Cómo solicitar
Hay numerosas formas de solicitar las prestaciones por discapacidad del VA dependiendo del tipo de prestación que busque:
- Trabaje con un representante o agente acreditado
- Vaya a una oficina regional del VA y que un empleado del VA le ayude. Para encontrar la oficina regional del VA más cercana, utilice el localizador de instalaciones nacionales de Asuntos de los Veteranos o llame al VA al número gratuito 1-800-827-1000.
- En línea utilizando una cuenta de eBenefits
- Complete y envíe por correo su formulario de reclamación a la oficina regional del VA más cercana.
Preparación del proceso: Cómo solicitar los beneficios del VA
Primer paso: ¿Soy un veterano? Qué es exactamente el VA? Qué puede hacer el VA por mí?
¿Soy un veterano?
Muchos veteranos todavía no saben que son veteranos. Si usted es un antiguo miembro o un miembro retirado de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, puede tener derecho a las prestaciones del Departamento de Asuntos de los Veteranos. Los miembros antiguos y retirados del cuerpo de oficiales del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos y del Cuerpo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, así como algunos otros grupos con servicio en la Segunda Guerra Mundial, también tienen derecho a las prestaciones del VA.
¿Qué es exactamente el VA?
El VA está separado del Departamento de Defensa, y tiene su propio presupuesto. Está dirigida por el Secretario de Asuntos de los Veteranos, un cargo a nivel de gabinete al servicio del Presidente de los Estados Unidos. La Administración de Beneficios para Veteranos, o «VBA», revisa las solicitudes de beneficios de los veteranos y sus familiares, decidiendo si tienen derecho a una compensación por discapacidad, a una pensión por discapacidad basada en la necesidad, a la rehabilitación profesional y a la asistencia para el empleo, a los beneficios de educación, a los préstamos para la vivienda, a los seguros, a los beneficios para los sobrevivientes y a los beneficios para el entierro. La Administración de Salud de los Veteranos decide la elegibilidad para la atención médica del VA, y los asuntos de reembolso y pago de la atención médica. La Administración del Cementerio Nacional determina la elegibilidad para el entierro en un cementerio nacional, y organiza los entierros, y proporciona el cuidado perpetuo de la tumba.
Si un veterano o un miembro de su familia no está de acuerdo con la determinación del derecho a las prestaciones, la reclamación se suele apelar a través de la Administración de Prestaciones a los Veteranos o de la Administración de Salud de los Veteranos, y si aún no se resuelve, se puede apelar a la Junta de Apelaciones de los Veteranos en Washington, D.C. Algunas reclamaciones se pueden apelar ante un tribunal federal (el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para las Reclamaciones de los Veteranos). Ver un amplio organigrama del Departamento de Asuntos de Veteranos.
¿Qué puede hacer el VA por mí?
Puede empezar preguntándose, ¿qué problemas estoy tratando de resolver y cómo puede ayudar el Departamento de Asuntos de Veteranos? Consulte este artículo para obtener información sobre muchos tipos de beneficios proporcionados por el VA. Además, muchos estados ofrecen prestaciones para veteranos. Los beneficios estatales también tienen criterios de calificación. Algunos de los beneficios que los estados pueden ofrecer son la reducción del impuesto a la propiedad, una bonificación por haber servido en tiempos de guerra, la reducción de las tasas de matrícula en las universidades y escuelas técnicas, y la reducción de las tasas de recreación y licencias estatales. Obtenga más información sobre los beneficios de su estado.
Segundo paso: presentar una reclamación
Si cree que puede tener derecho a un beneficio de la VA, el siguiente paso es obtener ayuda en el proceso de reclamación. Recomendamos trabajar con un «representante de VSO» acreditado. La mayoría de las principales organizaciones de veteranos cuentan con personal capacitado y voluntarios que pueden ayudar a presentar y dar seguimiento a su reclamo de VA. Los representantes de VSO tienen prohibido cobrar una cuota por ayudarle. A menudo, tienen acceso a los sistemas informáticos del VA para conocer el estado de su reclamación y pueden representarle en una audiencia si es necesario. Están capacitados para redactar reclamaciones y reunir pruebas. Muchos estados también tienen representantes de la VSO, a menudo en su condado o en un edificio federal. Encuentre un representante de VSO cerca de usted.
