El colodión de placa húmeda es uno de los primeros procesos fotográficos inventados a principios de 1850 por Frederic Scott Archer. Consiste en recubrir una pieza de vidrio o metal con una emulsión de colodión, sensibilizarla con nitrato de plata y hacer la foto inmediatamente para poder revelarla antes de que se seque la emulsión (es decir, mientras está todavía húmeda, de ahí el nombre de placa húmeda).
Tienen una hermosa calidad inherente al oficio que hay detrás de cada imagen, mostrando signos de la firmeza de sus manos y del estado de sus productos químicos. La emulsión es más sensible a la luz en el extremo azul (UV) del espectro y reproduce los colores y la piel de forma diferente a un sensor digital o una película. Las fotografías de la Guerra de Crimea (véase Roger Fenton) y de la Guerra Civil estadounidense (Alexander Gardner) se realizaron mediante este proceso como impresiones en albúmina a partir de negativos de placa húmeda.
La mayoría de las placas que hago hoy en día son positivos directos, lo que significa que cada imagen es única, como una Polaroid. Los positivos se llaman ambrotipos si son de cristal, o tintypes/ferrotipos si son de metal (la mayoría de los profesionales modernos utilizan aluminio).
CÁMARAS
El tamaño de la cámara dicta el tamaño de la placa. Una cámara de gran formato, como una de 5×4″ o 10×8″, te da un gran punto de partida, y como la placa va en su propio portaplacas es poco probable que dañes la cámara. He utilizado muchas cámaras antiguas y recientemente he comprado la Intrepid 10×8″ MK2 como una forma más ligera y fiable de hacer placas grandes. Puedes usar una brownie antigua o una Holga para hacer placas pequeñas, pero el nitrato de plata hará que no sea apto para su uso normal después.
© Amelia Paige Brown
PORTES DE PLACA
Asumiendo que tienes una cámara Intrepid y objetivos, todo lo que necesitas para la cámara es un soporte de placa que funcione. Puedes modificar un portaplacas ya existente (Toyo, Fidelity, etc.) o comprar uno fabricado por Chamonix, Lund Photographic o Stenopeika.
ESTÁ TODO EN TUS MANOS
Como en cualquier oficio, la fotografía con placa húmeda implica unas cuantas herramientas y procesos diferentes que necesitas conocer. El aspecto más importante es la química, ya que esencialmente estás recubriendo tu propia emulsión para cada fotografía que haces. Los diferentes conjuntos de productos químicos necesarios (colodión, plata, revelador, fijador y barniz) varían en complejidad, pero todos ellos deben mezclarse y mantenerse para obtener lo mejor de ellos. Puedes comprarla premezclada en Wet Plate Supplies, John Brewer, Mamut Photo, Lund o hacerla tú mismo. Es importante tener en cuenta que muchos de los ingredientes son peligrosos y hay que extremar las precauciones.
La mejor manera de aprender el proceso es asistir a un taller en el que se le lleva a través de cada etapa del proceso y puede resolver problemas, etc. Hago talleres para grupos pequeños y puedo adaptar las sesiones 1-2-1 a su experiencia y ambiciones, puede encontrar más detalles en mi sitio web.
© Amelia Paige Brown
DARKROOM
No hay una manera rápida de explicar todo el proceso por lo que lo que sigue aquí es un breve resumen. Es de vital importancia que lleves el equipo de seguridad adecuado cuando uses la química. Vas a necesitar muchas cosas, pero si ya tienes un cuarto oscuro ya tienes la mitad del camino hecho. Si no tienes acceso a un cuarto oscuro asegúrate de que tu espacio está bien ventilado – algunos de los productos químicos tienen un olor penetrante.
Si usted está interesado en aprender el proceso, la mejor manera es asistir a un taller para obtener algunas manos en la experiencia, alternativamente, usted puede estudiar el proceso utilizando los innumerables recursos disponibles en línea de lugares como John Coffer, Scully & Osterman Studio, y Quinn Jacobson.
- SUSTRATACIÓN – Empezando por el material que quieres usar como base, prepara una hoja de aluminio trofeo o de vidrio del tamaño de tu portaplacas. Asegúrese de que se ajusta al soporte.
- EMULSIÓN DE COLODIÓN – Vierta la solución de colodión de manera uniforme sobre la placa. Equilibra la placa sobre tus dedos lo más horizontalmente posible y vierte un charco de colodión en el centro de la placa. Inmediatamente empiece a verter el colodión de una esquina a la siguiente, al llegar a la esquina 4 levante la placa en ángulo y vierta el exceso en una «botella de derrame». Deje secar entre 15 y 30 segundos – todavía debería poder tocarlo y dejar una huella digital.
