Richard Nixon durante la campaña presidencial de 1968. Foto: Ollie Atkins
En 1968, las conversaciones de paz de París, destinadas a poner fin a la guerra de Vietnam, que duró 13 años, fracasaron porque un ayudante que trabajaba para el entonces candidato presidencial Richard Nixon convenció a los vietnamitas del sur para que abandonaran las negociaciones, dice un nuevo informe de David Taylor de la BBC. A finales de los años 60, los estadounidenses llevaban casi una década involucrados en la guerra de Vietnam, y el conflicto en curso era un tema increíblemente polémico, dice la PBS:
En 1967, con las tropas estadounidenses en Vietnam alcanzando los 500.000 efectivos, las protestas contra la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam se habían hecho más fuertes a medida que un número creciente de estadounidenses cuestionaba si el esfuerzo bélico de Estados Unidos podía tener éxito o era moralmente justificable. Llevaron sus protestas a las calles en marchas por la paz, manifestaciones y actos de desobediencia civil. A pesar de la polarización del país, el equilibrio de la opinión pública estadounidense empezaba a inclinarse hacia la «desescalada» de la guerra.
La campaña presidencial de Nixon necesitaba que la guerra continuara, ya que Nixon se presentaba con una plataforma que se oponía a la guerra. La BBC:
Nixon temía un avance en las conversaciones de paz de París, diseñadas para encontrar una solución negociada a la guerra de Vietnam, y sabía que esto haría descarrilar su campaña.
… A finales de octubre de 1968 se produjeron importantes concesiones por parte de Hanoi que prometían permitir el inicio de conversaciones significativas en París, concesiones que justificarían que Johnson pidiera el cese total de los bombardeos sobre Vietnam del Norte. Esto era exactamente lo que Nixon temía.
El presidente Johnson tenía por aquel entonces la costumbre de grabar todas sus conversaciones telefónicas, y unas cintas recientemente publicadas de 1968 detallaban que el FBI había «pinchado» los teléfonos del embajador de Vietnam del Sur y de Anna Chennault, una de las ayudantes de Nixon. Basándose en las cintas, dice Taylor para la BBC, nos enteramos de que en el tiempo previo a las conversaciones de paz de París, «Chennault fue enviada a la embajada de Vietnam del Sur con un mensaje claro: el gobierno de Vietnam del Sur debía retirarse de las conversaciones, negarse a tratar con Johnson, y si Nixon era elegido, obtendrían un trato mucho mejor.» The Atlantic Wire:
En las cintas recientemente publicadas, podemos escuchar cómo el secretario de Defensa Clark Clifford le habla a Johnson de la injerencia de Nixon. El FBI había pinchado el teléfono del embajador de Vietnam del Sur. Tenían grabado a Chennault presionando al embajador. Johnson estaba justificadamente furioso – ordenó que la campaña de Nixon fuera puesta bajo vigilancia del FBI. Johnson le pasó una nota a Nixon en la que decía que estaba al tanto de la movida. Nixon actuó como si no tuviera ni idea de por qué el Sur se echaba atrás, y se ofreció a viajar a Saigón para que volvieran a la mesa de negociaciones.
Aunque la historia básica de la implicación de Nixon en el estancamiento de las conversaciones de paz de Vietnam ya se ha dado a conocer antes, las nuevas cintas, según Atlantic Wire, describen cómo el presidente Johnson sabía todo lo que estaba ocurriendo pero decidió no darlo a conocer al público: pensaba que su pretendido sucesor, Hubert Humphrey, iba a vencer a Nixon en las próximas elecciones de todos modos. Y, al revelar que conocía los negocios de Nixon, también tendría que admitir que había espiado al embajador de Vietnam del Sur.
Finalmente, Nixon ganó por sólo el 1% del voto popular. «Una vez en el cargo, intensificó la guerra en Laos y Camboya, con la pérdida de otras 22.000 vidas estadounidenses, antes de conformarse finalmente con un acuerdo de paz en 1973 que estaba al alcance de la mano en 1968», dice la BBC.
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