Por Carol McCarthy
La mayoría de los amantes de los gatos son conscientes de que los gatos machos no castrados rocían con orina las paredes, los muebles y otros lugares en un esfuerzo alimentado por las hormonas para marcar su territorio. Pero muchos padres de mascotas se sorprenden cuando los machos que están «arreglados» rocían, o cuando las gatas -castradas y no castradas- muestran este mismo comportamiento nocivo, dice la Dra. Cathy Lund de City Kitty, una práctica veterinaria exclusiva para felinos en Providence, R.I.
Entonces, ¿por qué los gatos hembra y los machos castrados rocían? No se trata de una cuestión de dominancia o territorio, dice la Dra. Cindi Cox, del Centro Médico Animal Angell de la Sociedad de Prevención de la Crueldad contra los Animales de Massachusetts, en Boston. Los gatos pueden rociar debido a condiciones médicas subyacentes, a problemas con la caja de arena o a la ansiedad, siendo esta última la causa más común.
Las posibles causas médicas incluyen la cistitis (inflamación de la vejiga causada por una infección del tracto urinario, cristales en la orina, cálculos en la vejiga u otras causas de inflamación de la vejiga) o la cistitis estéril (inflamación de la vejiga que normalmente no está causada por una infección, cristales o cálculos), que causan molestias y pueden provocar la eliminación fuera de la caja de arena. Si su gato rocía, comience por llevarlo al veterinario para descartar cualquier problema médico, dice el Dr. Cox.
¿Qué es exactamente el rociado del gato?
La micción inapropiada, sea cual sea la causa, puede manifestarse con gatos que se ponen en cuclillas y orinan sobre una cama, una alfombra o una pila de ropa. O bien, en el típico escenario de «rociado», el gato se pone de pie, retrocede contra una pared, una puerta o un mueble y rocía orina sobre una superficie vertical.
Para entender este comportamiento y detenerlo, los padres de gatos deben pensar como un gato, dice el Dr. Lund. «Los gatos son fanáticos del control. Les gusta sentirse al mando», señala.
Por eso el estrés y la ansiedad, que provocan inseguridad, miedo y timidez, pueden hacer que su gato rocíe, dicen los médicos. «Lo que están haciendo es intentar sentirse más seguros», explica el doctor Lund. «Así que el concepto importante para los propietarios de gatos es darse cuenta de que su gato no cree que su orina huela mal. (Rociar) hace que los gatos se sientan más contentos.»
Cómo llegar al origen del rociado
Investiga cuál podría ser el origen del estrés de tu gato y averigua cómo eliminarlo, dice el Dr. Cox. Una posibilidad es que haya demasiados gatos en la casa, o que se haya añadido un nuevo gato que sea un poco abusón. En el primer caso, el número de felinos puede dificultar que un gato más tímido llegue a la caja de arena, a la zona de dormir o al cuenco de comida, dice. Los padres de las mascotas pueden no ser conscientes de que su gato se siente intimidado.
«Un gato puede ser un matón o está acosando a otro sin que lo veas», dice la doctora Lund. «Una amenaza a otro gato es sólo una mirada. Es un acto de agresión, pero no lo vemos».
Para resolver el problema, proporcione varias zonas para dormir, cuencos de comida/agua y cajas de arena para que los gatos no compitan por los recursos, dice el Dr. Cox. Cuando un gato se incorpore a su hogar, intente «introducir gradualmente a los nuevos gatos mediante el intercambio de olores, recompensas de golosinas y sprays de feromonas calmantes», dice.
Vecinos entrometidos
A veces el factor estresante está literalmente fuera de su ventana en forma de gatos callejeros o vecinos en el exterior.
«Sus gatos los ven fuera y se ponen un poco nerviosos por ello», dice la Dra. Lund. Esto puede provocar que rocíen cerca de puertas y ventanas. El Dr. Lund lo explica así: Para los gatos, rociar les da la seguridad que nos da cerrar un cerrojo. Para eliminar este factor de estrés, cierre las persianas de las ventanas para evitar que su animal vea a esos gatos del exterior, sugiere el Dr. Cox.
Su gato no está enfadado con usted
La micción inapropiada también puede ser causada por la interrupción de la rutina diaria de su gato. Por ejemplo, el Dr. Lund dice que los padres de gatos se van de vacaciones y hacen que un amigo alimente a su gato y cambie la caja de arena. Al volver a casa descubren que su gato ha orinado en su sillón favorito y piensan que su gato está enfadado porque se han ido. No es así. Es más probable que el gato esté ansioso porque usted no está allí, y tal vez la caja de arena no está tan limpia como le gusta.
Felinos quisquillosos
De hecho, el estado de la caja de arena de su gato podría ser el origen del comportamiento de rociado. La colocación, la limpieza, el tipo de arena, etc., pueden hacer que su gato prefiera otras zonas que no sean la caja de arena. Para solucionar esto, «haz que la caja de arena sea como el Ritz Carlton», dice la Dra. Lund.
El rociado es un problema complicado, señala, y requiere una solución múltiple. «Adopto un enfoque de escopeta para resolverlo», dice la Dra. Lund. Esto significa descartar las causas médicas, abordar el posible acoso de otros gatos, mantener la caja de arena impoluta y probar un medicamento contra la ansiedad como el Prozac.
Por supuesto, no todos los gatos requieren medicamentos de modificación del comportamiento como el Prozac para eliminar su comportamiento de rociado. También hay remedios naturales para ayudar con el comportamiento de pulverización, que deben ser discutidos con un veterinario antes de usar.
También es importante fregar a fondo la zona donde el gato ha orinado, limpiándola con desodorantes enzimáticos para deshacerse del olor, que su gato puede encontrar atractivo.
Trabajando con su veterinario, debe ser capaz de resolver el problema de una manera que haga a todos felices. En todos los casos, los gatos deben ser castrados para evitar la influencia hormonal, así como para la salud del gato, señala el Dr. Cox.