No importa cuántas fotos haya visto del Gran Cañón, estar al borde del mismo por primera vez le dejará sin aliento, especialmente si está allí al atardecer, cuando la luz que se desvanece pinta tonos de rosa, violeta y oro en las antiguas rocas. Pero planificar un viaje al Gran Cañón requiere algo más que reservar un hotel y meter la cámara en la maleta.
Planificando un viaje al Gran Cañón
¿Cuándo debe viajar para evitar las multitudes y el calor más intenso? Debería visitar el North Rim o el South Rim? Cuál es el mejor lugar para alojarse? Para obtener respuestas a estas preguntas y a otras más, lea los siguientes consejos para planificar un viaje al Gran Cañón.
Nota del editor: Muchas instalaciones y operadores turísticos del Gran Cañón han cerrado temporalmente o han realizado otras modificaciones debido a la pandemia de COVID-19. Compruebe el sitio web de cada proveedor para conocer todos los detalles antes de hacer planes.
South Rim vs. North Rim vs. Grand Canyon West
El Parque Nacional del Gran Cañón está dividido en dos secciones: el South Rim y el North Rim, situados a más de cuatro horas de distancia en coche. Además, está el Grand Canyon West, situado en la reserva de los nativos americanos Hualapai, a cuatro horas del South Rim y a casi siete horas del North Rim. Si está planeando un viaje al Gran Cañón y su tiempo es limitado, ¿dónde debería ir?
El South Rim es la parte más visitada del Gran Cañón por una razón. Tiene más miradores que el North Rim, con vistas más amplias de la profundidad del cañón, así como una mayor oferta de alojamiento y otros servicios para los visitantes. También cuenta con muchas rutas de senderismo y actividades como el rafting y los paseos en mula. Si busca las clásicas vistas del Gran Cañón, este es el lugar al que debe ir.
Popular entre los excursionistas y los fotógrafos, el North Rim es el primo más tranquilo y boscoso del South Rim. Aunque las vistas pueden ser menos espectaculares, muchos viajeros prefieren el North Rim por su fauna y flora no perturbadas y sus senderos prístinos.
La atracción principal del Grand Canyon West es el Skywalk, un puente de cristal que se extiende 70 pies sobre el cañón para obtener vistas vertiginosas de todos los lados, incluso justo debajo de sus pies. (Nota importante: el Skywalk no permite cámaras ni teléfonos. Hay fotos profesionales a la venta). No es la mejor opción para los ávidos excursionistas, ya que sólo hay dos senderos (relativamente fáciles), pero otras actividades incluyen la tirolina, los paseos en pontón y la visita a un poblado de nativos americanos. El Gran Cañón Oeste es la parte del cañón más cercana a Las Vegas, lo que lo convierte en una cómoda, aunque larga, excursión de un día.
Tenga en cuenta que, como el Gran Cañón Oeste se encuentra en tierras de los nativos americanos, requiere una tarifa de entrada distinta a la de los bordes norte y sur, que son administrados por el Servicio de Parques Nacionales.
Cuándo visitar el Gran Cañón
Cuando planifique un viaje al Gran Cañón, considere la posibilidad de visitar el South Rim en cualquier otra época que no sea el verano, especialmente si espera descender hasta el fondo del cañón, donde las temperaturas pueden superar los 100 grados Fahrenheit en julio y agosto. El verano es también la época más ajetreada del año; el alojamiento en el parque es caro y se agota rápidamente, y los miradores a lo largo del borde pueden estar abarrotados de gente.
El Borde Sur está abierto todo el año, y encontrará temperaturas agradables y menos gente en las temporadas bajas (primavera y otoño). Incluso una visita en invierno puede ser gratificante; abríguese y disfrute de la vista del cañón espolvoreado de nieve.
Gracias a su mayor altitud, el North Rim tiene un clima más fresco y está cerrado entre mediados de octubre y mediados de mayo. Afortunadamente, esta parte del parque recibe menos visitantes y no suele estar abarrotada ni siquiera durante la temporada alta de verano. Considere la posibilidad de visitarlo en otoño, cuando el Bosque Nacional Kaibab estalla en vibrantes colores.
El Gran Cañón Oeste, abierto todo el año, está menos concurrido fuera de los meses de verano.
