Para empezar, lo que más se dice de Nicolas Cage: es de aspecto raro, con partes constitutivas que no prometen sumar a una estrella de cine. Su pelo, como la hierba cultivada, es frondoso en la parte superior y escaso en la raíz. Su rostro tiene algo de cachorro. Y, por supuesto, están sus ojos, que, como el chiste de Woody Allen – «Tienes la mayor cantidad de ojos que he visto nunca en una persona»- le capacitan para interpretar tanto a protagonistas románticos como a psicópatas. A sus 49 años, Cage da un vuelco a todos los estándares de la industria, y no se puede negar: el resultado es fascinante. «Estamos en un hotel de Mobile, Alabama, una pequeña ciudad de la costa del Golfo de México, donde él y Danny Glover están rodando una película de acción llamada Tokarev, en la que Cage interpreta a un mafioso reformado que vuelve a sus raíces violentas a regañadientes cuando secuestran a su hija. (El día anterior, filmaron una persecución en coche por la calle principal y la emoción todavía ondea en el aire glutinoso). Parece un papel clásico de Cage, no es que permita la existencia de tal cosa. Cage es metódico a la hora de refutar las nociones preconcebidas sobre sí mismo. «Hay una percepción errónea, si se quiere, en la respuesta de la crítica o incluso en Hollywood, de que sólo puedo hacer personajes exagerados. O lo que llamarían actuaciones exageradas». Hace una pausa, como si emitiera una declaración histórica desde el podio: «Bueno, esto es completamente falso»
Y: «Otra idea errónea sobre mí es que sólo hago películas para recibir cheques de pago»
Y: «Que estoy obsesionado con los cómics»
Y: «El otro gran concepto erróneo, que hay que aclarar en mi opinión, es el vídeo bajo demanda». (Su nueva película, The Frozen Ground, tiene un estreno limitado en cines y estará disponible bajo demanda, algo que, dada la demanda de on demand, Cage desearía que los críticos dejaran de utilizar como abreviatura de fracaso.)
También su fama de excesivo. «Durante un tiempo, fueron las tres Cs; castillos, cómics y coches». Me lanza una mirada deprimente. «No puedo quitarme esas cosas de encima»
Es cierto, Cage siempre ha sido difícil de ubicar, moviéndose entre géneros, estilos y acentos más que la mayoría de los actores de su liga. Incluso su forma de vestir, hoy en día, es contradictoria, el polo de color pastel en desacuerdo con los tatuajes y las grandes joyas: parte club de campo, parte rockero. También se puede decir que su talento para lo grotesco es en gran medida lo que le ha hecho. Más de un director ha amenazado con despedir a Cage por pasarse de la raya. En 1987, Norman Jewison le dijo que dejara de intentar interpretar a Ronny, en Moonstruck, con un surrealismo propio del arte. Su tío, Francis Ford Coppola, estuvo a punto de despedirle por el falsete que insistía en utilizar para el papel de Charlie en Peggy Sue Got Married. No todo lo que hace gira en torno a un volumen alto. También interpreta muy bien la derrota -está en el encorvamiento de sus hombros, en la caída de su nuca- y está lo que el crítico de cine estadounidense Roger Ebert llamó célebremente el «temblor interior» de Cage, esa mirada de insoportable desconcierto que habla del pánico a estar vivo.
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En otras circunstancias, Cage podría haber sido un actor de carácter al estilo de Steve Buscemi. Pero hay una grandeza en él que reclama el protagonismo. Haría un magnífico Ricardo III, si no creyera que los estadounidenses no pueden hacer Shakespeare («Creo que no lo entendemos. No lo hacemos bien»). No conozco a muchos actores que puedan hacer las declaraciones que él hace y salirse con la suya. A saber, sobre el tema de las recientes revelaciones de The Guardian sobre la NSA: «Parafraseo a Benjamín Franklin, uno de mis padres fundadores, que dijo algo así como que «los que renuncian a su libertad por un poco de seguridad no merecen ninguna de las dos cosas». Y luego me citaré a mí mismo: ‘La verdad siempre es crucificada’. Fin de la cita». Su tono es tan seco que todo lo que dice sale teñido de autoburla.
Los tres papeles más barrocos de Cage han sido los de borracho moribundo y grandilocuente en Leaving Las Vegas; el de policía adicto a la cocaína en Teniente malo, de Werner Herzog; y, quizá el más memorable, el de asqueroso desquiciado en El beso del vampiro, en cierto modo la película de Cage por excelencia y la principal fuente de escenas para el montaje de internet Nicolas Cage Losing His Shit, en el que, en un momento, Cage está literalmente masticando el escenario. «Oh, Dios mío. No puedo seguir el ritmo de esas cosas», dice. «Internet ha desarrollado esta cosa sobre mí – y ni siquiera soy un tipo de computadora, ¿sabes? No sé por qué está sucediendo. Intento no… déjame decir esto: Ahora soy de la opinión de que, cuando estás en Roma, si no puedes vencerlos, únete a ellos.»
