Existe una plétora de artículos sobre el oro como inversión financiera, así que aquí nos centramos en los aspectos sociales y psicológicos del oro.
Las claves
- Desde la civilización antigua, desde los egipcios hasta los incas, el oro ha ocupado un lugar especial de valor real y simbólico para la humanidad.
- El oro se ha utilizado además como dinero para el intercambio, como depósito de valor y como joyas valiosas y otros artefactos.
- El valor del oro es, en última instancia, una construcción social: es valioso porque todos estamos de acuerdo en que lo ha sido y lo será en el futuro.
- Aún así, las cualidades brillantes y metálicas del oro, su relativa escasez y la dificultad de su extracción no han hecho sino aumentar la percepción del oro como una mercancía valiosa.
¿Por qué el oro siempre ha tenido valor?
Algunas personas argumentan que el oro no tiene valor intrínseco, que es una reliquia bárbara que ya no tiene las cualidades monetarias del pasado. Sostienen que en un entorno económico moderno, el papel moneda es el dinero preferido; que el oro sólo tiene valor como material para fabricar joyas.
En el otro extremo del espectro están los que afirman que el oro es un activo con varias cualidades intrínsecas que lo hacen único y necesario para que los inversores lo tengan en sus carteras. Creen que los inversores tienen tantas razones para invertir en oro como vehículos para realizar esas inversiones.
La dicotomía esencial del oro
La mayoría estaría de acuerdo en que el oro siempre ha tenido valor por todas estas razones: como componente de la joyería decorativa, como moneda en algún momento y como inversión. Pero además de estos valores concretos, nosotros añadiríamos otra característica del oro que, aunque más difícil de precisar, es igual de real: su misterio. Parte del propio atractivo del oro es el misterio de su atractivo.
En el mundo de las finanzas y la inversión, a menudo nos gusta pasar de puntillas sobre la palabra «misterio». Sin embargo, como ocurre con la mayoría de las disciplinas, siempre hay un lugar tanto para la ciencia como para el arte, e incluso para el misterio.
Esta duplicidad es un enigma que es exclusivo del oro como mercancía. El oro puede ser algo cuantitativo y tangible, como el dinero, y al mismo tiempo, puede encarnar algo efímero, como un sentimiento, incluso un conjunto de sentimientos. Así pues, parte de la razón por la que el oro siempre ha tenido valor reside en la psicología y la naturaleza de la experiencia humana.
El oro puede existir como algo cuantitativo y tangible y, al mismo tiempo, encarnar lo cualitativo y lo efímero.
El oro, el metal de los sentimientos
Es un día frío a mediados de diciembre. Estás paseando por la Quinta Avenida de Nueva York -solo o con un conocido- para mirar los escaparates de las tiendas navideñas. Es el final de la tarde y la escasa luz invernal ha empezado a desvanecerse; incluso se ha oscurecido antes por la amenaza de nieve o lluvia de hoy. Las campanas del Ejército de Salvación se apagan y se vuelven distantes; el cielo baja, cerrándose a tu alrededor, mientras caen los primeros copos del invierno.
Te detienes, atraído por un escaparate de Tiffany que presenta unas discretas piezas de oro. Formas de oro amarillo, rosa y blanco exquisitamente diseñadas asoman desde una exótica muestra de corales y fauna submarina. Las luces golpean como el sol, coaccionando la incandescencia del metal. De repente, se levanta un viento enérgico que hace que los copos se arremolinen más rápido a su alrededor. «Hmmm», piensas, «¿chocolate caliente? ¿Un coñac?» Te metes en el bar de un hotel cercano -el St. Regis, quizás, acogido con su familiar chimenea-.
Bueno, quizás no hayas tenido esta experiencia exacta. Pero te haces a la idea.