Si está solicitando una compensación por incapacidad, algunos de los documentos que necesitará tener cuando vea a su representante de VSO son una copia de su DD-214, información de los dependientes del cónyuge y/o hijos menores de edad, incluyendo licencias de matrimonio, sentencias de divorcio y certificados de nacimiento, registros médicos recientes sobre su incapacidad e información de la cuenta bancaria para el depósito directo de los beneficios. A menudo es esencial tener su historial médico del servicio militar y su expediente personal militar oficial. Para determinadas solicitudes, necesitará información adicional como su historial laboral o su situación económica.
Es probable que se reúna con su representante de VSO en una reunión inicial de entre veinte minutos y más de una hora. Su representante está buscando en sus registros pruebas para presentar una «reclamación completamente desarrollada»: proporcionar al VA las pruebas por adelantado permitirá que su reclamación se decida más rápidamente porque el VA no tendrá que pedirle las pruebas más tarde.
Si decide «ir por libre» le sugerimos que lea la actual Guía Federal de Beneficios del VA. Algunas organizaciones de servicios para veteranos publican guías de autoayuda sobre cómo presentar una reclamación. El Programa Nacional de Servicios Legales para Veteranos publica una guía gratuita en línea llamada «American Veterans and Servicemembers Survival Guide». También puedes comprar libros que pueden ayudarte. Además, otros veteranos han estado en su lugar antes y tienen valiosas «lecciones aprendidas».
Sugerimos educarse con todos los recursos gratuitos disponibles en línea y a través de su comunidad, y también utilizar el servicio gratuito de un VSO que ya ha estudiado estos materiales. Pida siempre una copia de todo lo que se presente a la VA en su nombre. Pregunte a su VSO a quién llamar si tiene preguntas de seguimiento.
He presentado una reclamación, ¿y ahora qué?
Usted o su VSO han presentado su reclamación. Después de que se reciba en su Oficina Regional de VA local, una reclamación se «establece» en el sistema informático de VA. La documentación que ha enviado (ya sea por correo o electrónicamente) se escanea para ver qué tipos de prestaciones solicita, y se establecen los «productos finales». Se comprueba la base de datos DEERS para verificar sus fechas de servicio militar. Un producto final es el lenguaje del VA para el tipo de reclamo, y permite que sus reclamos individuales sean rastreados. Un producto final puede contener múltiples partes: una reclamación de compensación por incapacidad puede incluir reclamaciones por tres incapacidades diferentes.
Etapas generales del proceso para las reclamaciones de compensación por incapacidad
Las siguientes son las etapas generales del proceso para las reclamaciones de compensación por incapacidad. Otros tipos de reclamaciones como la de educación y la de garantía de préstamos tienen etapas diferentes y suelen ser más simples y fáciles de procesar. El VA hizo muchas mejoras automatizadas en el proceso de educación y como resultado, fue capaz de cambiar a los empleados del procesamiento de las reclamaciones de educación a las reclamaciones de discapacidad para reducir el retraso.
Una vez que su reclamo se establece, será enviado a «triage» donde será revisado y asignado a un «carril» para su finalización. El VA envía las reclamaciones con uno o dos problemas al «carril exprés». También hay diferentes carriles para cuestiones especializadas y reclamaciones estándar.
Cuando su reclamación se asigna a un «carril», un empleado del VA llamado «VSR» o representante de servicios para veteranos «desarrollará» su reclamación. Esto significa que se asegurarán de que tiene todas las pruebas necesarias para tomar una decisión justa sobre su reclamación. El VSR examinará las pruebas que usted haya presentado y solicitará los registros federales, como los registros médicos militares, los registros de discapacidad de la administración de la seguridad social y los registros médicos de la VA. El VA también solicitará los registros médicos privados si usted ha proporcionado las direcciones y las fechas en que vio a cada médico.
Hay algunas cartas de formulario estándar que el VA envía. Una de ellas se llama «carta de notificación VCAA». Esta carta explica los tipos de pruebas que pueden ser necesarias para apoyar su reclamación. A veces, este aviso se envía antes de que el VA revise realmente lo que usted ha enviado, así que no se alarme. Otras veces, este aviso se envía después de que el VA revise lo que usted ha enviado, y por lo tanto es más útil. En cualquier caso, preste atención a los tipos de pruebas que el VA dice que necesita. Si no ha enviado algo que pueda ser útil para su reclamación, avise a su representante. Si no tiene un representante, busque recursos gratuitos para obtener más información en www.va.gov y piense en visitar la oficina de contacto público de la Oficina Regional del VA. También puede llamar al 800-827-1000 para obtener ayuda: Pulse el «1» y luego el «0» para esperar a hablar con un empleado del VA. Si está en eBenefits, es posible que reciba avisos por vía electrónica, así como por correo.
