Los pelícanos blancos americanos son una de las aves más grandes de Norteamérica, con una envergadura de hasta 9,5 pies de ancho, o en otras palabras, una envergadura que puede llegar desde su piso hasta su techo (¡suponiendo que viva en una casa promedio de Florida!).
Aunque algunos mapas de aves migratorias no muestran a los pelícanos blancos americanos migrando al interior de Florida Central, durante años se han observado escuadrones de estas majestuosas aves en los lagos del condado de Polk.
Pelícanos blancos americanos en vuelo. Unsplash photo by Gareth Davies
Identificación
Los pelícanos blancos americanos son grandes aves acuáticas con alas anchas y cuello largo. Sus cuerpos son gruesos con colas cortas y cuadradas, picos grandes y patas cortas. Los pelícanos blancos americanos, como su nombre indica, son principalmente blancos con el pico, la bolsa, las patas y los pies de color amarillo anaranjado. Además, sus plumas de vuelo tienen color negro en la parte inferior y en las puntas de las alas.
Ocasionalmente, verá una placa vertical, o «cuerno», en la parte superior del pico del macho. Ese cuerno es un resto de la temporada de cría y se cree que distingue a esos machos como mejores o más fuertes compañeros. Puedes ver ejemplos de esta placa, en la página web de Cornell Ornithology, aquí.
Migración y Hábitat
A diferencia de los pelícanos pardos, que son residentes de Florida todo el año, los pelícanos blancos americanos migran a Florida durante el invierno. Durante los meses de invierno, suelen encontrarse a lo largo de la costa y en nuestros lagos, ríos y humedales del interior. Se han registrado escuadrones de pelícanos blancos americanos en lagos de todo el condado de Polk. Pueden ser especialmente frecuentes a lo largo de la cadena de lagos de Winter Haven, en los humedales de la reserva del bar Circle B, y ser vistos sobrevolando cualquier lugar del condado.
Mapa del área de distribución del pelícano blanco americano del sitio web All About Birds, www.allaboutbirds.org, © Cornell Lab of Ornithology.
Dieta y comportamiento
La dieta de los pelícanos blancos americanos consiste principalmente en pequeños peces que pueden arrear en aguas poco profundas, pero sus presas de elección cambiarán con la profundidad del agua. Los pelícanos blancos suelen alimentarse de:
- peces de río
- peces de fondo
- salamandras
- pellizcos
- cangrejos de río
- cangrejos de río
- Según la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida (FWC), los pelícanos blancos se alimentan de forma diferente a los pelícanos marrones. Los pelícanos marrones se sumergen para alimentarse de sus presas, sin embargo, los pelícanos blancos americanos se alimentan en la superficie del agua. Los grupos de pelícanos blancos coordinan su natación para perseguir a los bancos de peces hacia aguas menos profundas. De este modo, pueden sacar fácilmente a sus presas del agua.
Los pelícanos blancos suelen robar la comida a otras aves acuáticas. Aproximadamente un tercio de las veces, son capaces de robar con éxito el pescado de otros pelícanos que intentan tragar peces grandes. Los pelícanos blancos incluso roban comida de nidos adyacentes en sus colonias de anidación que otro padre ha guardado para sus crías. También intentan robar pescado a los cormoranes de doble cresta cuando llevan sus presas a la superficie.
Pelícanos blancos forrajeando en Winter Haven. Foto de Shannon Carnevale
Los pelícanos blancos americanos son casi totalmente silenciosos, excepto en los encuentros de cría y en los embriones de los polluelos. Durante los encuentros de cría agresivos, emiten frecuentes gruñidos bajos y cortos. Los embriones de los pollos expresan su malestar antes de la eclosión graznando si tienen demasiado frío o calor. Las llamadas de los pelícanos blancos pueden escucharse en la página web del Laboratorio de Ornitología de Cornell.
Reproducción:
Debido a que los pelícanos blancos americanos sólo están en Florida durante el invierno, deben migrar de vuelta al norte para la temporada de reproducción a finales del invierno y principios de la primavera. El periodo de anidación de los pelícanos blancos dura entre 63 y 70 días, desde finales de marzo hasta principios de mayo. Durante este tiempo, los pelícanos forman una relación monógama que dura toda la temporada. El periodo de incubación dura 30 días y el tamaño medio de la nidada es de dos huevos.
Para más información sobre la temporada de cría de los pelícanos blancos, visite el documento en PDF del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS).
Para más información
Para más información sobre el pelícano blanco americano, visite la página web de The Cornell Lab of Ornithology.
Fuentes:
- https://www.allaboutbirds.org/guide/American_White_Pelican/id
- https://www.fws.gov/WorkArea/DownloadAsset.aspx?id=2147510298
- http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/birds/shorebirdsseabirds/american-white-pelican/
- https://www.allaboutbirds.org/guide/American_White_Pelican/lifehistory
- https://www.allaboutbirds.org/guide/American_White_Pelican/sounds
- http://www.audubon.org/field-guide/bird/american-white-pelican
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Esta entrada del blog fue escrita por la Pasante del Programa de Extensión de Recursos Naturales, Ms. Paxton Evans, bajo la supervisión de la Agente de Extensión de Recursos Naturales y Conservación, la Sra. Shannon Carnevale.
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