En busca de un metal para adorar
Nuestros antepasados se enfrentaron a la necesidad de encontrar un método de intercambio que fuera más fácil de implementar que el sistema de trueque. La moneda es uno de esos medios de intercambio. De todos los metales de la tabla periódica de elementos, el oro es la elección lógica. Podemos descartar otros elementos que no sean metales porque una moneda gaseosa o líquida no es muy práctica desde el punto de vista de la portabilidad personal. Esto deja a metales como el hierro, el cobre, el plomo, la plata, el oro, el paladio, el platino y el aluminio.
Hierro, plomo, cobre y aluminio. Estos metales son propensos a corroerse con el tiempo, por lo que no serían un buen valor en términos de almacenamiento, que se requiere de las monedas; y mantener los metales de la corrosión es un trabajo intensivo. El aluminio se siente muy ligero e insustancial-no es ideal para una moneda-metal que podría invocar sentimientos de seguridad y valor.
Los «metales nobles». El platino o el paladio son opciones razonables porque, en su mayoría, no son reactivos con otros elementos -es decir, producen poca corrosión-, pero son demasiado raros para generar suficientes monedas para que circulen. Para asignar valor a un metal, debe ser algo raro -para que no todo el mundo produzca monedas- pero lo suficientemente disponible para que se pueda crear un número razonable de monedas para el comercio.
Oro y plata. El oro no se corroe y puede fundirse sobre una llama, por lo que es fácil de trabajar y estampar como moneda. La plata y el oro son metales hermosos que son fáciles de formar en la joyería, y ambos metales preciosos tienen sus propios devotos en los círculos de la joyería fina.
El oro, el metal misterioso
Aunque la plata puede ser pulida y texturizada de múltiples maneras con el fin de captar la luz y el ojo, no hay ningún metal como el oro. A diferencia de otros elementos, el oro posee naturalmente una sutil gama de colores únicos y hermosos. Los átomos del oro son más pesados que los de la plata y otros metales. Este atributo hace que los electrones se muevan más rápido, lo que a su vez permite que parte de la luz sea absorbida por el oro, un proceso que la teoría de la relatividad de Einstein ayudó a discernir.
El oro, la psicología y la sociedad
Si la economía moderna de papel moneda se derrumbara, el oro podría no tener un uso inmediato -mientras el pánico se apodera de la gente y lucha por sus necesidades básicas-, pero al final lo tendrá.
Los humanos somos animales de manada. Preferimos la compañía de otros humanos (en distintos grados) a la independencia total. Es más fácil trabajar en grupo que intentar vivir de la tierra por nuestra cuenta. Este rasgo humano nos obliga a encontrar formas de trabajar juntos, lo que a su vez nos lleva a encontrar formas de intercambiar bienes y servicios de forma fácil y eficiente.
El oro proporciona la comodidad de la sostenibilidad. El oro es la opción lógica para este intercambio. Si ocurre una catástrofe, de manera que el papel moneda y el sistema que lo sustenta dejen de existir, volveremos al oro. Podría decirse que el oro es una de las únicas sustancias en la tierra con todas las cualidades para el trabajo, incluyendo la sostenibilidad.
Cómo un broche de oro puede convertirse en un filete de Wagu. Un trozo de oro puede no tener ningún valor físico inmediato para la persona que lo tiene en sus manos; no puede comer ni beber, por ejemplo. Pero si la sociedad acuerda convertir el oro en monedas en un sistema de intercambio de bienes, entonces esa moneda asumiría instantáneamente un valor. Lo que originalmente no era comestible podría convertirse en una cena de bistec de wagyu, por ejemplo.
El resultado final
Desde una perspectiva elemental, el oro es la opción más lógica para un medio de intercambio de bienes y servicios. El metal es lo suficientemente abundante como para crear monedas, pero lo suficientemente raro como para que no todo el mundo pueda producirlas. El oro no se corroe, por lo que es un depósito de valor sostenible, y los seres humanos se sienten física y emocionalmente atraídos por él. Las sociedades y las economías han dado valor al oro, perpetuando así su valor.
El oro es el metal al que recurriremos cuando otras formas de moneda no funcionen, lo que significa que el oro siempre tendrá valor tanto en los tiempos difíciles como en los buenos.