Cultivo
El árbol del naranjo dulce suele alcanzar los 6 metros de altura. Las hojas anchas, brillantes y siempre verdes son de tamaño medio y ovaladas; los pecíolos (tallos de las hojas) tienen alas estrechas. Sus flores blancas de cinco pétalos son muy perfumadas. El fruto es una baya modificada conocida como hesperidio, y la pulpa está dividida en segmentos llamados carpelos. La forma habitual del fruto dulce-naranja es redonda y el color de su pulpa naranja, pero hay variaciones. La mandarina, por ejemplo, es claramente aplanada, y la naranja sanguina tiene la pulpa roja. La pulpa de la naranja dulce es agradablemente ácida y dulce; la cáscara coriácea es relativamente lisa y las glándulas oleosas son convexas. Las naranjas se recogen cuando están completamente maduras, ya que, a diferencia de algunas frutas de hoja caduca, no maduran ni mejoran su calidad después de ser recogidas. Los árboles dan abundantemente de 50 a 80 años o incluso más, y algunos naranjos viejos cuya edad debe contarse por siglos siguen produciendo cosechas.
Ellen Levy Finch
Los naranjos se desarrollan mejor en los lugares donde los árboles se enfrían un poco por las ligeras heladas ocasionales del invierno. Los árboles son semidormantes en esa estación, y las temperaturas justo por debajo del punto de congelación no dañarán los árboles o la fruta a menos que las heladas se produzcan pronto, antes de que los árboles hayan terminado su crecimiento anual. En las zonas de cultivo más frías, los huertos pueden calentarse con ollas de barro o quemadores de gas natural sin humo.
Los árboles toleran una amplia gama de condiciones de suelo, desde suelos extremadamente arenosos hasta margas arcillosas bastante pesadas; crecen especialmente bien en tipos de suelo intermedios. Los huertos de naranjos se plantan generalmente en suelos relativamente profundos donde el drenaje es bueno. Los naranjos suelen brotar de cepas cultivadas a partir de semillas de árboles seleccionados. Las semillas se siembran en un suelo bien preparado en una casa de listones; tras unos 12 meses de crecimiento allí, las plántulas se trasladan a un vivero. Tras unos 12-16 meses en el vivero, los árboles suelen ser lo suficientemente grandes como para brotar. Cuando las copas brotadas tienen uno o dos años, los árboles son lo suficientemente grandes para plantar en el huerto.
El cultivo de intercalados como judías, tomates o melones entre naranjos inmaduros es común en algunos lugares. El crecimiento de los cultivos de cobertura aprovecha las lluvias estacionales para la producción de materia orgánica que se incorpora al suelo. En muchas zonas donde se cultivan naranjas, es necesario complementar las precipitaciones con el riego; esta es la práctica habitual en Texas, California, Israel, España, Marruecos y partes de Sudáfrica.