Las palabras a la vista representan un gran porcentaje (hasta el 75%) de las palabras utilizadas en los materiales impresos para niños principiantes. La ventaja de que los niños sean capaces de reconocer las palabras a la vista de forma automática es que un lector principiante será capaz de identificar la mayoría de las palabras de un texto inicial antes incluso de intentar leerlo; por lo tanto, permite al niño concentrarse en el significado y la comprensión mientras lee sin tener que detenerse a descodificar cada palabra. Los defensores de la enseñanza de palabras completas creen que ser capaz de reconocer un gran número de palabras a la vista proporciona a los estudiantes un mejor comienzo en el aprendizaje de la lectura.
Reconocer las palabras a la vista automáticamente se dice que es ventajoso para los lectores principiantes porque muchas de estas palabras tienen patrones de ortografía inusuales, no pueden ser pronunciadas utilizando conocimientos fonéticos básicos y no pueden ser representadas utilizando imágenes. Por ejemplo, la palabra «era» no sigue un patrón ortográfico habitual, ya que la letra «a» del medio hace un sonido /ɒ~ʌ/ y la letra «s» final hace un sonido /z/, y tampoco se puede asociar la palabra con una pista de imagen ya que denota un estado abstracto (existencia). Otro ejemplo, es la palabra «dijo»,rompe la regla fonética de la ai normalmente hace el sonido de la a larga, ay. En esta palabra se produce el sonido e corto, eh. La palabra «said» se pronuncia como /s/ /e/ /d/. La palabra «has» también rompe la regla fonética de la s que normalmente hace el sonido sss, en esta palabra la s hace el sonido z, /z/». La palabra se pronuncia entonces /h/ /a/ /z/.
Sin embargo, un estudio realizado en 2017 en Inglaterra comparó la enseñanza con fonética vs. la enseñanza de palabras escritas completas y concluyó que la fonética es más efectiva, diciendo que «nuestros hallazgos sugieren que las intervenciones que tienen como objetivo mejorar la precisión de la lectura en voz alta y/o la comprensión en las primeras etapas del aprendizaje deben centrarse en las sistematicidades presentes en las relaciones entre la impresión y el sonido, en lugar de intentar enseñar el acceso directo a los significados de las palabras escritas completas».
La mayoría de los defensores de las palabras a la vista creen que los niños deben memorizar las palabras. Sin embargo, algunos educadores afirman que un método más eficaz es enseñarlas mediante un enfoque fonético explícito, quizás utilizando una herramienta como las cajas Elkonin. Como resultado, las palabras forman parte del vocabulario de vista de los alumnos, son fácilmente accesibles y ayudan a aprender otras palabras que contienen sonidos similares.
Otros defensores de la fonética, como la Iniciativa de Estándares Estatales Básicos Comunes (CCSSI-EE.UU.) y los Departamentos de Educación de Inglaterra y el Estado de Victoria en Australia, recomiendan que los profesores comiencen primero enseñando a los niños los sonidos frecuentes y las grafías sencillas, y luego introduzcan los sonidos menos frecuentes y las grafías más complejas (por ejemplo, los sonidos /s/ y /t/ antes de /v/ y /w/; y las grafías cake antes de eight y cat antes de duck). A continuación se presentan ejemplos de las listas que están disponibles en el sitio de CCSSI-USA:
| Fonema | Sólo muestra -. Ejemplos de palabras (consonantes) (CCSSI-USA) | Grafemas comunes (grafías) |
|---|---|---|
| m/ | mitt, peine, himno | m, mb, mn |
| /t/ | pegado, mitt, sipped | t, tt, ed |
| /n/ | nice, knight, gnat | n, kn, gn |
| /k/ | cup, cometa, pato, coro, folk, callado | k, c, ck, ch, lk, q |
| f/ | flauta, esfera, duro, calf | f, ff, gh, ph, lf | sit, pass, science, psychic | s, ss, sc, ps | /z/ | zoo, jazz, nariz, as, xilófono | z, zz, se, s, x |
| /sh/ | z, misión, seguro, farsa, precioso, noción, misión, especial | sh, ss, s, ch, sc, ti, si, ci |
| /zh/ | medida, azul | s, z |
| alcanzar, envolver, su, piel, revolver | r, wr, er/ur/ir | |
| /h/ | casa, entero | h, wh |
| Fonema | Sólo muestra – Ejemplos de palabras (vocales) (CCSSI-USA) | Grafemas comunes (grafías) |
|---|---|---|
| /ā/ | hacer, lluvia, jugar, grande, bebé, ocho, vena, ellos | a_e, ai, ay, ea, -y, eigh, ei, ey | ver, estos, yo, comer, clave, feliz, jefe, cualquiera | ee, e_e, -e, ea, ey, -y, ie, ei |
| /ī/ | tiempo, tarta, llanto, derecho, rifle | i_e, ie, -y, igh, -I | ojo, barco, dedo, nieve, abrir | o_e, oa, oe, ow, o- |
| /ū/ | usar, pocos, lindo | u, ew, u_e | /ă | gato | a | /ĕ/ | cama, aliento | e, ea |
| /ĭ/ | sit, gimnasio | i, y |
| /ŏ/ | fox, swap, palm | o, (w)a, al |
| /ŭ/ | copa, tapa, inundación, duro | u, o, oo, ou |
| aw/ | sierra, pausa, llamada, agua, comprado | aw, au, al, (w)a, ough |
| /er/ | her, fur, sir | er, ur, ir |