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Arnold escribió «Dover Beach» alrededor de 1850, en una época en la que la fe en Dios y la religión parecía amenazada por los avances en la comprensión científica y la teoría evolutiva. Aunque se trata de un poema sobre la respuesta de Arnold a una crisis espiritual, comienza capturando un momento del mundo físico en el que Arnold mira hacia Francia desde una playa de Dover. ¿Cómo transmite una sensación de tranquilidad e intensa melancolía en esos primeros catorce versos? ¿Puede un poema ser triste y hermoso a la vez? Piensa en la «falacia patética», cuando un poeta proyecta sentimientos humanos como la tristeza en objetos inanimados, por ejemplo, el mar. (Por cierto, fíjate en que los primeros veintiocho versos están dispuestos vagamente como dos sonetos, y luego la última estrofa comienza un poco como un soneto pero, después de los primeros ocho versos, termina con un poderoso y culminante noveno verso.)
El poema puede tratar de la «tristeza», la «miseria» y el «dolor», pero también hay esperanza y consuelo cuando Arnold se dirige a su compañera al comienzo de la última estrofa.
Acerca de Matthew Arnold
Matthew Arnold era hijo de Thomas Arnold, un famoso director de la escuela de Rugby, por lo que quizás no sea una sorpresa que trabajara para el equivalente decimonónico del Ofsted como inspector de escuelas. Sin embargo, es mucho más recordado como poeta, crítico y ensayista.
La poesía de Matthew Arnold es elegante, reflexiva y meditativa, mientras que sus comentarios sobre la cultura del siglo XIX fueron extremadamente influyentes. Sus ensayos sobre La cultura y la anarquía (1869) sostenían que la cultura no pertenecía simplemente a una élite educada. Abogó por una apertura al cambio, siendo consciente, en poemas como «Dover Beach», de las dudas e incertidumbres que rodean a la fe en tiempos turbulentos. La educación del individuo era, para Arnold, vital en un viaje hacia la dulzura intelectual y la luz moral.
Sus poemas siguen siendo leídos por el poder de su majestuosa tristeza y por las hábiles y sentidas descripciones de la naturaleza y de los momentos significativos de su vida.