Una figura clave en la rivalidad entre los dos Papas es un apuesto arzobispo, Georg Gänswein, conocido por su esquí, su tenis y su bella figura sartorial. Se le conoce popularmente como «Gorgeous Georg». Es el secretario y cuidador de Benedicto, y vive con el Papa emérito en un antiguo convento renovado, con varias habitaciones, detrás de un espeso seto y altas vallas en los jardines de la Ciudad del Vaticano.
En la mañana del 11 de septiembre de 2018, Gänswein dio una charla en la biblioteca de la Cámara de Diputados de Italia ante una reunión de expertos en política. Promovió la visión de Benedicto para la Iglesia católica. La ocasión era el lanzamiento de la edición en italiano de La Opción Benedicta, de Rod Dreher, editor senior de la revista The American Conservative y autodenominado «conservador crujiente». En el libro, Dreher elogia al monje del siglo VI San Benito por preservar la cultura cristiana en remotos monasterios a lo largo de la Edad Media. La crisis de los abusos sexuales por parte del clero, explicó Gänswein al grupo, es la nueva Edad Oscura de la Iglesia, el 11 de septiembre del mundo católico.
La charla de Gänswein fue interpretada, sobre todo por el propio Dreher, en el sentido de que el salvador de la actual Edad Oscura no es otro que el Papa emérito Benedicto.
Desde sus años como principal vigilante doctrinal del catolicismo, a partir de 1981, Benedicto, entonces conocido como cardenal Joseph Ratzinger, había abogado por la formación de una Iglesia más pequeña, limpia de imperfecciones. La visión papal de Francisco es diametralmente opuesta. Propugna una Iglesia grande, misericordiosa con los pecadores, hospitalaria con los extranjeros y respetuosamente tolerante con otras creencias. Intenta animar a los que dudan, consolar a los maltratados y reconciliar a los excluidos por su orientación. Ha comparado a la Iglesia con un «hospital de campaña» para los enfermos y heridos de espíritu.
En el contexto de una Iglesia en guerra consigo misma por los abusos del clero, Gänswein ha surgido como el promotor de la agenda papal alternativa de Benedicto. El 20 de mayo de 2016, declaró que Francisco y Benedicto representaban juntos un único cargo papal «ampliado» con un miembro «activo» y otro «contemplativo». Francisco rechazó de plano esa noción, diciendo: «Sólo hay un Papa»
Desde entonces, la relación Francisco-Benedicto parece haberse deteriorado. En julio de 2017, Gänswein leyó una carta de Benedicto en el funeral del cardenal conservador Joachim Meisner, arzobispo emérito de Colonia. Contenía una línea que podía leerse como profundamente desestabilizadora para el pontificado de Francisco. Benedicto, a través de Gänswein, dijo que Meisner estaba convencido de que «el Señor no abandona a su Iglesia, aunque la barca haya hecho tanta agua que esté a punto de zozobrar». La barca de la Iglesia es una poderosa y antigua metáfora. El Papa vivo es el capitán de la barca de San Pedro. Benedicto parecía estar diciendo, en otras palabras, que la Iglesia bajo el mando del Papa Francisco se está hundiendo.
Los observadores del Papa señalaron que Meisner era uno de los cuatro cardenales prominentes que habían planteado dudas teológicas sobre Amoris Laetitia («La alegría del amor»), una importante carta pastoral escrita por Francisco al mundo y publicada en abril de 2016. El Papa había tratado de fomentar la simpatía por los católicos divorciados y vueltos a casar -que, según la enseñanza de la Iglesia, tienen prohibido recibir la comunión-. Los cuatro cardenales se opusieron a cualquier cambio en la enseñanza. Dado que alrededor del 28% de los católicos estadounidenses casados se divorcian, y que muchos buscan volver a casarse, esto significa que una proporción considerable está «viviendo en pecado». Francisco ha abogado por un cambio que devuelva a estos católicos al redil. La carta del cardenal Meisner podría tomarse como una señal de que el Papa emérito también desaprueba el liberalismo de Francisco.
La cuestión del divorcio y las segundas nupcias es uno de los puntos de discordia más significativos entre los liberales de Francisco y los conservadores de Benedicto. Después de todo, como señalan los conservadores, Jesús prohibió el divorcio: está en los Evangelios. Un católico puede buscar un divorcio civil, pero el pecado está en volver a casarse y tener relaciones sexuales. La Iglesia lo considera adulterio. El historiador católico Richard Rex, profesor de historia de la Reforma en Cambridge, escribiendo en la revista conservadora First Things, condenó la petición de clemencia de Francisco con una sucesión devastadora: «Tal conclusión haría explotar definitivamente cualquier pretensión de autoridad moral por parte de la Iglesia. Una Iglesia que puede estar tan equivocada, durante tanto tiempo, en un asunto tan fundamental para el bienestar y la felicidad de los seres humanos, difícilmente podría reclamar la decencia, y mucho menos la infalibilidad».
