Antecedentes: Debido a la falta de evidencia, existe controversia sobre el papel de la ropa de cama en la transmisión de los piojos.
Objetivos: Determinar la proporción de la población de piojos de la cabeza que se encuentra en las fundas de las almohadas de las personas con piojos de la cabeza, y poner a prueba las estrategias disponibles para los hogares para matar los piojos de la cabeza en las fundas de las almohadas.
Métodos: Para evaluar la incidencia de piojos en las fundas de las almohadas, se recogieron y contaron los piojos de las personas con pediculosis activa y se examinó la funda de la almohada que habían utilizado la noche anterior en busca de piojos. Para probar las estrategias para matar los piojos en las fundas de almohada, se colocaron experimentalmente piojos vivos en fundas de almohada en miniatura, y las fundas se sometieron a un lavado en caliente, a un lavado en frío, a un secado en caliente y a un tendedero al aire libre.
Resultados: Se reclutaron 48 personas y sus fundas de almohada en Townsville, Qld, Australia (trópico seco). Se recogieron mil ochocientos cuarenta y cinco piojos de sus cabezas para dar una intensidad de infección media y mediana de 38,4 y 21 piojos, respectivamente. Dos de las 48 fundas de almohada contenían piojos vivos, una ninfa en cada una, 2 h y 9 h después de haber retirado las fundas de la cama. Otra funda de almohada contenía una ninfa deshidratada. La incidencia de piojos vivos en las fundas de almohada fue del 4,2% por noche y la proporción de la población de piojos en las fundas fue del 0,11%. El calor (lavado caliente y secadora de ropa caliente) mató a los piojos colocados experimentalmente en las fundas de almohada. El lavado en frío y colgar las fundas de almohada para que se sequen no mataron a los piojos.
Conclusiones: Los piojos se transfieren a las fundas de almohada por la noche, pero la incidencia es baja. Las fundas de almohada suponen un riesgo de reinfección con piojos, pero el riesgo es bajo, y cambiar la funda de almohada es una estrategia razonablemente rentable para minimizar este riesgo. Los piojos en las fundas de almohada pueden eliminarse calentando la funda mediante la inmersión en agua a > 60 grados C, mediante un lavado en caliente, o mediante 15 minutos en una secadora de ropa caliente.