El patriotismo es el amor a la patria y el orgullo por los valores e ideales que representa. Los patriotas son devotos de su nación. Los ciudadanos muestran su patriotismo cuando saludan a la bandera de su país, cantan su himno nacional o celebran el día de la independencia de su nación. El patriota sabe lo que representa el país, su historia y los sacrificios que se han hecho para crearlo y mantenerlo.
«Hay una naturalidad en el patriotismo, que refleja un sano amor por lo que se posee, gratitud por lo que se ha dado y reverencia por las fuentes del propio ser», escribe Wilfred M. McClay, profesor de historia de la Universidad de Oklahoma.
Pero el patriotismo es más que una simple emoción. El amor a la patria, al igual que el amor a un hijo, es una decisión de alimentar al ser amado. Para los patriotas, eso significa participar activamente en lo que hace que la nación tenga éxito. Esto incluye el voto, los actos comunitarios y la defensa de la nación contra los enemigos. En una democracia, también significa mantener debates racionales sobre los problemas a los que se enfrenta el país y las mejores formas de resolverlos.
«El patriotismo significa estar al lado del país. No significa apoyar al presidente o a cualquier otro funcionario público, sino exactamente en la medida en que él mismo apoya al país», según el ex presidente Theodore Roosevelt.
El patriotismo fomenta el debate sano. No significa seguir ciegamente al líder del país o las políticas actuales si uno no está de acuerdo con ellas. Requiere valor para defender los valores del país si el líder diverge de ellos.
Mark Twain lo expresó claramente cuando dijo: «el patriotismo moderno, el verdadero patriotismo, el único patriotismo racional, es la lealtad a la Nación todo el tiempo, la lealtad al Gobierno cuando lo merece.»
- El patriotismo es el amor a la patria que se expresa mejor como participación activa en su éxito continuado.
- Es la lealtad a la nación y a sus valores, pero no a los líderes si tienen valores diferentes.
- El patriotismo americano valora el deseo de cada persona de perseguir su propia idea de felicidad.
- Los Padres Fundadores pusieron en la ley la protección de ese derecho porque alimenta el éxito económico nacional.
- Ese deseo de mejorar la propia vida crea la movilidad económica que es fundamental para la prosperidad de la nación.
- Otros valores incluyen la libertad religiosa, la libertad de expresión y las elecciones democráticas.
- El patriotismo estadounidense ha evolucionado para proporcionar estas protecciones a todas las razas, géneros y edades.
Patriotismo americano
Los Padres Fundadores de Estados Unidos fueron sus primeros patriotas. Se jugaron la vida para crear una nación que reflejara sus ideales. Esbozaron claramente estos valores en La Declaración de Independencia:
«Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas, que todos los hombres son creados iguales, que son dotados por su Creador con ciertos Derechos inalienables, que entre ellos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad.»
Los Padres Fundadores plasmaron en la ley la idea revolucionaria de que el deseo de cada persona de buscar la felicidad no era una mera autocomplacencia. Reconocieron que la búsqueda de la felicidad de cada persona era parte integral de la ambición y la creatividad que fomenta el éxito económico. La búsqueda de la felicidad se convirtió en el motor del espíritu empresarial que define la economía de libre mercado estadounidense. Al proteger legalmente estos valores, los Padres Fundadores dijeron que el papel del gobierno es proteger la oportunidad de cada persona de perseguir su propia idea de felicidad.
Los Padres Fundadores protegieron el derecho de cada estadounidense a alcanzar su potencial. Esto permite a cada ciudadano contribuir con lo mejor de sí mismo a la sociedad. La mejor manera de asegurar el progreso nacional es proteger los derechos de los ciudadanos a mejorar sus vidas. Los Padres Fundadores reconocieron que esto crea la movilidad económica que es fundamental para la prosperidad de la nación.
La Declaración continúa: «Que para garantizar estos derechos, los gobiernos se instituyen entre los hombres, derivando sus justos poderes del consentimiento de los gobernados.» Los Padres Fundadores rechazaban a los reyes que heredaban su liderazgo, a los barones que lo compraban o a los señores de la guerra que se abrían paso hasta la cima con el poderío militar. Por eso el preámbulo de la Constitución de Estados Unidos comienza con las palabras «Nosotros, el pueblo».
«Otras naciones habían evolucionado de una manera u otra: evolucionaron a partir de tribus, de una reunión de clanes, de las inevitabilidades de la lengua y la tradición y la geografía. Pero Estados Unidos nació, y nació de ideas: que todos los hombres son creados iguales, que Dios les ha dado ciertos derechos que ningún hombre puede quitarles, y que esos derechos se combinan para crear una cosa llamada libertad. Eran libres de buscar la felicidad, libres de adorar a Dios, libres de hablar y exponer en público sus puntos de vista, y de elegir a sus líderes», escribe la columnista conservadora Peggy Noonan, de la Fundación Heritage.
