Guinguette Marais Poitevin

Hoy he descubierto por qué las cebollas te hacen llorar.

Las cebollas, junto con muchas otras plantas de la especie Allium (el ajo es otra de las más populares), absorben el azufre del suelo. Cuando se pican las cebollas, se acaban rompiendo las células dentro de la cebolla, lo que libera ciertas enzimas. Estas enzimas reaccionan entonces con el azufre, creando sulfóxidos de aminoácidos. Estos, a su vez, crean el altamente inestable syn-propanethial-S-oxide, que es una combinación de ácido sulfúrico, dióxido de azufre y sulfuro de hidrógeno. Cuando esta sustancia, en estado gaseoso, entra en contacto con la humedad del ojo, desencadena una sensación de ardor a través del nervio ciliar.

Las lágrimas de los ojos están reguladas por la glándula lacrimal, situada justo encima de los párpados. Cuando el cerebro recibe el mensaje de que hay un irritante en el ojo, como el mencionado syn-propanethial-S-oxide, que da una sensación de ardor, entonces pone en marcha las glándulas lacrimales, tratando de eliminar el irritante de su ojo(s) con lágrimas.

Las cebollas cocidas no producirán este mismo efecto porque el proceso de cocción de la cebolla inactiva las enzimas necesarias para hacer el syn-propanethial-S-oxide. Así que puedes masticar con seguridad las cebollas cocidas sin que se te salgan las lágrimas.

Mejores formas de evitar que las cebollas te hagan llorar los ojos

• Refrigera la cebolla al menos 30 minutos antes de cortarla. Alternativamente, ponga la cebolla en agua helada durante unos minutos antes de cortarla. Al enfriar la cebolla, ralentizará la velocidad de reacción de las enzimas/sulfóxidos, minimizando la producción de syn-propanethial-S-oxide.
• Encienda un ventilador, soplando a través de las cebollas y lejos de usted.
• Haga correr agua sobre las cebollas mientras las corta. El óxido S sin propano que causa la irritación de los ojos es soluble en agua, por lo que puede ser simplemente lavado antes de tener la oportunidad de entrar en el aire.
• Cocine las cebollas a menudo. Las investigaciones han demostrado que cuanto más cortes las cebollas, menos afectarán los compuestos sulfúricos a tus ojos.

Si te ha gustado este artículo, puede que también disfrutes de nuestro nuevo y popular podcast, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), así como de:

• Cómo se determina el contenido calórico de los alimentos
• ¿Por qué las naciones asiáticas utilizan palillos?
• Por qué la sal realza el sabor
• ¿Por qué el cheddar es naranja cuando la leche es blanca?
• ¿El chocolate blanco es realmente chocolate?

Hechos extra:

• Las cebollas son algo extremadamente saludable para comer. Están repletas de vitaminas C, B1, B6, G, potasio, fósforo, fibra, proteínas y almidón. También se ha demostrado que reducen el colesterol; reducen las posibilidades de sufrir un derrame cerebral; reducen las posibilidades de varios tipos de cáncer; funcionan como agente antiinflamatorio; alivian la hipertensión, la hiperglucemia y la hiperlipidemia; son un eficaz agente antifúngico y un decente agente antibacteriano, entre otras cosas.
• Las cebollas dulces cosechadas en primavera y verano no provocan tantas lágrimas como las de otoño e invierno.
• Investigadores de Nueva Zelanda han creado recientemente una cebolla «sin lágrimas». Básicamente, han diseñado genéticamente un nuevo tipo de cebolla que dificulta la enzima lacrimógena, por lo que el óxido de sinpropano-S nunca se crea en grandes cantidades. De este modo, se reduce el efecto «lacrimógeno» causado por el corte de las cebollas.
• El tiempo máximo de «lagrimeo» de una cebolla es de unos 30 segundos después de cortarla. A partir de ahí, el efecto disminuye rápidamente y desaparece por completo unos cinco minutos después de cortarla.