El VA también enviará periódicamente cartas en las que le informará de que siguen trabajando en su reclamación y se disculpa por el retraso. Esto es una buena señal de que su reclamo está en la cola y se está trabajando, pero no le da un estado de una manera u otra.
Una vez que todos los registros que necesita están en, el VA puede programar para un examen. Estos se llaman exámenes «C&P» porque están destinados a ayudar al VA a decidir sobre los beneficios de Compensación y Pensión. Los exámenes están destinados a responder a preguntas tales como cuándo estuvo discapacitado, si su discapacidad está relacionada con el servicio militar y su nivel de discapacidad. No están pensados para el tratamiento. Asegúrese de ir a cualquier examen que el VA ordene. Pueden ordenar exámenes que usted no considere necesarios, pero algunas discapacidades causan otros problemas de los que usted puede no ser consciente: por ejemplo, la diabetes puede causar complicaciones con la pérdida de sensibilidad de las extremidades. Debes responder a todas las preguntas de un examen y asegurarte de no minimizar o exagerar los síntomas. Si tiene una enfermedad que mejora y empeora, como la depresión, puede resultarle útil llevar un diario de sus síntomas.
Es fácil sentirse excesivamente optimista en un buen día o sentir que el mundo se acaba en un mal día. Es útil tener un registro de cómo se ha sentido durante el último mes o incluso año. La Administración de Veteranos también puede consultar su historial médico para ver cómo se ha comportado durante un período de tiempo. A veces, el médico tendrá que emitir un dictamen sobre si su discapacidad está relacionada con el servicio. Otras veces, esta decisión ya se habrá tomado por ley o en una reclamación anterior.
Si está presentando una reclamación para aumentar la calificación, y todo lo que se necesita es su nivel de discapacidad actual, su médico puede rellenar lo que se llama un «DBQ» o cuestionario de beneficios por discapacidad. Este formulario refleja el examen del VA y responde a las preguntas que el médico haría. Encuentre los DBQ para su condición médica. Si puede hacer que su médico rellene los DBQs apropiados, es posible que no tenga que esperar a un examen C&P separado. Sin embargo, querrá asegurarse de que su médico cubra todos los DBQ relevantes. A veces, el VA puede incluso tomar una decisión basada en sus registros médicos del VA, si hay «evidencia clínica aceptable».
Después de que se completen sus exámenes, su reclamo será decidido por un empleado del VA llamado «RVSR» o «rater» que significa representante del servicio de veteranos de calificación. Recuerde, en cada etapa del proceso usted está esperando detrás de otros, así que aunque haya obtenido un examen, puede que tenga que esperar unos meses más para una decisión.
Decisión y adjudicación o más desarrollo
Una vez que un calificador recibe su paquete de reclamaciones, decidirá si hay suficiente evidencia para «calificar las reclamaciones». Si los médicos VSR y C&P han hecho un buen trabajo, el calificador concederá o denegará las reclamaciones. A veces, si hay pruebas suficientes para decidir sobre una reclamación pero no sobre otra, el evaluador puede tomar lo que se llama una «decisión de calificación diferida» sobre la reclamación que necesita más pruebas, y conceder o denegar las otras reclamaciones. A menudo esto se hace cuando una de las reclamaciones puede ser concedida y el veterano puede empezar a recibir alguna compensación.
Puede haber diferentes razones por las que se necesitan más pruebas: el médico puede no haber dado la opinión en el lenguaje que el VA necesitaba, o los registros médicos o los registros militares que no se pudieron obtener llegan de repente. O puede haber ocurrido algo nuevo que deba ser considerado, como por ejemplo si un veterano se somete a una operación o comienza a recibir una incapacidad de la seguridad social o una compensación de los trabajadores.
Si todas las cuestiones están listas para la decisión, entonces el calificador preparará una decisión que concede, niega o «confirma y continúa» una decisión anterior. En la práctica, una calificación «confirmada y continuada» puede ser recurrida si el evaluador no ha tenido en cuenta todas las pruebas o si algo ha cambiado durante el proceso de toma de decisiones. Una vez que el evaluador ha introducido los motivos de su decisión, la reclamación pasa al «equipo de posdecisión». El equipo de post-decisión redacta una carta mostrando el resultado, las razones de la decisión y las pruebas consideradas.