El patriotismo americano prospera con controles y equilibrios
Para los redactores de la Declaración, el sueño americano sólo podía prosperar con un debate activo entre quienes tenían puntos de vista diferentes. Pusieron controles y equilibrios para asegurarse de que ningún presidente u otro funcionario elegido pudiera convertirse en un rey. Estos controles y equilibrios fomentan el debate.
Se opusieron firmemente a la «tributación sin representación». Los reyes, los gobernantes militares o los tiranos no deberían decidir los impuestos y otras leyes. El pueblo debe tener el derecho de elegir a los funcionarios que lo representen. Estos líderes deben cumplir las propias leyes y no crear unilateralmente nueva legislación.
Los Padres Fundadores se aseguraron de que los ciudadanos se rigieran por un conjunto de ideales compartidos, no por un gobierno. La participación activa del pueblo impediría que una sola persona alcanzara demasiado poder. Eso también significa que el sistema requiere la participación activa e informada de la gente.
«Creo que, con mucho, el proyecto de ley más importante de todo nuestro código es el de la difusión del conocimiento entre el pueblo. No se puede concebir ningún otro fundamento seguro para la preservación de la libertad y la felicidad». (Thomas Jefferson, 13 de agosto de 1786 en una carta a George Wythe)
De este modo, los Padres Fundadores establecieron una sociedad que atrae a quienes aspiran a una vida mejor.
Evolución del patriotismo americano
Este sistema de controles y equilibrios y de libertad de expresión permite que la democracia y sus ideales evolucionen. Por ejemplo, cuando los fundadores dijeron que «todos los hombres fueron creados iguales» no creían que los esclavos afroamericanos encajaran en esa descripción. Pero 100 años después, mucha gente en Estados Unidos pensaba de forma diferente. El resultado fue la Guerra Civil estadounidense que casi destruyó la nación. El presidente Abraham Lincoln se refirió al gran peligro al que se enfrentaba el país. Pidió un retorno patriótico a los valores de los Padres Fundadores:
«Hace ochenta y siete años nuestros padres dieron a luz, en este continente, una nueva nación, concebida en la libertad y dedicada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales. Ahora estamos inmersos en una gran guerra civil, que pone a prueba si esa nación, o cualquier otra nación así concebida y dedicada, puede perdurar por mucho tiempo… Es más bien que estemos aquí dedicados a la gran tarea que nos queda por delante… que el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo, no perezca de la tierra.»
El presidente Lincoln utilizó este llamamiento al patriotismo para conceder a los esclavos el derecho de los Padres Fundadores de otorgarles igualdad de oportunidades para buscar la felicidad.
El presidente Woodrow Wilson extendió ese derecho y deber patriótico de votar a las mujeres. Llevó a la aprobación de la 19ª Enmienda de la Constitución en 1918.
El presidente Lyndon B. Johnson promovió el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Eso acabó con la segregación en las escuelas, dando a todas las razas la posibilidad de obtener los conocimientos que la democracia necesita para tener éxito. También protege a los trabajadores de la discriminación por motivos de raza, color, religión, sexo, lo que incluye el embarazo, o el origen nacional. En 1967, amplió esos derechos a los mayores de 40 años.
Patriotismo frente a nacionalismo
El nacionalismo es la creencia de que la propia nación es superior a todas las demás. Los nacionalistas creen que sus intereses compartidos superan todos los demás intereses individuales o de grupo, y creen que esta superioridad les da derecho a dominar a otros grupos o naciones. Esto fomenta el militarismo y a menudo conduce al imperialismo. Si no se controla, el gobierno puede tomar el control de la economía y convertirse en un estado fascista.
Este sentimiento de superioridad diferencia el nacionalismo del patriotismo. Este último equivale al orgullo por el propio país y a la voluntad de defenderlo. Sydney J. Harris, columnista del Chicago Daily News, lo expresó muy bien cuando dijo: «La diferencia entre el patriotismo y el nacionalismo es que el patriota está orgulloso de su país por lo que hace, y el nacionalista está orgulloso de su país sin importar lo que haga; la primera actitud crea un sentimiento de responsabilidad, pero la segunda un sentimiento de arrogancia ciega que conduce a la guerra.»
En «Notas sobre el nacionalismo», George Orwell diferenció a ambos de esta manera:
«Por ‘nacionalismo’ entiendo, en primer lugar, el hábito de asumir que los seres humanos pueden ser clasificados como insectos y que bloques enteros de millones o decenas de millones de personas pueden ser etiquetados con seguridad como ‘buenos’ o ‘malos’. Pero en segundo lugar -y esto es mucho más importante- me refiero al hábito de identificarse con una sola nación u otra unidad, situándola más allá del bien y del mal y no reconociendo otro deber que el de promover sus intereses. «