The Conversation está pidiendo a los niños que envíen preguntas que les gustaría que un experto respondiera. JJ, de Brisbane, quiere saber si es cierto que en los caballitos de mar los machos dan a luz. Un experto lo explica.
¡Gran pregunta! Parece una locura, pero es cierto.
Los caballitos de mar y sus parientes cercanos los peces pipa y los dragones de mar son muy inusuales, porque son los machos los que se quedan embarazados y dan a luz a las crías. En lugar de criar a los caballitos de mar dentro de su vientre en un útero, como hacen las madres humanas, los padres de los caballitos de mar llevan a los bebés en una bolsa, un poco como la bolsa de un canguro.
Para producir bebés, los caballitos de mar tienen que aparearse primero. El apareamiento de los caballitos de mar es realmente hermoso. Los machos y las hembras bailan uno alrededor del otro y agitan sus aletas, y pueden bailar juntos durante varios días antes de aparearse realmente.
Cuando han decidido que se gustan, las hembras de caballito de mar nadan hacia la superficie del agua, y los machos las siguen. Las hembras ponen sus huevos de color naranja brillante en la bolsa de los machos a través del agujero en la parte superior de la bolsa. Una vez que los huevos están a salvo dentro, los machos añaden su esperma y cierran la abertura. Los huevos son fecundados por los espermatozoides y comienzan a convertirse en crías de caballito de mar. Se va nadando y deja al padre al cuidado de las crías. Dentro de la bolsa, a los bebés les crecen ojos, hocicos diminutos y colas pequeñas. Los bebés tardan unos 20 días en desarrollarse, a salvo de otros animales que podrían querer comérselos.
Es difícil ser un bebé de caballito de mar
Cuando los caballitos de mar macho dan a luz, es muy dramático. Puedes ver un vídeo muy chulo del nacimiento de un caballito de mar aquí:
El macho abrirá el agujero de su bolsa de cría, y se sacudirá violentamente para expulsar a todas las crías. Salen disparados muy rápidamente, y tiene un aspecto espectacular. De hecho, algunas especies de caballitos de mar pueden dar a luz a más de 1.000 crías a la vez
Después de dar a luz, el padre caballito de mar no hace nada más por sus crías. Deben cuidar de sí mismos y esconderse de los depredadores, ya que no tienen padres que los protejan. El padre caballito de mar no come hasta varias horas después de haber dado a luz. Sin embargo, si las crías siguen cerca de él después de eso, pueden convertirse en una sabrosa comida. Así es, los machos a veces se comen a sus propios bebés.
Es difícil ser un bebé de caballito de mar. De los cientos de crías que da a luz el macho, sólo uno o dos sobrevivirán para convertirse en adultos y tener sus propias crías.
¡Hola, niños curiosos! Si tienes una pregunta que te gustaría que respondiera un experto, pídele a un adulto que la envíe a [email protected]. Asegúrate de que incluyen tu nombre, edad (y, si quieres, en qué ciudad vives). Todas las preguntas son bienvenidas: ¡serias, extrañas o locas!
Camilla Whittington, investigadora/profesora de la Universidad de Sidney. Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lee el artículo original.
Imagen 1: Imagen 1: Cindy Zhi/The Conversation NY-BD-CC, CC BY-SA