El Tribunal Supremo ha dictaminado que, «transmitir obscenidad y pornografía infantil, ya sea a través de Internet o de otros medios, es… ilegal según la ley federal tanto para adultos como para menores.»
-Reno v. ACLU, 521 U.S. 844 (1998).
La obscenidad no está protegida por los derechos de libertad de expresión de la Primera Enmienda, y las violaciones de las leyes federales sobre obscenidad son delitos penales. Los tribunales de Estados Unidos utilizan una prueba de tres aspectos, comúnmente conocida como la prueba de Miller, para determinar si un determinado material es obsceno. La obscenidad se define como cualquier cosa que se ajuste a los criterios de la prueba de Miller, que puede incluir, por ejemplo, representaciones visuales, palabras habladas o texto escrito.
La ley federal declara ilegal la distribución, el transporte, la venta, el envío, el correo, la producción con intención de distribuir o vender, o la participación en un negocio de venta o transferencia de material obsceno. Los infractores condenados se enfrentan a multas y penas de prisión. Aunque la ley generalmente no penaliza la posesión privada de material obsceno, el acto de recibir dicho material podría violar las leyes federales que prohíben el uso de los correos, los transportistas comunes o los servicios informáticos interactivos con fines de transporte. (Para más información, consulte la Guía del ciudadano sobre la ley federal de obscenidad).
La ley de obscenidad y los menores
La ley federal prohíbe estrictamente la distribución de material obsceno a los menores. Cualquier transferencia o intento de transferir dicho material a un menor de 16 años, incluso a través de Internet, es punible según la ley federal. También es ilegal utilizar nombres de dominio de sitios web engañosos con la intención de engañar a un menor para que vea material dañino u obsceno. Por ejemplo, utilizar un personaje de dibujos animados o un programa de televisión infantil en el dominio de un sitio web que contenga material dañino u obsceno puede ser sancionado por la ley federal.
Además, las representaciones visuales, como dibujos, caricaturas o pinturas que parezcan mostrar a menores realizando actividades sexuales y que sean obscenas también son ilegales según la ley federal.
Es importante tener en cuenta que la norma de lo que es perjudicial para los menores puede ser diferente a la norma para los adultos, y los delincuentes condenados por delitos de obscenidad que implican a menores se enfrentan a penas más duras que si los delitos implican sólo a adultos (Para más información, consulte la Guía del ciudadano sobre la ley federal de obscenidad).
El papel del CEOS
La Sección de Explotación Infantil y Obscenidad (CEOS) sigue dedicada a la aplicación de las leyes federales de obscenidad. Los abogados del CEOS trabajan con la Unidad de Investigación de Alta Tecnología (HTIU), la Oficina Federal de Investigación (FBI) y las Oficinas de los Fiscales de los Estados Unidos en todo el país para investigar y perseguir las violaciones de la ley federal de obscenidad.
El uso de Internet para distribuir obscenidad ha difuminado las nociones tradicionales de jurisdicción. El CEOS mantiene un enfoque coordinado de aplicación de la ley a nivel nacional para ayudar a coordinar las investigaciones e iniciativas a nivel nacional. Sin embargo, dada la importancia de las normas de la comunidad según la prueba Miller, el CEOS reconoce que el compromiso y el apoyo plenos de las Fiscalías locales de los Estados Unidos, que son las que mejor conocen las normas de la comunidad local, son absolutamente esenciales para los esfuerzos federales de aplicación de la ley contra la obscenidad.