La mayor parte parece afectuosa, sugiero.
«Bueno», una repentina y socarrona sonrisa, «lo es, pero con enormes cantidades de ironía. Afecto cargado de ironía»
No le molesta, en exceso. Lo que le molesta estos días es -agárrense- el oficio. «Estoy en un punto en el que no quiero actuar. No se trata de ponerse cosas, sino de quitarse cosas. Y de intentar estar lo más desnudo posible como presencia cinematográfica».
La música, ha decidido, es «la forma de arte más elevada», y para ello el único héroe que tiene ahora mismo es Anthony Hopkins, del que ha descubierto recientemente que «es un maravilloso y magnífico compositor clásico. Siempre he sido un gran admirador de él como actor; ahora puedo verlo en su actuación, en la forma en la que pronuncia sus diálogos, es musical. Incluso en Thor, cuando el joven advenedizo dice: «Soy el rey», y Hopkins responde: «Todavía no eres el rey». Cage hace una pose teatral. «¡Es música! Ba-BA; BA; BA».
Procede de la rama no actoral de la familia Coppola: su padre August (hermano de Francis) es profesor de literatura comparada y su madre, Joy, una antigua bailarina. Aunque los modales de Cage son cortesanos en lo que parece el estilo sureño, él viene de Long Beach, California, y fue al instituto de Beverly Hills. Creció, dice, en «circunstancias modestas». Extremadamente modestas. Mi padre vivía con el sueldo de un profesor. Tomó un camino que no siempre lleva a la fama y la fortuna, pero que era su pasión.»
¿Fue la oveja negra? «¿Cómo digo esto de manera que haya diplomacia, porque estamos hablando de una familia muy famosa…»
Oh, por favor, no estamos hablando de los Medicis.
«El caso es que mi padre se mantuvo firme en su postura y se interesó por la literatura. Y también fue un educador excepcional». Cage califica a su padre como la mayor influencia de su carrera por haberle expuesto a películas que, años más tarde, informarían su estilo como actor.
«Algunas de ellas eran francamente aterradoras. Pero aun así, se me metió en la conciencia y volvió a aparecer en mi trabajo a medida que me iba convirtiendo en un hombre. Quiero decir que cuando tenía cinco años veía películas como El gabinete del Dr. Caligari, Nosferatu y La Julieta de los Espíritus de Fellini. Tenía este pequeño proyector y lo ponía en la casa y todos lo veíamos, y yo tenía pesadillas. Sólo pesadillas. Pero luego crecí y me encantó. Dije, vale, ¿puedo hacer eso hoy? Si te fijas en El beso del vampiro, todo gira en torno a ese recuerdo de Nosferatu; ese estilo de actuación germánico y expresionista.»
El beso del vampiro, en la que Cage interpreta a un agente literario que trabaja bajo la ilusión de ser un vampiro, es una película extraña que es algo genial en su rareza y en la que Cage se expone sin miedo al ridículo, sobre todo por aparecer en una película de terror en primer lugar.
Su padre no era un snob en estas cuestiones, ni en el asunto más amplio del deseo de su hijo de ser actor. No le presionó para que siguiera en la escuela o fuera a la universidad. Cage (que cambió su nombre por el de Coppola muy pronto, para evitar acusaciones de nepotismo), se presentó a una prueba para un papel en la producción de West Side Story de su instituto y, cuando no lo consiguió, optó por dejarlo. «Y mi padre me dijo que no pasaba nada. Me dijo que estaba muy frustrado con el mundo académico y que probablemente te irá mejor si sales e intentas triunfar como actor. Y tenía razón»
Sus padres se divorciaron cuando él tenía 12 años y su madre pasó periodos en el hospital con una depresión severa, que, según Cage, le afectó menos de lo que podría haber hecho. «Creo que simplemente estaba… algunos lo llamarían bajo la protección de un ángel de la guarda; otros lo llamarían solipsismo infantil. Es como quieras llamarlo, pero yo era feliz en la burbuja de mi imaginación».
Hoy en día, su madre se siente muy orgullosa de su éxito. «Sí, es divertida. Ve mis películas cuando salen en la televisión y se emociona. Bastante infantil, en realidad». Y reivindica su talento, que no se lleva los Coppola. «Nunca estudié danza», dice, «pero si miras Wild At Heart, mi madre vio esa película y dijo: ‘Eres una bailarina. Mira cómo te mueves: toda esa extraña energía es como la danza moderna’. «
Al oírlo describir, los propios estados de ánimo de Cage sólo existen para servir a su obra. Estar feliz o triste no es la cuestión, dice, con magnífica grandeza: «Invito a todo el espectro, llamémoslo así, de sentimientos. Porque ese es mi mayor recurso como actor de cine. Necesito poder sentirlo todo, por eso me niego a tomar cualquier tipo de medicación. No es que lo necesite. Pero lo que quiero decir es que ni siquiera exploraría eso, porque se interpondría en mi instrumento. Es decir, mi facilidad emocional para poder actuar».