- SENSIBILIZACIÓN – Sumergir la placa en la solución de nitrato de plata. Aquí es donde la emulsión se vuelve sensible a la luz cuando forma yoduro de plata. Cierra la tapa de tu caja de plata y deja que la placa se sensibilice durante 3-5 minutos.
© Joshua Atkins
El siguiente paso debe hacerse bajo luz roja de seguridad
- Cargando el portaplacas – Una vez que hayan pasado los 3 minutos, saca la placa del baño de plata dentro del cuarto oscuro. Limpia el reverso de la placa para eliminar cualquier exceso de plata y cárgala en tu soporte, cerrando el portaobjetos oscuro. Ahora tienes que exponer y revelar tu imagen antes de que la placa se seque y quede inutilizable – esto depende de la temperatura y la humedad, pero normalmente 15mins está bien.
- EXPOSICIÓN DE LA IMAGEN – Compruebe su configuración, el enfoque y la composición de nuevo, evaluando la iluminación para la exposición. Cuando estés listo pon tu soporte en la cámara y haz la exposición. El tiempo de obturación depende de tres variables: el diafragma, la edad del colodión (colodión más antiguo = emulsión más lenta) y la cantidad de luz ultravioleta – A menudo utilizo la tapa del objetivo como obturador y cuento los segundos. En cuanto al cálculo de la exposición: la velocidad de la emulsión es lenta, equivalente a ISO 1 a 3, y los medidores de luz no funcionan realmente debido a la sensibilidad a los rayos UV. A la luz del día, trabaja a la sombra y haz una exposición de prueba de 5 segundos a F8 (1-2 segundos a la luz del sol). Corrige en la siguiente placa si has sobre o subexpuesto. Si usas flash es cuestión de prueba y error con la distancia y la potencia (muchos recomiendan equipos de 2400w, pero yo he conseguido grandes resultados usando 2 x 500w). Las luces continuas equilibradas con la luz del día también funcionan bien. Pronto le cogerás el tranquillo a la exposición necesaria en diferentes situaciones.
Los siguientes pasos deben realizarse bajo luz roja de seguridad
- DESARROLLO + PARADA – Vuelve al cuarto oscuro. Vierte rápida y uniformemente el revelador a lo largo de uno de los bordes de la placa para cubrirlo todo al instante. Intenta mantener la mayor cantidad posible en la placa y mécela para asegurarte de que toda la placa quede cubierta. Al cabo de unos segundos debería aparecer una imagen en negativo. Una exposición ideal debería dar un tiempo de revelado de 15 segundos. Cuando empieces a ver los tonos medios, vierte inmediatamente agua sobre la placa para detener el revelado. Lava con agua hasta que el residuo graso del revelador haya desaparecido de la superficie de la placa.
© Joshua Atkins
Ahora es seguro encender las luces
- FIJACIÓN – La fijación es la parte del proceso que la mayoría de la gente ama – parece magia. Poner la placa en el fijador y ver como aparece la imagen. Los fijadores más utilizados son Ilford Rapid Fix y Plain Hypo Fixer.
- ENJUAGUE – deje la placa en agua corriente durante al menos 15 minutos. Es importante que las planchas se enjuaguen correctamente para eliminar cualquier residuo químico.
- SECADO – secar las planchas al aire en una rejilla de secado. A veces utilizo un secador de pelo (cuando estoy en un entorno libre de polvo) para acelerar suavemente el proceso de secado.
- BARNIZ – esta es una etapa importante ya que impide que la plata se oxide. Hay dos tipos diferentes de barniz: el sandarac – un barniz de resina de árbol perfumado con lavanda, y la goma laca – hecha de las secreciones resinosas de un insecto llamado laccifera lacca. Calienta la plancha por la parte de atrás; para ello puedes utilizar una pequeña lámpara de alcohol, pero yo prefiero usar un calentador halógeno o un secador de pelo. Debe estar casi demasiado caliente para tocarla. Vierte el barniz del mismo modo que has vertido el colodión. Manténgalo en la placa mientras la rodea por la superficie, de esquina a esquina. Esto permite que el barniz se filtre en el colodión. A continuación, vierte todo el exceso en un frasco para derrames y sumerge los bordes en un poco de papel de cocina. Vuelva al fuego hasta que vea que el alcohol del barniz se evapora. Deja secar completamente.