Si una reclamación fue concedida, y resulta en un aumento de los beneficios o una nueva adjudicación de beneficios, el equipo de «autorización» avisa al Departamento de Hacienda para comenzar a pagar al veterano o reclamante. El equipo de autorización calcula los pagos retroactivos debidos: por lo general, las prestaciones pueden retrotraerse a la fecha de la reclamación, siempre que el veterano o el reclamante reúnan los requisitos necesarios en el momento en que se presentó la reclamación. El equipo de autorización también debe añadir a los dependientes a la adjudicación, y mostrar cuando los dependientes serán retirados de la adjudicación (normalmente al cumplir los 18 años, aunque pueden aplicarse otras circunstancias).
Comprobar el estado
Puede comprobar el estado de sus reclamaciones registrándose en una cuenta de eBenefits. Una vez que reciba el acceso de «nivel 2», podrá conectarse de forma segura y ver en qué fase del proceso se encuentra su reclamación. Una vez establecida su reclamación, las fases por las que pasa son el desarrollo de pruebas, la calificación, la revisión posterior a la decisión y la autorización. Su reclamación puede volver a la fase de recopilación de pruebas en cualquier momento si el VA descubre que se necesita más información. El sitio web del VA muestra las etapas de la reclamación que verá en eBenefits y proporciona un enlace al sitio web ASPIRE del VA para ver el promedio de días para procesar las reclamaciones en su oficina regional. Nota: tendrá que hacer clic en el tipo de prestaciones (compensación, educación), etc. para el que quiera ver las estadísticas, y luego hacer clic en el «signo más» para ampliar la tabla de información.
También puede comprobar el estado de sus reclamaciones llamando al VA al 1-800-827-1000, o llamando a su representante del VSO. A menudo, los representantes del VSO tienen acceso al mismo sistema informático que el centro de llamadas del VA. Sin embargo, los representantes de VSO no pueden cambiar o editar la información, mientras que el centro de llamadas de VA sí puede hacerlo. Si necesita actualizar su información de contacto, llame tanto al VA como a su representante VSO para que ambos puedan ponerse en contacto con usted para actualizarla. Su representante de la VSO debe estar al tanto de la duración de las diferentes etapas del proceso. Por lo general, debe comprobar sus reclamaciones cada 30 días aproximadamente para que no se le pase el plazo, pero en algunas etapas puede que tenga que esperar unos meses hasta que el VA reúna las pruebas. Aquí es donde resulta útil consultar eBenefits o hablar con su representante de la VSO. Puede ver que la VA está trabajando en la obtención de registros federales, por ejemplo. Algunas etapas del proceso de apelación pueden tardar muchos meses.
¿Es la VA la que le llama?
Un representante del VA puede llamarle por cualquier número de razones relacionadas con su reclamación. Tenga en cuenta que es posible que tenga que proporcionar SOLO los últimos cuatro dígitos de su número de seguridad social para verificar su identidad. La Administración de Veteranos no le pedirá su número de seguridad social completo ni ningún número de tarjeta de crédito por teléfono. Si se pone en contacto con la VA en relación con un problema, es posible que tenga que proporcionar su número de reclamación de la VA para un servicio más rápido.
Asegúrese de que entiende lo que la persona que llama está preguntando y confirme antes de colgar. Si le programan un examen, es posible que le llame una empresa llamada «QTC» que tiene contrato con la VA para realizar exámenes. Compruebe siempre a qué hospital o clínica tiene que ir para el examen. Puede que no sea el lugar habitual donde recibe atención. Si el VA solicita más pruebas, asegúrese de tener claro lo que le piden, y si tiene un representante, asegúrese de ponerse en contacto con él para que le asesore.
Asegúrese de saber dónde enviar las pruebas: a veces su Oficina Regional puede enviar su reclamación a otra oficina regional que tenga conocimientos especiales. Por ejemplo, el VA tiene cuatro centros regionales de tramitación de prestaciones educativas, situados en las Oficinas Regionales del VA en: Buffalo, St. Louis, Muskogee y Atlanta. Las solicitudes de prestaciones de supervivencia son gestionadas por tres centros regionales de mantenimiento de pensiones, situados en: Filadelfia, Milwaukee y St. Paul. Además, las reclamaciones pueden ser enviadas a otra Oficina Regional para distribuir la carga de trabajo y permitir que el VA procese más reclamaciones. Por lo tanto, pregunte a la persona que llama dónde debe enviar la información. Puede que no sea a una persona concreta, sino a un número de un departamento. Cada oficina del VA tiene una gran sala de correo y el VA a menudo tiene códigos internos que ponen en sus cartas que dicen «número de referencia», que usted querrá incluir así como su número de reclamación.
