1982-1986: Comienzos de la carreraEdición
Abdul fue descubierta por The Jacksons, después de que algunos de los miembros de la banda la observaran mientras asistían a un partido de Los Ángeles Lakers. La contrataron para hacer la coreografía del vídeo de su single «Torture». Abdul recordó que se sintió intimidada por tener que decirles a los Jacksons cómo bailar, afirmando que «no estaba muy segura de cómo lo consiguió». El éxito de la coreografía del vídeo condujo a la carrera de Abdul como coreógrafa de vídeos musicales, especialmente los vídeos de Janet Jackson «What Have You Done for Me Lately», «Nasty» y «Control». Gracias al éxito del vídeo, Abdul fue elegido coreógrafo de la gira Victory de las Jackson. Abdul también coreografió las secuencias de la escena del teclado gigante en la que participa el personaje de Tom Hanks en Big (1988).
1987-1999: Forever Your Girl, Spellbound y Head over HeelsEditar
En 1987, Abdul utilizó sus ahorros para hacer una maqueta de canto. Poco después, Jeff Ayeroff, que había trabajado en marketing en A&M Records con Janet Jackson, la fichó para la recién creada Virgin Records. Aunque era una hábil bailarina y coreógrafa, Abdul era una cantante relativamente inexperta, y trabajó con varios entrenadores y productores discográficos para desarrollar su capacidad vocal. Tiene un registro vocal de mezzosoprano. Ayeroff recuerda que años más tarde firmó un contrato de grabación con Abdul: «Ella dijo: ‘Puedo cantar, sabes. Quiero hacer un álbum’. Paula está en nuestra industria. Aquí hay alguien con personalidad y es preciosa, y sabe bailar. Si puede cantar, podría ser una estrella. Así que se metió en el estudio y grabó una maqueta y pudo cantar».
El álbum de estudio de debut de Abdul, Forever Your Girl (1988), se convertiría en el álbum de debut más exitoso de la historia en ese momento, alcanzando el número uno de la lista Billboard 200 después de 64 semanas (en la que pasaría 10 semanas en el número uno), y estableció un récord para el mayor número de singles de un álbum de debut en alcanzar el número uno en la lista Billboard Hot 100 en los Estados Unidos. El álbum fue posteriormente certificado como 7 veces platino. También se publicó un álbum de remezclas, Shut Up and Dance: Mixes, que alcanzó el número siete en Estados Unidos, convirtiéndose en uno de los álbumes de remezclas más exitosos hasta la fecha. En la 32ª edición de los premios Grammy, Abdul ganó su primer Grammy al mejor vídeo musical por «Opposites Attract». También fue nominada a la mejor interpretación vocal pop femenina por «Straight Up», pero perdió frente a «Nick of Time» de Bonnie Raitt. En 1991, la cantante Yvette Marine demandó a Abdul y a la discográfica Virgin, alegando que sus voces se habían utilizado en varias canciones de Forever Your Girl, sobre todo en «Opposites Attract». Un jurado dio la razón a Abdul y a la discográfica dos años más tarde, en 1993, y rechazó la reclamación de Marine sobre los créditos y la compensación por derechos de autor.
Abdul siguió cosechando éxitos con su segundo álbum de estudio, Spellbound (1991), con el que consiguió otros dos singles número uno: «Rush Rush» y «The Promise of a New Day». Un tercer sencillo, «Blowing Kisses in the Wind», alcanzó el número seis durante tres semanas consecutivas. Spellbound mantuvo el sonido dance-pop de Forever Your Girl e introdujo elementos de R&B, y vendió 7 millones de copias en todo el mundo. El vídeo musical de «Rush Rush» presentaba un motivo de Rebelde sin causa, protagonizado por Keanu Reeves en el papel de James Dean. Los otros singles del álbum, «Vibeology» y «Will You Marry Me?», tuvieron un éxito moderado en el Billboard Hot 100, llegando al top 20. En 1991, Abdul protagonizó un popular anuncio de Diet Coke en el que bailaba con una imagen digital de su ídolo, un joven Gene Kelly. En diciembre de 1991, Abdul recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Abdul promocionó Spellbound a través de la gira Under My Spell Tour, cuyo nombre fue elegido por un concurso de la MTV para los fans. La gira estuvo a punto de cancelarse debido a un accidente durante los ensayos, pero comenzó según lo previsto en octubre de 1991 y concluyó en agosto de 1992.