Le ayuda a ello una sólida vida familiar: su mujer, Alice, y su hijo de siete años, Kal-El. (Tiene un hijo mayor de una relación anterior.) De joven, dice Cage con pesar, despreciaba la idea de la estabilidad. «Era un rockero punk, me rebelaba, no quería ningún tipo de comodidad en casa». Estar casado con Lisa Marie Presley durante 108 días, como lo estuvo en 2002, lo arregló. Es lo que -junto con comprar y perder todas esas casas en Europa- hace que la gente piense que Cage está loco. Es un fanático de Elvis, y uno imagina que gravitó hacia Lisa Marie por lo que, en ese contexto, era su superior celebridad.
Cage parece bastante sorprendido. «¿Yo era la menor de las celebridades? Bueno, celebridad es una palabra que me incomoda mucho. Soy activamente anti-celebridad. Lo mío es la expresión creativa. Esa relación en particular se basaba realmente en el humor. Nos reímos mucho juntos. Así que eso es lo que era. Se habló mucho de ello por su padre y demás, pero en mi opinión teníamos una relación sencilla. Esa fue una época diferente en mi vida. Hace muchas vidas.»
Las cosas son más sencillas desde que se deshizo de todas esas propiedades, dice. Cage llegó a tener una cartera que incluía castillos en Alemania e Inglaterra, mansiones en Nueva Orleans y Rhode Island, y una isla en las Bahamas. Desde fuera, parece que pasó por un periodo de adquisición de propiedades alimentado por la testosterona. ¿Por qué fue así?
«Tenía que poner el dinero en algún sitio, y creía mucho en los bienes raíces, y quedé atrapado en esa burbuja que explotó. Pensé que era real. No confiaba en las acciones ni en dejarlo en el banco. Creía en los bienes raíces. Así que ahora estoy trabajando en todo eso».
Las propiedades se vendieron, en su mayoría con pérdidas, y ahora vive más modestamente. «Tengo una pequeña -y digo pequeña- casita en Somerset, cerca de Glastonbury. Y lo disfruto así. La magia de las colinas verdes y los árboles y la historia. Luego tengo este otro pequeño estilo de vida en Las Vegas. Que es un tipo diferente de magia. Es el deslumbramiento de la ciudad. A mi mujer le encanta y tenemos buenos amigos allí. Y eso es todo. Esa es mi vida, que es simple. Y quiero que siga siendo así»
Se molesta cuando la gente le acusa de decir que sí a cualquier trabajo sólo para pagar sus deudas, o la mofa de que trabaja demasiado. «Soy uno de esos americanos que creen en el trabajo. Si has cometido errores en el pasado, no te das por vencido ni cedes, sino que encuentras la manera de superarlos. Pero en la actuación cinematográfica, por alguna razón te critican por trabajar»
Me recuerda algo que dijo Sean Penn sobre él, a partir de su prolífica y populista producción: «No es un actor, es un intérprete»
«En cierto modo estoy de acuerdo con él», dice Cage. «Prefiero ser un intérprete que un actor. Actuar para mí implica mentir. ‘Es el mejor actor del mundo’ es como decir: ‘Es el mayor mentiroso del mundo’. Actuar, en mi opinión, tiene más que ver con la emoción»
Penn no estaba siendo amable, sin embargo.
«Bueno, ¿quién sabe con él? Pero no pasa nada»
De todos modos, dice Cage, su vida en estos días es extremadamente estable gracias a Alice. «Tomé una decisión muy clara de casarme fuera de mi código postal. Quiero decir, muy fuera de mi código postal. Me casé con otra cultura, y es interesante porque en Corea me llaman el yerno»
Alice es 20 años menor que él, una antigua camarera a la que conoció cuando tenía 19 años y trabajaba en un restaurante de Los Ángeles. Se casaron, dijo, para que ella pudiera viajar con él a Sudáfrica mientras realizaba Lord Of War. «Puedes conectar los puntos». Ah, un asunto de inmigración. Y añade: «Y lo hicimos porque nos queríamos»
Si los géneros estuvieran invertidos, se hablaría mucho de la diferencia de edad, en la que Cage está profundamente desinteresado, aunque la familia de Alice no era tan optimista. «Cuando mi suegra vino a casa por primera vez, antes incluso de saludar o de conocerte, todo lo que obtuve fue» -pone un amplio acento coreano- «‘¡Es demasiado joven! Así que supe que iba a ser una batalla difícil». Se la ganó, por supuesto.