Cómo llegar al Gran Cañón
La mayoría de los visitantes del Gran Cañón vuelan a Las Vegas o Phoenix. También hay un pequeño aeropuerto en Flagstaff, a solo una hora del South Rim, y algunos viajeros del North Rim vuelan a Salt Lake City. Independientemente del lugar en el que aterrice, tendrá que alquilar un coche, ya que el transporte público es muy limitado en esta parte de Estados Unidos
Una vez que llegue al Gran Cañón, es posible que tenga que aparcar su coche y tomar un autobús de enlace para desplazarse. El oeste del Gran Cañón está cerrado a los vehículos privados y opera un servicio de transporte de subida y bajada por el parque, mientras que algunas partes del South Rim solo son accesibles en autobús. Un servicio de transporte realiza el trayecto de 4,5 horas entre los bordes Norte y Sur; es especialmente útil para los excursionistas de borde a borde. El North Rim está totalmente abierto a los vehículos privados.
Una forma alternativa y divertida de llegar al South Rim es a través del Grand Canyon Railway, que va desde la ciudad de Williams, Arizona, hasta el corazón del parque, lo que permite pasar medio día explorando antes de regresar por la tarde.
Albergue en el Gran Cañón
Las opciones de alojamiento más convenientes en el Gran Cañón se encuentran dentro del parque nacional o en el oeste del Gran Cañón, en lugar de en las ciudades cercanas, pero estas opciones tienden a reservarse rápidamente, a veces con meses de antelación. Cuando planifique un viaje al Cañón, reserve primero su alojamiento.
La sección South Rim del Parque Nacional del Gran Cañón alberga media docena de alojamientos, entre los que se encuentra el venerable El Tovar, que data de 1905 y ha alojado a los ex presidentes Theodore Roosevelt y Bill Clinton. Otra opción es el Bright Angel Lodge, situado en la cima del sendero más popular del parque. También hay un parque de autocaravanas cerca del centro de visitantes principal, así como dos zonas de acampada.
Si no se puede encontrar alojamiento dentro de la sección del South Rim del parque, hay un puñado de opciones en la cercana Tusayan, así como docenas de hoteles (en su mayoría cadenas de moteles) en Williams y Flagstaff, cada uno a poco más de una hora de las puertas de entrada al parque.
El North Rim sólo tiene dos lugares para alojarse dentro del parque: el Grand Canyon Lodge, que ofrece habitaciones de motel y cabañas, y el North Rim Campground. Si estos están reservados, considere el Jacob Lake Inn, a 45 millas de distancia, o vaya más lejos, a Kanab, Utah, o a Page, Arizona.
El lugar más singular para alojarse en el Parque Nacional del Gran Cañón es el Phantom Ranch, situado en el fondo del cañón. Las únicas formas de llegar hasta allí son a pie o bajando en mula.
Si quiere pasar la noche dentro del Gran Cañón Oeste, puede reservar una cabaña en el Rancho Hualapai; cada una cuenta con un porche delantero donde podrá relajarse y disfrutar de las vistas del desierto.
Excursiones al Gran Cañón
Cuando planifique un viaje al Gran Cañón, deje tiempo para una o dos caminatas.
La caminata más sencilla en el Parque Nacional del Gran Cañón es el Rim Trail, que se extiende a lo largo de 13 millas -en su mayoría planas- por la parte superior del South Rim. Gran parte de él está pavimentado y es accesible para sillas de ruedas, y puede entrar y salir del sendero en cualquier mirador.
Si su estado físico se lo permite, intente caminar al menos una parte del camino hacia el interior del Gran Cañón; obtendrá una perspectiva completamente diferente a la que tiene desde la cima.
El sendero más popular del South Rim hacia el cañón es el Bright Angel Trail, que está bien mantenido y ofrece algo de sombra a lo largo del camino. Otra buena opción es el South Kaibab Trail: es un poco más empinado y tiene menos sombra, pero cuenta con vistas un poco más espectaculares si solo haces una parte del camino. Aunque ambos senderos llegan hasta el fondo, puedes convertirlos fácilmente en una excursión de un día dando la vuelta en uno de los marcadores de milla y volviendo por donde has venido.