Tras su periodo inicial de éxito profesional, la carrera de Abdul entró en un breve paréntesis mientras buscaba tratamiento para sus problemas personales y físicos. Su tercer álbum de estudio, Head over Heels (1995), contenía elementos pop y R&B y tuvo un éxito comercial moderado, alcanzando el número 18 en la lista Billboard 200 en Estados Unidos y convirtiéndose en su lanzamiento más bajo en ventas. El single principal de Head over Heels, «My Love Is for Real», presentaba una fusión de R&B e instrumentos tradicionales de Oriente Medio, y fue interpretado por la cantante yemení-israelí Ofra Haza. El vídeo musical que lo acompaña, inspirado en Lawrence de Arabia, se emitió en los cines de todo el mundo como prólogo de la película Clueless. El sencillo obtuvo buenos resultados en la lista Billboard Hot Dance Music/Club Play, donde alcanzó el número uno, y llegó al número 28 en la lista Billboard Hot 100. «Crazy Cool» y «Ain’t Never Gonna Give You Up» fueron el segundo y tercer sencillo del álbum. Hasta la fecha, Head over Heels ha vendido más de 500.000 copias en Estados Unidos. ¡En 1995, Abdul lanzó un vídeo de entrenamiento de baile titulado Paula Abdul’s Get Up and Dance! (reeditado en DVD en 2003), un entrenamiento rápido de estilo hip-hop. En 1997, Abdul coescribió una canción llamada «Spinning Around» con la productora discográfica y compositora Kara DioGuardi, que pretendía ser su single de regreso de un nuevo álbum, pero el plan nunca se materializó y la canción fue cedida posteriormente a Kylie Minogue. Ese año, Abdul apareció en el telefilme de la ABC Touched By Evil, interpretando a una mujer de negocios que descubre que su novio es un violador en serie. En 1998, lanzó un segundo vídeo de entrenamiento llamado Cardio Dance (reeditado en DVD en 2000). A partir de entonces, Abdul ejerció de coreógrafa en varias producciones cinematográficas y teatrales, como el musical Reefer Madness (1998) y las escenas de las animadoras en American Beauty (1999).
2000-2009: American Idol, Hey Paula y regreso a la músicaEditar
En el año 2000, Virgin Records, con la que Abdul ya no estaba afiliada, lanzó el primero de dos álbumes recopilatorios de Abdul, Paula Abdul: Greatest Hits. Abdul coprodujo el piloto de 2001 de Skirts, una serie de televisión de la MTV sobre un equipo de animadoras de un instituto; Abdul también iba a aparecer como la entrenadora principal. El piloto nunca se emitió. En 2002, empezó a aparecer como una de las tres juezas de la serie de concursos de la Fox American Idol, donde se ganó los elogios como jueza y mentora simpática y compasiva. Parecía especialmente amable en comparación con su compañero Simon Cowell, que solía ser tajante en sus apreciaciones sobre las actuaciones de los concursantes. Cuando se dio cuenta de que el estilo exagerado de Cowell para juzgar a los concursantes era desolador para muchos jóvenes, Abdul se sintió horrorizada y se planteó dejar la serie. Aunque sus diferencias a menudo daban lugar a acalorados intercambios y enfrentamientos al aire, Cowell dice que jugó un papel importante para convencer a Abdul de que no dejara la serie. Mientras ejercía de juez en American Idol, Abdul aceptó un segundo encargo como reportera de Entertainment Tonight. En diciembre de 2005, Abdul lanzó una serie de DVDs de animación, fitness y baile llamada Cardio Cheer, que se comercializa para niños y adolescentes que participan en las actividades de animación y baile. Abdul también hizo la coreografía de la celebración del touchdown del Rey, que se vio en una serie de anuncios de televisión de Burger King que se emitieron durante la temporada 2005-06 de la NFL. En 2006, Abdul apareció en la tercera serie de The X Factor UK como juez invitado durante las audiciones, sentado junto a los jueces Cowell, Sharon Osbourne y Louis Walsh.
