Mumbai, la capital del entretenimiento de la India y sede de Bollywood, es uno de los centros de producción cinematográfica más prolíficos del mundo. Sin embargo, hay tantos conceptos erróneos sobre la industria en las mentes incluso de los cinéfilos empedernidos que antes de describir lo que es Bollywood, se convierte en un imperativo describir lo que no es Bollywood.
Bollywood no es un nombre para la industria cinematográfica india; es un nombre para la industria cinematográfica hindi del país. En la India se hacen películas en varios otros idiomas, y la industria de cada idioma lleva su propio nombre (como «Tollywood» y «Kollywood»).
A menudo se afirma que Bollywood es la mayor industria cinematográfica del mundo, lo cual es incorrecto. La industria cinematográfica india es la mayor del mundo, y su homóloga estadounidense ocupa el tercer lugar, por detrás de Nollywood, el equivalente nigeriano. Según la junta de censura de la India, en 2012 se produjeron más de 1600 películas en el país. Incluso en la India, Bollywood no es la mayor industria en términos de producción. El año pasado se produjeron más películas en tamil (262) y telugu (256) que en hindi (221).
No obstante, en lo que respecta a la presencia mundial, las ventas en taquilla y la influencia de gran alcance, el poderío de Bollywood supera al de las demás industrias cinematográficas de la India, y al de Bombay de otras ciudades. Para comprender la verdadera magnitud de este dominio, es útil echar un vistazo al pasado y al presente de Bombay.
Mumbai ha sido durante mucho tiempo uno de los principales centros de arte y cultura de la India, siendo una de las mayores sedes de la escena teatral del país en el siglo XIX y principios del XX. Sin embargo, el alcance del teatro era limitado en la India en esa época, y lo sigue siendo. La escasa movilidad de los intérpretes -y de sus actos con ellos- hizo que el teatro nunca fuera un fenómeno de masas. La literatura también se vio perjudicada a la hora de intentar penetrar en la población; la elevada tasa de analfabetismo, combinada con la segmentación de los pocos alfabetizados en diferentes idiomas, dificultaba que un libro o una novela sirvieran de tejido aglutinante.
De este modo, el cine -sin las limitaciones de la movilidad o la alfabetización- llegó y satisfizo al público indio de una manera que ningún medio anterior había logrado. Desde entonces hasta hoy, el cine ha sido la plataforma más popular de los medios de comunicación de masas en el país.
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El primer cine indio estuvo muy influenciado y creado por los artistas del teatro parsi, afincados en Bombay. Las obras de teatro parsi mezclaban el realismo con la fantasía, la música con la danza, la narrativa con el espectáculo y el diálogo con la presentación escénica, un enfoque que también se repite en las primeras películas indias. En consecuencia, Bombay se convirtió en la base de varios cineastas y estudios, y así sigue siendo hoy.
Además de ser la ciudad más poblada de la India, Bombay es también la más rica. La ciudad es el semillero de tantos sectores en la India que sirve simultáneamente de escenario para varias historias que implicarían diferentes localizaciones en, por ejemplo, Estados Unidos. La ciudad alberga el mercado de valores de la India y su industria del entretenimiento; también es un refugio para la mafia, lo que significa que tiene el potencial de servir como un Wall Street indio, Los Ángeles y Chicago.
Muchas regiones de la India están marcadas por la presencia abrumadora de una comunidad o idioma. Calcuta, que dio al mundo a Satyajit Ray, destaca por el predominio de la lengua y la cultura bengalíes en ella. Mientras tanto, Bombay es una excepción por su carácter cosmopolita: la ciudad es un verdadero crisol de culturas y lenguas. Sólo Delhi, la capital del país, es comparable en su diversidad. Este predominio de múltiples sociedades aumenta el potencial narrativo de la ciudad: Una historia sobre casi todas las comunidades puede contarse con un escenario de Mumbai.
El recientemente concluido 15º Festival de Cine de Mumbai rindió homenaje a esto con una sección titulada «Dimensions Mumbai», una categoría que invitaba a los cortometrajes rodados y ambientados en la ciudad. «Mumbai es una ciudad de ensueño», dijo Sameer Nerkar, cuyo corto «The Handicapped Colony» obtuvo una mención especial del jurado. «Tiene mucho territorio que explorar para las películas y los temas».
Este carácter universal de Bollywood tiene también un cierto reverso «sin techo». Bombay es la capital de Maharashtra, un estado de lengua marathi, y el gobierno del estado ofrece patrocinio sólo a la industria cinematográfica marathi. Por tanto, Bollywood se diferencia de muchas otras industrias cinematográficas indias porque no recibe protección de ningún gobierno estatal.
Sin embargo, la financiación en Bollywood nunca ha sido un problema, para bien o para mal. En el pasado, los bancos y las instituciones financieras no podían invertir en la industria cinematográfica india, porque el gobierno no la reconocía como «industria» en primer lugar. Se han corroborado en varias ocasiones los registros de la mafia (llamada «Underworld» en el país) y otras fuentes turbias que vierten dinero en la industria. En 2001, la Oficina Central de Investigación (la versión india del FBI) confiscó todas las copias de la película «Chori Chori Chupke Chupke» porque miembros del hampa de Bombay la habían financiado.
Este escenario impidió a los financiadores y estudios mundiales entrar en la producción en la India hasta 2001, cuando el cine obtuvo el estatus de industria. En la actualidad, todos los grandes estudios estadounidenses -desde Walt Disney hasta 20th Century Fox- están presentes en la India, ya sea por sí mismos o a través de asociaciones. El intercambio ha sido bidireccional: el grupo Reliance, con sede en Mumbai, es ahora la empresa matriz de DreamWorks, de Steven Spielberg. Después de 2001, los presupuestos de las películas han aumentado, al igual que la frecuencia de sus estrenos en todo el mundo y la magnitud de sus recaudaciones.
Sin que ninguna parte, india o no, dé señales de echarse atrás en un futuro próximo, la industria cinematográfica del país seguirá desempeñando un papel más importante en el mapa cinematográfico mundial. Concomitantemente, Bollywood y Mumbai crecerán en influencia y presencia también.
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