El mes pasado, un jurado de Michigan declaró al Dr. Jack Kevorkian culpable de asesinato en segundo grado por la muerte de Thomas Youk, un residente de Detroit de 52 años que padecía esclerosis lateral amiotrófica.
El Dr. Kevorkian grabó un vídeo en el que se inyectaba al Sr. Youk, que estaba paralizado, productos químicos letales el pasado mes de septiembre. La cinta fue difundida en noviembre por el programa de noticias de la CBS 60 Minutes.
En su juicio, el doctor Kevorkian no logró convencer al juez de que los testigos que propuso, la esposa y el hermano del señor Youk, eran relevantes para la defensa. Aparte de la cinta de vídeo que mostraba lo mucho que sufría el señor Youk mientras estaba vivo, no se presentó ningún testimonio sobre el estado del señor Youk y su aparente deseo de acabar con su vida.
Debido a que el doctor Kevorkian estaba acusado de asesinato, la jueza Jessica Cooper instruyó al jurado que la cuestión de si el señor Youk consintió su muerte era irrelevante.
Esta era la quinta vez en una década que los fiscales juzgaban al doctor Kevorkian por la muerte de un enfermo grave. Tres juicios terminaron en absolución y un cuarto terminó en un juicio nulo. En todos los casos anteriores, el doctor Kevorkian había violado las leyes contra el suicidio asistido al ayudar a los pacientes a administrarse una inyección mortal a través de una llamada máquina de suicidio.
En el caso del Sr. Youk, el Dr. Kevorkian se administró él mismo la inyección mortal. La reacción al veredicto, y a la sentencia mínima de 10 a 25 años de prisión a la que se enfrenta el doctor Kevorkian, fue variada.
La Sociedad Hemlock, principal defensora del suicidio asistido por médicos, dijo: «Este veredicto no es sobre el Dr. Kevorkian y la cinta de vídeo. Este veredicto es sobre el desprecio que el gobierno tiene por personas como Thomas Youk y otros pacientes que están sufriendo muertes dolorosas cada día».
«Este veredicto es sobre la negativa del gobierno a dar a los pacientes moribundos y a sus familias opciones razonables al final de la vida»
Sin embargo, nueve organizaciones de derechos de los discapacitados en Estados Unidos se han opuesto a la legalización del suicidio asistido y la eutanasia. Diane Coleman, presidenta de Not Dead Yet, un importante grupo de base de derechos de los discapacitados, dijo que el movimiento de la eutanasia era «muy amenazante para una persona discapacitada», y que esperaba que se mantuviera la prohibición del suicidio asistido en Michigan.
La doctora Nancy W Dickey, presidenta de la Asociación Médica Americana (AMA), dijo: «Los pacientes de Estados Unidos pueden sentirse aliviados de que el veredicto de culpabilidad contra el doctor Jack Kevorkian les ayude a protegerse de quienes quieren quitarles la vida prematuramente».
«La AMA sigue comprometida con garantizar la dignidad de los pacientes, el alivio adecuado del dolor y la paliación de otros síntomas durante sus últimos días. La AMA ha sido durante mucho tiempo una defensora de la atención compasiva y de calidad para los pacientes moribundos. Continuaremos con nuestros esfuerzos para enseñar a los médicos todo lo que deben saber para proporcionar una atención adecuada al final de la vida.»