Un segundo álbum recopilatorio, Greatest Hits: Straight Up!», fue publicado en 2007 por la discográfica Virgin, que también puso todos los lanzamientos de Abdul bajo su sello a disposición de la descarga digital en iTunes. Ese año, Bravo empezó a emitir una serie de telerrealidad centrada en Abdul, Hey Paula, que la seguía en su día a día. El comportamiento de Abdul en la serie fue descrito como «errático» por la comediante Rosie O’Donnell y fue criticado por el público y la crítica, y Hey Paula fue cancelada después de una sola temporada.
En enero de 2009, Abdul presentó «RAH!», una competición de animadoras en la MTV. «RAH!» presentaba a cinco escuadras universitarias que competían en una serie de retos y Abdul coronaba a una de ellas como ganadora. En mayo de 2009, Abdul estrenó su última canción original hasta la fecha, «I’m Just Here for the Music» (originalmente una canción inédita del noveno álbum de Kylie Minogue, Body Language) en el programa de Ryan Seacrest Radio KIIS-FM e interpretó el sencillo en American Idol. «I’m Just Here for the Music» alcanzó el número 87 en el Billboard Hot 100, convirtiéndose en la decimoquinta canción de Abdul en aparecer en la lista.
En una entrevista concedida a Los Angeles Times en julio de 2009, el representante de Abdul, David Sonenberg, declaró al periódico que «muy tristemente, no parece que vaya a volver a Idol». Esto se produjo como resultado del estancamiento de las negociaciones entre Abdul y la serie. En agosto, tras numerosas negociaciones contractuales, Abdul confirmó que no volvería a Idol para su novena temporada. El Times citó informes de que Abdul había estado ganando hasta 5 millones de dólares por temporada y que, al parecer, buscaba hasta 20 millones de dólares para volver. Abdul fue sustituida por Ellen DeGeneres. Abdul afirmó que su salida de Idol no fue por dinero, sino que tuvo que mantenerse por principios.
2010-2015: Live to Dance, The X Factor y So You Think You Can DanceEditar
En enero de 2010, Abdul presentó un Premio a la Trayectoria a la coreógrafa Julie McDonald en el espectáculo del 11º aniversario de The Carnival: Choreographer’s Ball. En noviembre, Abdul lanzó y cofundó AuditionBooth.com, un sitio web que permite a los aspirantes a talentos conectarse con directores de casting, productores y managers.
En enero de 2011, Abdul comenzó a aparecer en la efímera serie de concursos de realidad de la CBS Live to Dance, donde también era productora ejecutiva. Abdul dijo que, a diferencia de American Idol, Live to Dance trata menos de la «competición» y más de la «celebración». Tras su primera temporada de siete episodios, fue cancelada por la CBS. En mayo de 2011, se anunció que Abdul se uniría a Cowell en la primera temporada de la edición estadounidense de The X Factor. En enero de 2012, Abdul anunció que no volvería como juez para la segunda temporada de la serie. Abdul fue sustituida por Demi Lovato. En octubre de 2012, Abdul actuó como juez invitado durante la cuarta semana de la versión All-Stars de Dancing with the Stars. En abril de 2013, Abdul apareció en el programa de resultados del Top 5 de la temporada 12 de American Idol para felicitar a la concursante Candice Glover por su interpretación de «Straight Up».