«No quiero ir allí». Cage sonríe. «Tengo un gran respeto por Corea y por lo que está ocurriendo con su industria y son muy trabajadores y lo están haciendo muy bien. Samsung es coreana. Me quito el sombrero ante cualquier país que trabaje tan duro como ellos».
Cage nunca ha pasado más de cuatro días lejos de su hijo, y está tratando de averiguar si es justo sacarlo de la escuela durante tres semanas cuando filme en China a finales de este año. ¿Le ha enseñado ya a Kal Nosferatu? «No». Sonríe. «Lleva una dieta muy estricta de animación»
Muchas de las películas de Cage serían, por supuesto, inadecuadas para que las viera su hijo.
Cage creció viendo a James Bond y se dio cuenta, estudiando a Sean Connery, de que una carrera de acción te mantiene trabajando. No es el Oscar que ganó por Leaving Las Vegas, ni sus encantadoras interpretaciones en Adaptation y Raising Arizona lo que alimenta la demanda por él. Son los aproximadamente 2.000 millones de dólares que recaudan sus películas más taquilleras, algunas de las cuales tuvieron que convencerle de que las hiciera. «No quería hacerla», dice sobre Moonstruck. «Quería hacer El beso del vampiro, porque todavía estaba intentando vivir mis sueños de punk rock. No quería estar en una gran comedia romántica con Cher.»
Y luego está El hombre de mimbre, el reciente remake de Neil LaBute que no me pareció tan espantoso como a todo el mundo. «El problema con El hombre de mimbre es que hay una necesidad por parte de algunas personas en los medios de comunicación de pensar que no estamos en la broma. Pero uno no va por ahí haciendo las cosas que hace ese personaje -con un traje de oso- y no sabe que es absurdo. Es absurdo. Al principio quería interpretar a ese policía con bigote y un traje muy rígido, pero los productores no me dejaron hacerlo». ¡Oh, Nic! «Y entonces habrías sabido lo metidos que estábamos, Neil y yo. El hecho de que esa película haya sido tan criticada significa que hay un temblor interno y un poder en esa película. Se ha convertido en una película electromagnética. Y por eso me encanta»
La política de Cage es indistinta. Tiene un toque libertario, pero también parece ampliamente liberal. Me pregunto si siente alguna simpatía por Jim Carrey, que el mes pasado criticó su propia decisión de aparecer en Kick-Ass II (Cage estuvo en la primera película de Kick-Ass) por su violencia. «Sabes, Jim va a hacer lo que Jim va a hacer. Creo en la libertad de expresión. No creo en poner una mordaza a la expresión creativa. No vayas a ver la película si no quieres ver violencia. Es tu elección. Yo odio las películas slasher, por ejemplo. No veo películas slasher, creo que son repugnantes. Pero creo que es importante vivir en un mundo en el que exista esa libertad para crear lo que se quiera crear»
¿En qué punto está el control de armas?
Se ríe. «Esa es una cuestión política»
Claro. «Es algo que me encantaría poder responder. Pero he sido muy neutral. Por diseño. Sé que algunas personas desprecian mi quietud, pero siento que afectaría a mi capacidad de ser artista. Si algún día quisiera hacer una película sobre ello, no quiero que se sepa de qué lado estoy cuando se vaya a ver esa película. Es como Yo, Claudio. Sé que esto es aleatorio, pero la razón por la que Claudio sobrevivió y llegó a ser emperador es porque fue lo suficientemente inteligente como para callar y construir su camino. Que es lo que estoy haciendo yo».
Y así sigue adelante. Su nueva película, La tierra helada, basada en la historia real de un asesino en serie que mató al menos a 17 mujeres en Alaska en la década de 1980, es un buen y sólido drama, con Cage como el policía y John Cusack como el asesino. Hay algo bastante conmovedor en el hecho de que Cage no haga publicidad de ella durante la entrevista, aunque sea el pretexto de nuestro encuentro.
El hecho es -y uno puede imaginarlo- que Cage dice que no es bueno cuando no trabaja. «Es como si tienes un doberman y no dejas que el perro trabaje, se va a poner un poco… hiperactivo. Quieren agradar, quieren trabajar». Tiene una rutina para mantenerlo estable entre los trabajos. «Me he propuesto leer el New York Times de principio a fin todos los días. Veo la CNN. Leo el Guardian. Intento asimilar lo que ocurre en el mundo. Esos se convierten en recursos para mí»
¿Alguna vez corre el peligro de sentirse agotado?
«No puedo agotarme. No es posible, porque estoy abierto al mundo». Como mucho de lo que dice y hace Cage, esto debería ser cursi, pero de alguna manera no lo es. Es la paradoja fundamental de Cage: la candidez que hace su actuación.
– The Frozen Ground está en estreno limitado ahora.
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