La mayoría de los aficionados a la cerveza -especialmente los amantes del lúpulo- conocen la historia básica que hay detrás del término IPA.
La India Pale Ale se creó para que los británicos pudieran seguir bebiendo cerveza mientras colonizaban el mundo.
Cuando la India era una colonia británica, era difícil elaborar cerveza allí debido al clima cálido. Todavía no había un acceso generalizado a la refrigeración, y el calor intenso hace que la fermentación se descontrole, acelerándola y cambiando los sabores de forma impredecible y a menudo desagradable. Eso hacía que las cervezas resultaran inconsistentes y en gran medida infructuosas.
El envío de cervezas inglesas «normales» (como las porters y las dark ales) al subcontinente indio también era problemático, ya que la cerveza se estropeaba, se ponía rancia o se infectaba antes de llegar.
Pero hay dos ingredientes de la cerveza que tienen efectos conservantes de forma natural: el lúpulo, el agente amargo clave de la bebida, y el alcohol, la sustancia que puede haber impulsado a la humanidad a crear la civilización en primer lugar.
Según se dice, el propietario de una cervecería llamado George Hodgson decidió aprovechar el poder de estos ingredientes para crear una cerveza que pudiera sobrevivir al intenso viaje. Hodgson probó a enviar una cerveza especialmente alcohólica (similar a una barleywine) cargada de lúpulo fresco para crear un aroma y un sabor refrescantes. Funcionó.
Y además de preservar el líquido, estos ingredientes también crearon un nuevo sabor. (Y finalmente dio lugar a una cerveza de color más pálido que muchas de las oscuras que los británicos habían estado bebiendo.)
Patrick McGovern es el director científico del Proyecto de Arqueología Biomolecular de la Universidad de Pensilvania, y el autor del reciente libro «Ancient Brews: Redescubierto y recreado». Dijo a Business Insider que mientras el lúpulo y el alcohol extra se guisaban en la bodega de un barco, «tienes una especie de maduración que está ocurriendo.»
«Está recibiendo una cierta cantidad de oxígeno y se están produciendo ciertas reacciones y haces ciertos sabores y aromas nuevos en el proceso de envío a través de una larga distancia», dijo. «Ese es el origen de las cervezas de tipo muy, muy lupuladas: las IPA».
Resolver un problema acabó creando un nuevo y delicioso estilo de cerveza más fuerte tanto en sabor como en alcohol.
McGovern -que ha sido apodado por algunos como el «Indiana Jones de las cervezas antiguas, los vinos y las bebidas extremas»- dijo que estos esfuerzos deben verse como parte de una larga historia de ingenio humano dedicado a un objetivo importante: mantener nuestra bebida en forma bebible.
«De hecho, hay un antiguo escritor romano, Plinio el Viejo, que dice que «los seres humanos han pasado más tiempo tratando de averiguar cómo conservar una bebida fermentada que cualquier otra cosa»», dijo McGovern. «Ha sido una preocupación de nuestra especie desde el principio».