Puede que no haya ningún accesorio de exterior más demandado en otoño de 2020 que un calefactor de patio.
En medio de la pandemia mundial de coronavirus, los expertos dicen que la forma más segura de socializar con los demás es al aire libre a una distancia segura. A medida que baja el mercurio, estos asequibles calefactores de propano portátiles son una buena manera de prolongar la vida estacional de su porche, terraza o patio.
Los calefactores para patios emiten calor radiante, que puede calentar a las personas de forma similar a cuando se sientan a la luz del sol. Aunque existen otros tipos de calefactores para patios, como los de gas natural y los eléctricos, esta ronda de pruebas se centra únicamente en los calefactores de propano.
Probé siete calentadores de propano en total: cinco en el diseño tradicional de poste, dos en el estilo piramidal de aspecto moderno. El rango de precios cayó aproximadamente entre 150 y 500 dólares, pero — durante mi período de evaluación — los precios han aumentado, y casi todos los modelos evaluados aquí se han agotado en la mayoría de los minoristas.
En otras palabras, como todo, desde el papel higiénico, el desinfectante de manos e incluso la levadura a principios de este año, estos calentadores de exterior se han convertido en la última categoría en sufrir escasez relacionada con el COVID. Así que, aunque nos damos cuenta de que es frustrante ver nuestras selecciones sin la posibilidad de comprarlas, estamos optando por mantener nuestras recomendaciones publicadas para que pueda comparar y contrastar nuestras opciones con otros modelos que pueda estar considerando. Si vemos cambios importantes en la disponibilidad, o si probamos nuevos modelos dignos de esta lista, actualizaremos este artículo en consecuencia. Mientras tanto, hemos incluido los precios de lista de nuestras principales selecciones, y no recomendaríamos pagar más que eso en cada caso.
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El calentador con mejor rendimiento general (así como el más barato, de mejor rendimiento y fabricado por la empresa con mi nombre favorito del grupo) es el modelo 96054 de XtremePowerUS. Este calentador tiene un máximo de 48.000 BTU y se nota. Todas las mediciones dentro de dos pies del calentador tienen un promedio de aumento de temperatura de 7,51 grados. Todas las mediciones dentro de cuatro pies leen 4,78 grados más caliente que el ambiente. Este calentador de estilo tradicional tiene una base, un poste y un elemento de calentamiento en lo alto, con un platillo por encima para la reflexión.
En lugar de una puerta de acceso como muchos de los otros modelos, este tiene una base que se levanta para acceder al tanque de propano. Tiene ruedas para ayudar a su desplazamiento, pero me parece que los calentadores de poste de estilo tradicional se equilibran muy bien y son fáciles de llevar de un punto a otro.
El precio de 170 dólares hace que este sea el modelo más económico que he probado, pero tenga en cuenta que la garantía es sustancialmente menos generosa. A diferencia de muchos de los otros calentadores que vienen con una garantía limitada de un año, éste sólo está cubierto por 30 días desde la compra. El precio de éste parece variar, pero generalmente está por debajo de los 250 dólares. Originalmente, elegí este calentador como el de mejor rendimiento cuando lo encontré por $249. Walmart lo tiene por $196, pero cuando encontré el precio más bajo de $170 en Home Depot, fue difícil no darle el oro. Desde entonces ha sido difícil encontrarlo en stock, pero mientras puedas encontrarlo en este mismo rango de precios, este modelo es mi mejor opción.
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Inicialmente, elegí el Hiland HLDS01-GTCB como el mejor calentador de patio en general que probé. Con su forma piramidal y el tubo de vidrio que recorre la longitud central del calefactor, tiene un aspecto más moderno que el estilo de poste y platillo de los calefactores de patio tradicionales. Al igual que mirar una fogata, ver la llama que se eleva continuamente a través del tubo de vidrio es un entretenimiento absoluto. También arroja calor.