Otro enfrentamiento crucial es sobre las causas del abuso sexual clerical. Los conservadores declaran que la culpa es de la homosexualidad. Al principio de su papado, en 2005, Benedicto ordenó que se prohibiera el acceso de los homosexuales a los seminarios y al sacerdocio. Francisco tiene una visión más tolerante. Cuando se le preguntó sobre la homosexualidad durante una rueda de prensa en 2013, dijo célebremente: «¿Quién soy yo para juzgar?»
Que muchos seminarios han aceptado a hombres homosexuales está fuera de toda duda. El experto en sexualidad sacerdotal, el fallecido A. W. Richard Sipe, era psicoterapeuta, ex sacerdote y liberal definitivo. Fue caracterizado con picardía en la película Spotlight como «un exsacerdote hippie que se acuesta con una monja». Sipe calculó que sólo un 50% de los sacerdotes estadounidenses son célibes, que al menos un tercio son homosexuales y que entre el 6% y el 9% de los curas son pedófilos.
Mi Sotto Voce me haría creer que el seminario diocesano de Baltimore, St. Mary’s, conocido escabrosamente como «el Palacio Rosa», era el mayor «bar gay» del estado de Maryland. En 2016, el arzobispo de Dublín, Diarmuid Martin, dejó de enviar estudiantes al seminario más antiguo del país, St. Patrick’s, Maynooth, tras las denuncias de acoso sexual. También se informó de que los sacerdotes en formación utilizaban la aplicación de citas Grindr para violar sus votos de celibato, y que los seminaristas que se quejaban eran expulsados.
Yo tuve una experiencia personal de abuso como seminarista junior. Cuando tenía 17 años, fui invitado por un sacerdote al que llamábamos Padre Arco Iris a recibir el sacramento de la confesión -no en el oscuro confesionario, sino en la intimidad de su habitación, sentados juntos en sillones-. Me ofreció una copa de licor Tía María y un cigarrillo Sweet Afton, y dirigió la conversación hacia el tema de la masturbación. Me preguntó si podía inspeccionar mi pene y manipularlo, «por si acaso» estaba malformado y era inusualmente propenso a las erecciones. Abandoné la habitación al instante, sin que se me impusiera. Más tarde, el obispo lo destituyó y lo instaló como capellán de una escuela preparatoria para chicos aún más jóvenes.
No obstante, no hay pruebas que apoyen la opinión conservadora de que la homosexualidad impulsa los abusos sexuales. Marie Keenan, autora del autorizado libro Child Sexual Abuse & the Catholic Church, escribió que «la combinación de datos que están surgiendo ahora apunta claramente al hecho de que la orientación sexual tiene poca o ninguna relación con el abuso sexual de niños o con la selección de víctimas.» Los abusadores se han dirigido tanto a niños como a niñas, a lo largo de un espectro de desarrollo infantil: pubertad, post-pubertad, incluso infancia.
Los liberales culpan del abuso dentro de la Iglesia al «clericalismo», una cultura sacerdotal que trata al clero como algo espiritualmente separado, elevado, con derecho y sin responsabilidad. El proceso de clericalismo, dicen, comienza en los seminarios, donde los sacerdotes en formación son apartados del mundo y finalmente infantilizados. Francisco ha dicho que, debido a la mala formación, la Iglesia corre el riesgo de crear «pequeños monstruos»: sacerdotes más preocupados por su carrera que por servir a la gente.
Los católicos liberales quieren acabar con la regla del celibato que niega a los sacerdotes el derecho a casarse. Deploran la ausencia de un sacerdocio femenino. El clericalismo, dicen, fomenta las relaciones de poder desiguales que conducen al abuso sexual de menores. Cuando un sacerdote se equivoca, se tiende a mantener el secreto y a reprimir cualquier escándalo que pueda mermar aún más su prestigio entre los laicos.
La ironía de la homofobia de los tradicionalistas, según los liberales, es que a menudo la pregonan clérigos en el armario cuya animosidad está impulsada por la negación y la vergüenza. El catolicismo conservador se asocia, casi por definición, con rituales antiguos, como la misa en latín y la afición a las vestimentas tradicionales. En Europa, los sacerdotes liberales se burlan del alzacuello romano como «el pequeño préservatif» (condón en francés) y de la sotana como «el gran préservatif»
Benedicto, como Papa, se decantó por los mocasines de color rojo rubí y las capas rojas con ribetes de armiño. El bellísimo Georg, también apodado «Bel Giorgio», fue la inspiración de la colección «clergyman» de Donatella Versace para el invierno 2007-8. Francisco no quiere saber nada de eso. Lleva unos modestos zapatos negros y una sotana blanca que se dice que está hecha de lana.