¿Quién era Meriwether Lewis?
Nacido en 1774 en Virginia, el presidente Thomas Jefferson le pidió en 1801 que actuara como su secretario privado. Jefferson no tardó en hacer otra oferta a Lewis: dirigir una expedición a las tierras del oeste del Misisipi, lo que hizo tras reclutar a William Clark. Con la ayuda de Sacagawea, el equipo logró llegar al Océano Pacífico en noviembre de 1805. Su viaje fue conocido como la Expedición Lewis y Clark.
Vida temprana
Lewis nació el 18 de agosto de 1774, cerca de Ivy, Virginia. Sus padres, el teniente William Lewis de Locust Hill y Lucy Meriwether, eran de ascendencia galesa e inglesa, respectivamente. Después de que el padre de Lewis muriera de neumonía, su madre y su padrastro, el capitán John Marks, lo trasladaron a él y a sus hermanos a Georgia, en el actual condado de Oglethorpe.
Lewis pasó su infancia en Georgia desarrollando sus habilidades de caza y pasando la mayor parte del tiempo al aire libre. Sin embargo, al llegar a la adolescencia, sería llamado a regresar a Virginia bajo la tutela del hermano de su padre, para recibir una educación formal a través de tutores privados. Llegaría a la universidad, graduándose en el Liberty Hall (actual Universidad de Washington y Lee) en 1793.
Lewis tenía cinco hermanos: Reuben Lewis, Jane Lewis, Lucinda Lewis, y los medio hermanos John Hastings Marks y Mary Garland Marks, del segundo matrimonio de su madre.
Vida antes de la expedición de Lewis y Clark
Como miembro de la milicia estatal, Lewis ayudó a sofocar la Rebelión del Whisky, un levantamiento de Pensilvania liderado por granjeros contra los impuestos, en 1794. Al año siguiente sirvió con William Clark, un hombre que más tarde le ayudaría en una de las mayores expediciones de todos los tiempos. Lewis se alistó en el ejército regular y alcanzó el grado de capitán. En 1801, el presidente Jefferson le pidió que actuara como su secretario privado.
Jefferson no tardó en hacerle otra oferta a Lewis: dirigir una expedición a las tierras del oeste del Misisipi. El interés de Jefferson por estas tierras, ya ansioso por conocerlas, aumentó con la compra de más de 800 mil millas cuadradas de territorio a Francia en 1803, adquisición que se conoce como la Compra de Luisiana. Jefferson pidió a Lewis que reuniera información sobre las plantas, los animales y los pueblos indígenas de la región. Lewis aprovechó la oportunidad y seleccionó a su viejo amigo del ejército Clark para que se uniera a él como co-director de la expedición.