El North Rim ofrece una variedad de excursiones de un día que van desde menos de una milla hasta unos 16 kilómetros de ida y vuelta. Es posible entrar en el cañón desde el North Rim por el North Kaibab Trail y volver a salir del cañón por uno de los senderos del South Rim (o viceversa); esto se recomienda solo para excursionistas experimentados y en forma.
Para obtener información sobre todos los senderos mencionados anteriormente, consulte la página de información sobre excursiones de un día en NPS.gov.
El Servicio de Parques Nacionales recomienda encarecidamente no ir de excursión hasta el río y volver en un solo día, incluso si es un excursionista veterano. En su lugar, planee pasar la noche en el Rancho Phantom o en uno de los varios campamentos de montaña dentro del cañón.
Tenga en cuenta que normalmente se tarda el doble de tiempo en volver a subir el sendero que en bajar, y que las temperaturas en el fondo del cañón pueden ser hasta 20 grados más altas que las de la cima. Cientos de excursionistas son rescatados cada año del cañón debido a la deshidratación, el agotamiento por el calor o las lesiones.
El Gran Cañón Oeste ofrece solo dos rutas de senderismo, una fácil y otra moderada, y ninguna de ellas se adentra en el cañón.
Una intrigante excursión por el Gran Cañón que hay que tener en cuenta es el camino de 16 kilómetros (ida y vuelta) a las cataratas Havasu, la famosa cascada turquesa que probablemente hayas visto en tu feed de Instagram. Se encuentra en tierras de los nativos americanos entre el South Rim y el Grand Canyon West. Es necesario reservar (y es limitado). Para obtener más información, consulte el sitio web del NPS.
Paseos en mula, viajes en rafting y excursiones en helicóptero
Cuando planifique un viaje al Gran Cañón, no se olvide de otras actividades además del senderismo, como montar en mula en el cañón. (¿Por qué una mula? Son más seguras que los caballos.)
Desde el South Rim puede montar en mula hasta el río Colorado y pasar una o dos noches en el Phantom Ranch, o dar un paseo más corto de dos horas por el borde. (Consulte GrandCanyonLodges.com.) Desde el North Rim puede realizar paseos de una o tres horas por el borde o parte del camino hacia el interior del cañón. (Consulte CanyonRides.com.) Reserve con la mayor antelación posible para garantizarse una plaza.
¿Sueña con hacer rafting en el río Colorado? Puedes hacer un viaje guiado en el parque nacional con opciones que van desde medio día hasta más de dos semanas, o planificar tu propio viaje con un permiso del Servicio de Parques Nacionales. Para planificar un viaje de rafting de uno o dos días en Grand Canyon West, visite GrandCanyonWest.com.
Por último, una de las formas más increíbles de ver el Gran Cañón es desde el aire. Numerosas empresas realizan recorridos en helicóptero sobre el cañón, como Grand Canyon Helicopters y Papillon.
Consejos generales para viajar al Gran Cañón
En cuanto llegue, pásese por el centro de visitantes, especialmente si tiene poco tiempo. Los guardas del parque pueden ayudarle a diseñar un itinerario para aprovechar al máximo su visita, sugerirle excursiones que se adapten a su nivel de forma física y recomendarle los mejores puntos de vista para el amanecer y/o la puesta de sol.
El calor del desierto puede ser mortal, por lo que los excursionistas deben llevar mucha agua, así como aperitivos salados. Lleve una botella reutilizable que pueda rellenar en las estaciones de agua situadas en todo el parque nacional. Empiece a caminar temprano por la mañana para evitar el sol del mediodía. Si te duele la cabeza o empiezas a sentirte mareado o con el estómago revuelto, detente para descansar y rehidratarte.
El South Rim se encuentra a 2.000 metros sobre el nivel del mar, y el North Rim está a casi 2.500 metros. Algunos viajeros pueden experimentar fatiga, dolores de cabeza u otros síntomas del mal de altura.
Sigue el camino. Esto no sólo protege el paisaje, sino también a usted. Numerosos turistas han muerto tras caer desde el borde del cañón.
Los miradores más concurridos del South Rim son los más cercanos a los aparcamientos y paradas de autobús. Para evitar que un centenar de personas salgan en cada foto, camina por el Rim Trail en cualquier dirección. A menudo puedes hacer grandes fotos a lo largo del sendero o encontrar el camino a un mirador menos congestionado.
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Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en 2017. Se ha actualizado para reflejar la información más actual.
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