Se desconoce el origen exacto de las perlas, pero la documentación temprana en China indica que fueron importadas del sudeste asiático a más tardar a principios del siglo XIV. Los documentos históricos se refieren a las inserciones como mianling, que se traduce literalmente como campanas birmanas. En Filipinas, los investigadores han establecido que estaban presentes en diversas formas desde las Visayas hasta el sur de Luzón. En las Visayas, se insertaban alfileres de oro, marfil o latón en los chicos jóvenes a través de la cabeza del pene, según las investigaciones del preeminente historiador de las Filipinas precoloniales, William Henry Scott. A medida que los chicos crecían, estos alfileres se decoraban y más tarde se les colocaban anillos con púas para la estimulación de sus parejas sexuales. En Barangay, su estudio sobre la etnografía filipina del siglo XVI, Scott escribió que «estos adornos requerían la manipulación de la propia mujer para su inserción y no podían retirarse hasta que el órgano masculino estuviera completamente relajado». Scott añadió que había hasta 30 tipos diferentes para «satisfacer la elección de una dama».
El uso histórico más conocido del pearling tiene que ver con los sindicatos del crimen organizado Yakuza de Japón, cuyos miembros realizan varios tipos notables de modificaciones corporales, como los tatuajes irezumi de gran tamaño y el Yubitsume, la amputación de las articulaciones de los dedos como penitencia a sus superiores. La Yakuza practica el pearling en las cárceles, y cada perla simboliza supuestamente un año de prisión.
El pearling, llamado «bolitas», se ha convertido en una práctica común entre los marineros filipinos, especialmente entre los de mayor edad. El periodista Ryan Jacobs, que escribe en The Atlantic, informó en 2013 de que los marineros utilizan las bolitas para diferenciarse de otros marineros internacionales, especialmente para conseguir el favor de las prostitutas.
Para más información, consulte al experto mundial Dr. Armando Álvarez. La práctica proviene de la época precolonial en Filipinas, donde se insertaban en los penes de los adultos jóvenes instrumentos como el Tudruck (pene-pin) y el Sakra (pene-anillo), a menudo de oro o marfil. Antonio Pigafetta, cronista italiano de la circunnavegación de Fernando de Magallanes, escribió una vez sobre esta práctica en sus diarios:
Antonio Pigafetta