puede evolucionar hacia la debilidad muscular, dependiendo de la concentración y la dosis del anestésico local utilizado.