Perseo es el único héroe griego (que yo sepa) que NO se ajusta al patrón de la historia del héroe griego (ver el patrón de la historia del héroe griego). Ciertamente, Perseo se ajusta a partes del patrón: ciertamente tiene un nacimiento inusual y realiza un viaje heroico en el que lleva a cabo pruebas heroicas. Pero Perseo no realiza ninguna de las Pruebas Tempranas (que yo sepa) y, lo que es más importante, Perseo es el único de todos los héroes griegos que tiene una vida feliz después de haber realizado su viaje heroico y que NO tiene una muerte infeliz. Supongo que se podría decir que Perseo es la excepción que confirma la regla.
I. Nacimiento insólito:
Acrisio, el rey de Argos , tenía una hija, pero no tenía hijos, así que consultó al Oráculo de Delfos para ver cómo podía conseguir un heredero al trono. Pero el oráculo que recibió le hizo olvidar la razón por la que había consultado al Oráculo en primer lugar. El Oráculo de Delfos dijo: «El hijo de tu hija te matará.»
Por supuesto, Acrisio quiso hacer todo lo posible para evitarlo. Así que puso a su hija, Danaë, en una prisión de bronce, y no dejó que ningún hombre se acercara a ella. Pero Zeus se enamoró de ella y la visitó en forma de lluvia dorada. Nueve meses después, Danaë dio a luz a Perseo.
Acrisio los metió a ambos en un cofre de madera y los echó al mar. Pero el cofre flotó a salvo hasta la isla de Serifos, donde lo encontró Dictys, el hermano del rey. Dictys acogió a la madre y al niño en su casa y los trató como miembros de su familia. Perseo recibió una buena educación al cuidado de Dictys.
Todo fue bien durante muchos años, hasta que Polidectes, hermano de Dictys y rey de Serifos, se enamoró de Danaë y quiso casarse con ella. Danaë se negó, y Perseo, que ya era un joven, defendió a su madre, por lo que Polidectes decidió buscar la manera de deshacerse de Perseo.
II. Primeras pruebas:
Aparentemente ninguna.
III. & IV. Viaje heroico & Pruebas:
1. Polidectes comunicó a todo el mundo que pensaba casarse con Hipodamea, la hija del acaudalado rey Oinomaos de Pisa, y pidió a todos los hombres de su reino que contribuyeran con algo al cuantioso precio de la novia que tendría que pagar. Cuando se le pidió una contribución, Perseo dijo (de forma un poco dramática) que no envidiaría nada a Polidectes, y que incluso le daría la cabeza de la Gorgona. Pero Polidectes hizo que el joven cumpliera su promesa. Así que Perseo se dispuso a recuperar la cabeza de la Gorgona, Medusa. Por supuesto, Polidectes no tenía intención de casarse con Hipodamea, y era muy consciente de la naturaleza problemática de la búsqueda de Perseo.
En realidad había tres hermanas Gorgonas, pero las otras dos Gorgonas eran inmortales. Dado que Medusa era la única Gorgona capaz de ser asesinada, era su cabeza la que Perseo iba a buscar. Pero había un gran problema: cualquiera que mirara a Medusa se convertiría instantáneamente en piedra. Así que, ¿cómo podría alguien matarla sin morir antes de poder completar la misión? Afortunadamente para Perseo, sin embargo, Atenea ya odiaba a Medusa (para saber el motivo, véase Poseidón), así que Atenea decidió ayudar a Perseo a matarla.
Primero, Atenea ayudó a Perseo a encontrar a las Griegas. Las Greeas eran tres viejas hermanas, que compartían un solo ojo entre ellas. Las Graeas no querían ayudar a Perseo, pero éste consiguió robarles el ojo mientras se lo pasaban de una a otra; Perseo se negó a devolverles el ojo hasta que le ayudaran, así que accedieron. Las Graeas le hablaron a Perseo de unas ninfas y de dónde encontrarlas. Y cuando Perseo encontró a las ninfas, éstas le hicieron tres importantes regalos: unas sandalias aladas, que le permitirían volar por el aire; un gorro de oscuridad, que le haría invisible; y una bolsa metálica especial para la cabeza de Medusa.
Atenea también le dijo a Perseo que no mirara directamente a Medusa mientras la mataba con su espada, sino que mirara el reflejo de Medusa en su escudo, para evitar ser convertido en piedra. Perseo pudo evitar a las dos Gorgonas inmortales porque llevaba el gorro de la invisibilidad; bajó volando hasta las Gorgonas sin ser visto y, mirando cuidadosamente su escudo, cortó la cabeza de Medusa y la guardó en su bolsa. Mucho más tarde (una vez terminadas sus aventuras) Perseo entregó la cabeza de Medusa a Atenea, y ésta se puso la égida (o, en algunas versiones, su escudo).
2. Mientras Perseo volaba hacia su casa con sus sandalias aladas, pasó por Etiopía (o en algunas versiones, por Fenicia) y vio a una hermosa muchacha, Andrómeda, que era la princesa de la tierra, encadenada a un acantilado rocoso y a punto de ser devorada por una serpiente marina. Perseo se enamoró inmediatamente de ella. Con su espada y sus sandalias aladas, Perseo mata a la serpiente marina (en algunas versiones, convierte al monstruo en piedra mostrándole la cabeza de Medusa). Y, por supuesto, se casa con Andrómeda.
V. Vida posterior feliz:
A diferencia de los demás héroes griegos, Perseo no tiene una vida posterior infeliz y una muerte terrible. Por el contrario, Perseo parece ser el único héroe griego que vive feliz para siempre.
Perseo regresó a Serifo, donde se encontró con que Polidectes estaba a punto de casarse con su madre, aunque ella aún no quería seguir adelante con el matrimonio. Al entrar en la sala donde Polidectes y sus amigos celebraban un banquete para festejar su próximo matrimonio, Perseo sacó la cabeza de Medusa de su bolsa, convirtiendo al rey y a todos sus amigos en piedra. A Perseo ya no le servía la cabeza de Medusa, así que se la entregó agradecido a Atenea, y navegó hasta su casa en Argos con Andrómeda y Danaë.
Acrisio los recibió amablemente, y Perseo no se resintió con su abuelo por todos los problemas que les había causado a él y a su madre. Pero no mucho tiempo después, cuando competía en un concurso de atletismo, Perseo lanzó un disco y golpeó accidentalmente a Acrisio, matándolo al instante. No se sentía cómodo gobernando el reino de su abuelo, después de haberlo matado, así que él y Andrómeda se alejaron, y Perseo fundó el reino de Micenas. Y Perseo y Andrómeda vivieron felices para siempre.