El 9 de julio de 2013, Abdul fue juez invitado en So You Think You Can Dance (décima temporada). En octubre de 2013, Abdul fue nombrado juez en el renovado So You Think You Can Dance Australia, que se emitió en la cadena australiana Network Ten desde el 9 de febrero hasta el 1 de mayo de 2014. Abdul estuvo presente como miembro permanente del panel de jueces en todos los episodios de esta temporada. Posteriormente se convirtió en juez permanente de la versión estadounidense a partir de su duodécima temporada. En enero de 2017, Abdul anunció que no volvería como juez para su decimocuarta temporada debido a su agenda de giras.
En abril de 2014, Abdul fue juez invitada en RuPaul’s Drag Race, que la reunió con la anterior concursante de Idol, Adore Delano. En junio de 2014, Abdul hizo un cameo en la telenovela australiana Neighbours y compartió escenas con el personaje establecido Karl Kennedy (Alan Fletcher). En 2015, Abdul hizo una aparición como invitada en la comedia de situación Real Husbands of Hollywood en el estreno de su cuarta temporada. Apareció en una escena cómica con Arsenio Hall en la que intentaba echar a Hall de su casa de la piscina. El 16 de noviembre de 2015, Abdul junto con Charles «Chucky» Klapow, Renee Richie y Nakul Dev Mahajan ganaron el Premio Mundial de Coreografía al Formato Digital de Coreografía Sobresaliente por el vídeo ‘Check Yourself’. El 22 de noviembre de 2015, Abdul y Donnie Wahlberg presentaron a la Artista Femenina Favorita – Pop/Rock en la 43ª edición de los American Music Awards; el premio que Abdul ganó en los AMAs de 1990, le fue entregado por Wahlberg.
2016-presente: Regreso a la actuación, residencia en Las VegasEditar
El 6 de agosto de 2016, Abdul realizó un set completo como cabeza de cartel por primera vez en 26 años en el Mixtape Festival en Hershey, Pensilvania. En noviembre de 2016, New Kids on the Block anunció que Abdul estaría de gira con ellos y Boyz II Men en su Total Package Tour en 2017; su primera gira en 25 años. La gira comenzó el 12 de mayo en Columbus, Ohio, y concluyó el 16 de julio de 2017 en Hollywood, Florida, para un total de 47 espectáculos. En una entrevista con la revista Elle, Abdul declaró que hubo «muchas razones» por las que decidió volver a los escenarios después de más de dos décadas, diciendo: «Me tomé un largo descanso y había sufrido algunas lesiones en el pasado. Luego volví a la televisión con American Idol y eso me ocupó una buena década de mi vida. Luego salí para hacer algo más de televisión, también. Siempre quise volver al escenario, porque lo echaba de menos. Quería volver a estar en contacto con la gente que me ha apoyado a lo largo de mi carrera y poder verlos de nuevo. Además, ¡me preguntaban todo el tiempo si volvería a hacerlo! Finalmente dije: «Sabes qué, quiero hacerlo y voy a convertirlo en una prioridad. Me apasiona mucho y es divertido, y quiero conectar con mis fans de todo el país.» En julio de 2018, Abdul anunció que se embarcaría en una gira en solitario como cabeza de cartel por Norteamérica ese otoño, titulada Straight Up Paula!, como parte de la celebración del 30 aniversario de su álbum de estudio debut Forever Your Girl. La gira comenzó en Tulsa, Oklahoma, el 18 de octubre y concluyó en Los Ángeles, California, el 7 de junio de 2019, para un total de 25 espectáculos.
Abdul interpretó un popurrí de sus grandes éxitos en los Billboard Music Awards 2019, cerrando el espectáculo. El 1 de mayo de 2019, Abdul anunció su primera residencia en Las Vegas, Paula Abdul: Forever Your Girl. La primera etapa de la residencia comenzó el 13 de agosto, la primera de 20 fechas, que terminará en enero de 2020. El 7 de junio de 2019, Abdul inauguró LA Pride.
Abdul también actuó en la decimocuarta final de la serie America’s Got Talent con Light Balance Kids, Brian King Joseph y Tyler Butler-Figueroa para sorprender a Cowell. En octubre de 2020, se anunció que Abdul actuaría como panelista en el concurso de realidad de Fox, The Masked Dancer.