Mirando todos los puntos que medí dentro de los cuatro pies, verá un aumento de temperatura promedio de 4,59 grados. Dentro de dos pies del calentador, promediando todos los puntos, se obtiene un cambio de 7,49 grados. Dentro de un pie, este calentador proporcionó un aumento de temperatura promedio de 11,72 grados, que resulta ser el promedio más alto registrado. Hay calefactores que alcanzan temperaturas más altas en determinados puntos, pero éste tiene una distribución uniforme del calor cuando estás cerca de él. El Hiland también tiene un sistema de control fácil de usar que se enciende sin esfuerzo cada vez.
Un inconveniente de este modelo es que es un poco menos portátil que otros; es pesado, y aunque tiene ruedas, es desconcertante hacer rodar el tubo de vidrio por una superficie rugosa como el hormigón. Si intentas transportarlo, los protectores de seguridad se desprenden. Las bisagras sobre las que descansa la puerta también han empezado a doblarse. Y aunque me gusta mirar la llama, este calefactor ilumina tanto el área circundante que usted o sus vecinos podrían encontrarlo demasiado brillante.
Con un precio de 270 dólares, este calefactor de 40.000 BTU tiene un precio medio y viene con una garantía limitada de un año. Este no es el calentador más caliente del grupo, pero te calentará si puedes permanecer cerca de él, y realmente me gustó su apariencia.
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Declaración completa: tenía unas expectativas altas -quizá poco realistas- sobre los calefactores de patio. Cada vez que veía uno en un lugar al aire libre, siempre ardían lo suficiente como para calentar el área circundante lo suficiente, y generalmente parecían piezas sustanciales de equipo al aire libre. Queman caliente (de cerca), pero no parecen tan robustos como había esperado. De hecho, tienden a parecer un poco baratos. Normalmente tendría en cuenta las características, la facilidad de uso, el aspecto, etc. para determinar el modelo ganador, pero aparte de algunos modelos que requieren una pila AA para el encendedor y un modelo que tiene una mesa ajustable, estas unidades son todas muy similares.
El Cambridge destaca en esta multitud sólo por su aspecto. Es el más corto – sólo 6 pies de altura – y tiene una estructura de tubo de vidrio similar al modelo Hiland. La unidad se siente más robusta que algunos de sus competidores, y el protector de malla alrededor del cuerpo de calentamiento se mantuvo en su sitio durante el proceso de traslado y prueba. Es compacto, fácil de transportar y ocupará menos espacio de almacenamiento durante los meses más cálidos.
En cuanto al rendimiento, este calentador no rindió tan bien como algunos de los otros, como cabría esperar de una unidad de 34.000 BTU. Con un precio de 499 dólares, este calentador sólo vale la pena si la estética y la robustez y el tamaño son más importantes para usted que el rendimiento.
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Cómo lo probé
Además de los modelos anteriores, probé estos otros calentadores de propano:
- Calentador de Patio Pyramid de AmazonBasics (264 dólares)
- HomeLabs HME 030245N (300 dólares)
- Hampton Bay NCZH-G-SS (150 dólares)
- Fire Sense 62224 (450 dólares)
Todos los calentadores llegaron embalados en cajas y requirieron montaje. El nivel de dificultad estaba más o menos a la par con el montaje de los muebles de Ikea: había manuales que ocasionalmente necesitaban un poco de interpretación.
En el caso de los calentadores de poste de estilo tradicional, había tan poca variación entre los productos -desde el montaje hasta el funcionamiento y el aspecto- que bien podrían haber salido todos de la misma fábrica. No obstante, seguí cada conjunto de instrucciones tal y como estaban escritas para garantizar la precisión de las pruebas. Cuando llegué al último de los calentadores de poste, ya era un profesional y todo fue muy fácil. Nada del proceso de montaje me llamó la atención, salvo el hecho de que puso de manifiesto las similitudes entre todos los modelos tradicionales. Sin embargo, me alegré bastante al ver que Amazon envió no una, sino dos llaves inglesas para ayudarme en mis esfuerzos. La emoción duró poco, sin embargo, porque los calentadores de estilo piramidal fueron un poco más complicados de montar.