Le recomendamos enviar cualquier correspondencia por correo certificado, con acuse de recibo, para que tenga una prueba de entrega. El VA está actualizando su portal electrónico eBenefits (y el Stakeholder Enterprise Portal, que utilizan los representantes de VSO) para que pueda recibir un recibo electrónico. Cuando esto sea totalmente funcional, también recomendamos este método de envío de información.
Expedir una reclamación
Un representante de la VA puede llamarle por cualquier número de razones relacionadas con su reclamación. Tenga en cuenta que es posible que tenga que proporcionar SÓLO los últimos cuatro dígitos de su número de seguridad social para verificar su identidad. La Administración de Veteranos no le pedirá su número de seguridad social completo ni ningún número de tarjeta de crédito por teléfono. Si se pone en contacto con la VA en relación con un problema, es posible que tenga que proporcionar su número de reclamación de la VA para un servicio más rápido.
Asegúrese de que entiende lo que la persona que llama está preguntando y confirme antes de colgar. Si le programan un examen, es posible que le llame una empresa llamada «QTC» que tiene contrato con la VA para realizar exámenes. Compruebe siempre a qué hospital o clínica tiene que ir para el examen. Puede que no sea el lugar habitual donde recibe atención. Si el VA solicita más pruebas, asegúrese de tener claro lo que le piden, y si tiene un representante, asegúrese de ponerse en contacto con él para que le asesore.
Asegúrese de saber dónde enviar las pruebas: a veces su Oficina Regional puede enviar su reclamación a otra oficina regional que tenga conocimientos especiales. Por ejemplo, el VA tiene cuatro centros regionales de tramitación de prestaciones educativas, situados en las Oficinas Regionales del VA en: Buffalo, St. Louis, Muskogee y Atlanta. Las solicitudes de prestaciones de supervivencia son gestionadas por tres centros regionales de mantenimiento de pensiones, situados en: Filadelfia, Milwaukee y St. Paul. Además, las reclamaciones pueden ser enviadas a otra Oficina Regional para distribuir la carga de trabajo y permitir que el VA procese más reclamaciones. Por lo tanto, pregunte a la persona que llama dónde debe enviar la información. Puede que no sea a una persona concreta, sino a un número de un departamento. Cada oficina del VA tiene una gran sala de correo y el VA a menudo tiene códigos internos que ponen en sus cartas que dicen «número de referencia», que usted querrá incluir así como su número de reclamación.
Le recomendamos enviar cualquier correspondencia por correo certificado, con acuse de recibo, para que tenga una prueba de entrega. El VA está actualizando su portal electrónico eBenefits (y el Stakeholder Enterprise Portal, que utilizan los representantes de VSO) para que pueda recibir un recibo electrónico. Cuando esto sea totalmente funcional, también recomendamos este método de envío de información.
Representantes del Congreso
Los representantes del Congreso tienen empleados que se informan sobre las reclamaciones de la VA para sus electores, además de trabajar en la legislación y otros asuntos. El VA debe dejar de hacer lo que estaba haciendo en su reclamo para responder a una investigación del Congreso. Por lo tanto, primero debe tratar de determinar el estado de su reclamo y si necesita presentar alguna información al VA antes de solicitar ayuda a su Representante del Congreso. Si ha presentado todo por su parte, póngase en contacto con su VSO para que le ayude: es posible que puedan hablar con alguien del VA o escribirle para asegurarse de que no está esperando más de lo debido. En cada etapa del proceso tendrá que esperar detrás de otras personas cuyas reclamaciones ya han llegado a esa etapa. Los representantes del Congreso pueden ayudar a que las reclamaciones se «desatasquen» y vuelvan al proceso, lo que puede ser necesario, pero a menudo usted puede resolver los problemas por su cuenta o con la ayuda de una VSO, liberando a su representante en el Congreso para hacer cambios a gran escala en nombre de los veteranos. Le animamos a que se ponga en contacto con su representante en el Congreso y con sus senadores cuando haya un problema de los veteranos que crea que necesita atención en su estado o a nivel nacional.