Vivimos en una época de absurda moda sanitaria. Hay que comer menos gluten? Hay que tomar una taza de café al día? ¿Dos? ¿Ninguna? ¿Deberías pedir patatas fritas con esa hamburguesa, o sólo la hamburguesa sin pan pero con una cucharada de aceite de coco derritiéndose por encima?
Todas estas son preguntas interesantes. Algunas de ellas son extremadamente difíciles de responder. Otras, no tanto.
Hoy me he topado con una de estas últimas:
«¿Es bueno para la salud comer tierra?»
Al principio supuse que era una broma. La suciedad es, bueno… suciedad. Prácticamente no tiene ningún contenido nutricional, sabe a mierda literalmente -probablemente porque a menudo lo es- y también es bastante condenadamente sucia*.
Pero ninguna afirmación sobre la salud es tan ridícula como para que algunos idiotas no la reclamen como cierta.
Esta vez, simplemente se equivocan.
Geofagia
La práctica de comer tierra se remonta a milenios atrás. O, al menos, eso es lo que quieren hacer creer los defensores de la geofagia, el término científico para referirse a comer tierra. Es cierto que algunas culturas han practicado la geofagia durante mucho tiempo -especialmente en partes del África subsahariana, donde se considera buena para las mujeres embarazadas-, pero, en general, la tendencia actual al consumo de tierra parece estar impulsada por un mito común sobre la salud: que nuestras vidas se han vuelto «demasiado limpias».
No existe tal cosa como ser demasiado limpio cuando se trata de parásitos
El argumento básico es que nos hemos obsesionado demasiado con cosas como el lavado de manos y los guantes de goma, y lo que realmente se necesita es una buena dosis de diarrea. «¡Deja de lavar las verduras!», argumentan los defensores, «te estás perdiendo las bacterias ‘buenas’ y, en cambio, estás poniendo productos químicos desagradables en tu comida».
Lo que debes hacer en cambio es dejarte llevar por las infecciones. Esto fortalecerá tu sistema inmunológico y te librará de toda enfermedad.
Puede que no sea tan descabellado como parece. Para unas pocas condiciones limitadas hay alguna evidencia de que la exposición ayuda. Por ejemplo, hay pruebas emergentes de que la prohibición de los cacahuetes en las dietas de las futuras madres puede haber contribuido al aumento de la alergia a los cacahuetes que se ha visto en los últimos 20 años.
Pero las afirmaciones sobre comer tierra… no están tan bien evidenciadas.
Esto es una completa tontería. No suelo decir esto, porque alguien sacará un estudio hecho en algún lugar del mundo y lo agitará como un torero medio borracho que no se ha dado cuenta de que está usando un trapo de cocina en lugar de un capote.
En este caso, estoy bastante seguro. Después de buscar de forma bastante exhaustiva, no he podido encontrar un solo estudio que analice si la gente que come tierra está mejor que la que no lo hace. Esto no es sorprendente, porque a) no hay ninguna razón para creer que la suciedad es buena para ti y b) hay muchas razones para creer que podría hacer daño.
Lo sé. Sorpresa. La suciedad no es lo mejor para comer. ¿Quién iba a saberlo?
La suciedad no es buena para ti
Lo que nos lleva a los problemas de la dieta de la suciedad. Porque a pesar de que se diga lo contrario, en realidad es bastante bueno para evitar que se contraigan infecciones. Contraer infecciones es algo malo. Estar enfermo no suele hacer que tu cuerpo mejore en nada, sólo te hace enfermar.
Toda la idea es una idiotez ignorante. No te haces más sano exponiéndote a más cosas que podrían matarte. Eso es como tratar de fortalecer tus piernas saltando de un edificio. Incluso si sobrevives a la caída, no vas a mejorar tu salud en absoluto. La exposición a una infección potencialmente mortal no es una experiencia divertida y despreocupada de la que puedas desentenderte y seguir con tu día. Es una aterradora caída en picado hacia el frío e indiferente suelo.
Comer tierra conlleva un gran número de riesgos. Hay innumerables patógenos que viven en la tierra, incluyendo cosas desagradables como gusanos parásitos, hongos causantes de enfermedades y bacterias. La tierra de tu jardín suele estar también contaminada con cosas desagradables como el plomo, que no es un problema a menos que te comas la maldita cosa.
Mitos médicos
Esta es una historia sobre algo más que geofagia. Es un objetivo fácil. No hace falta mucho para refutar la idea de que comer tierra real del suelo es bueno para la salud. Cualquier padre que haya tenido que sacar un trozo de tierra de la boca de su hijo de dos años puede decir que no es lo más saludable.
Esto tiene que ver con el miedo.
Nos hemos aterrorizado al pensar que nos estamos limpiando demasiado. Ya sea porque hemos leído uno de los gritos de David «Los hongos son literalmente del espacio exterior» Wolfe sobre productos químicos desagradables, o porque alguien en Facebook publicó sobre cómo la limpieza de las manos causa el Alzheimer, se reduce a la misma creencia:
«Estás enfermo porque no te enfermas lo suficiente. Ponte más enfermo y dejarás de estarlo»
La evidente contradicción no importa aquí. Esto es miedo, no lógica. La modernidad es aterradora y el pasado está lleno de recuerdos rosados. No importa que nuestros abuelos hayan padecido la polio, o que la esperanza de vida media en la época en la que no se lavaba la comida estuviera por debajo de los 30 años. La medicina moderna da miedo.
¿Pero sabes qué da más miedo que un médico con bata blanca?
La viruela.
La tifoidea.
El cólera.
Todas cosas de las que la gente que tiene la suerte de vivir en países ricos ya no tiene que preocuparse gracias a simples y básicas mejoras en la salud pública.
Cosas como no comer tierra.
*No me disculparé por este juego de palabras que no puedes hacerme.
**Todo el mundo. Todo el mundo lo sabía.