Equipo de prueba con taladro inalámbrico. Es importante poder levantar los termopares rápidamente durante el proceso de prueba
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Ninguno de los calentadores que he probado va a hacerte sudar a larga distancia, pero ponerte al lado de uno sí que te calentará. Algunos fabricantes afirman que el calentador calentará hasta dos metros de distancia del calentador, y los resultados demuestran que es cierto… más o menos. Todos los calefactores, excepto uno, mostraron un aumento de la temperatura a dos metros de distancia. Pero mantén tu abrigo puesto, porque a esa distancia estamos hablando de sólo medio grado más caliente que la temperatura ambiente. El cálido resplandor en tu cara será agradable, pero vas a tener que acercarte a la llama del calefactor para mantenerte caliente en los días más fríos. Tomé mediciones de temperatura en cuatro elevaciones establecidas en relación con la tapa del calefactor, y a 11 distancias iguales del calefactor para un total de 44 puntos de medición. Debido a que un calentador de patio no está necesariamente hecho para calentar a distancia, el rango útil para la mayoría de ellos es de unos cuatro pies.
Medí cada unidad registrando las temperaturas con una matriz horizontal unidimensional de 11 termopares que moví a cuatro elevaciones diferentes. Los termopares, comenzando a un pie de distancia del quemador, se colocan cada uno en intervalos de un pie. Para la igualdad de las pruebas, la elevación de los termopares está determinada por la altura de la unidad que se está probando: 10, 20, 30 y 40 pulgadas por debajo de la tapa de la unidad. Luego comparé la temperatura en cada lugar con la temperatura ambiente (también registrada por un termopar alejado del alcance del efecto del calentador). No tengo un entorno de temperatura controlada aquí en mi casa en el sur de Indiana, así que probé todos los calentadores en una sola sesión, para minimizar la diferencia de las condiciones ambientales en los resultados de la prueba. Para realizar las pruebas lo más rápido posible, monté un sistema accionado por un taladro para subir y bajar la matriz de termopares a elevaciones previamente medidas.
Vista lateral que muestra el aumento de temperatura en cada punto medido. Los datos se registraron a intervalos de 10 pulgadas, comenzando a 10 pulgadas por debajo de la tapa del calentador y extendiéndose 4 pies fuera del calentador.
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Aplicación en el mundo real
Después de analizar los datos, el calentador Hiland surgió como un fuerte contendiente. Fue uno de los modelos más calientes que probé, y cuando combinas eso con las atractivas imágenes de una llama subiendo por un tubo de vidrio, parecía una obviedad.
Pero entonces añadí un paso adicional a la prueba: sentarme al aire libre junto a cada calefactor en una tarde más fría. Eso reveló algo que los termopares no revelaron: los calentadores tradicionales de tipo poste emiten un calor mucho más concentrado. Cuando me senté junto a uno de ellos, sentí un calor agradable. Mientras que el tubo de vidrio del calentador Hiland sigue funcionando bastante bien – y se ve bien – tener el calor dispersado a lo largo del tubo simplemente no me calentó tan a fondo.
Como he mencionado antes, muchos de los calentadores eran similares. Pero cuando los probé, estaba claro que el Hiland y el modelo 62516 de Amazon -a pesar de ser calentadores de tubo de estilo piramidal casi idénticos- no eran iguales. El Hiland era uno de los de mejor rendimiento; el Amazon 62516 era uno de los peores. Tras una inspección, la razón estaba clara: la única diferencia estaba en los controles del regulador. Esa simple variación marcaba toda la diferencia, y también resultó ser cierto entre varios de los modelos de calentadores de poste idénticos.
Cuando todos estos calentadores parecen tan similares, también puede ser tentador elegir uno basándose en los accesorios adicionales. El modelo de HomeLabs tenía uno que destacaba: una mesa unida al calefactor. Sin embargo, no recomendaría poner tu cerveza fría en una mesa unida a un calentador.
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