12 de julio de 2012 – Los ojos pueden no decirlo todo cuando se trata de mentir, según un nuevo estudio.
A pesar de la creencia común de que los ojos temblorosos -que se mueven hacia arriba y hacia la derecha- indican engaño, los investigadores no encontraron ninguna conexión entre el lugar en el que se mueven los ojos y si una persona está diciendo la verdad.
En tres experimentos separados, probaron si las personas que mentían tendían a mover sus ojos hacia arriba y hacia la derecha, más que las personas que no mentían. No encontraron ninguna relación entre la dirección en la que se movían los ojos y si los participantes decían la verdad.
«Esto está en consonancia con los hallazgos de una cantidad considerable de trabajos anteriores que muestran que las pistas faciales (incluidos los movimientos oculares) son malos indicadores del engaño», escribieron los autores, dirigidos por Richard Wiseman, de la Universidad de Hertfordshire, en el Reino Unido. El estudio se publica en la revista online PLoS ONE.
Howard Ehrlichman, profesor emérito de psicología en el Queens College de la City University de Nueva York, ha investigado mucho sobre los movimientos oculares, y dijo que tampoco había encontrado nunca ninguna relación entre la dirección de los movimientos oculares y la mentira.
«Esto no significa que los ojos no nos digan nada sobre lo que la gente está pensando», dijo. «Descubrí que, si bien la dirección de los movimientos oculares no estaba relacionada con nada, el hecho de que las personas hicieran o no movimientos oculares estaba relacionado con aspectos de las cosas que pasaban por su mente».
Dijo que las personas tienden a hacer movimientos oculares -alrededor de uno por segundo de media- cuando están recuperando información de su memoria a largo plazo.
«Si no hay movimiento ocular durante una entrevista televisiva, estoy convencido de que la persona ha ensayado o repetido muchas veces lo que va a decir y no tiene que buscar la respuesta en su memoria a largo plazo.»
Dijo que no está seguro de dónde surgió la noción sobre la direccionalidad del movimiento de los ojos y la mentira, pero dijo que se ha extendido a pesar de que hay pocas pruebas científicas al respecto.
Los autores del estudio atribuyen parte de la popularidad de la creencia de que mirar hacia la derecha indica que se miente mientras que mirar hacia la izquierda indica veracidad a muchos practicantes de la programación neurolingüística (PNL). La PNL -controvertida entre los científicos- es un enfoque terapéutico que gira en torno a la conexión entre los procesos neurológicos, el lenguaje y el comportamiento.
«Muchos practicantes de la PNL afirman que los movimientos oculares de una persona pueden revelar una visión útil para saber si está mintiendo o diciendo la verdad», escribieron.
Algunos practicantes de la PNL discuten esta afirmación.
«No creemos que los movimientos oculares sean una indicación de la mentira y nunca lo hemos enseñado como tal. Creo que alguien inició la idea como una táctica de marketing. Tal vez se lo creyeron de verdad», dijo Steven Leeds, codirector del Centro de Formación de PNL de Nueva York. «Los movimientos oculares, tal y como lo enseñamos, indican cómo una persona está procesando la información, ya sea visual, auditiva o cinestésica, y si se recuerda o se crea».»
Otros dicen que creen que la dirección de los movimientos oculares puede delatar a un mentiroso.
Donald Sanborn es el presidente de Credibility Assessment Technologies, una empresa especializada en tecnología de detección de mentiras, que recientemente ha obtenido la licencia de una nueva tecnología -llamada prueba de detección ocular-motora- basada en una investigación realizada por psicólogos de la Universidad de Utah que utiliza una combinación de seguimiento ocular y otras variables para determinar si una persona está mintiendo.
«Cuando una persona está mintiendo, su carga emocional aumenta, lo que provoca cambios en el diámetro de la pupila y en la posición de la mirada», dijo Sanborn. El dispositivo también mide el tiempo que se tarda en leer y responder a determinadas preguntas. El tamaño de las pupilas, la posición de la mirada y el tiempo que se tarda en responder a las preguntas reflejan que el cerebro está trabajando más, lo que los psicólogos determinaron que es una señal de que se está mintiendo.
Este dispositivo está diseñado para ser utilizado en las pruebas de detección previas a la contratación, pero no es legal su uso por parte de empresas privadas, por lo que la compañía está trabajando con el gobierno de EE. Calcula que su precisión ronda entre el 85 y el 87 por ciento.
Pero los autores del nuevo estudio dijeron que su trabajo ofrece pruebas de que no existe ninguna relación entre la dirección de los movimientos oculares y la veracidad.
«Futuras investigaciones podrían centrarse en por qué la creencia se ha extendido tanto», escribieron.