Guinguette Marais Poitevin

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¡Todos a bordo! Durante todo el mes de septiembre en The Points Guy, exploraremos el mundo de los viajes en tren con reseñas, reportajes, ofertas y consejos para maximizar tu viaje en tren.

Coger el tren no siempre es la forma más rápida de desplazarse, pero a veces de eso se trata.

Al menos eso es lo que le dije a mi novio cuando le convencí de que debía acompañarme en un viaje en tren a Montreal durante el fin de semana. Aunque se tarda menos de una hora y media en volar de Nueva York a Montreal -y seis en un viaje en coche-, muchos viajeros hacen el viaje en tren de 10 a 12 horas en la ruta Adirondack de Amtrak en su lugar.

Desde hace tiempo soy un fanático de los viajes en tren. Incluso en las rutas más mundanas (el Metro-North de Nueva York a New Haven, Connecticut, el Acela de Boston a Providence, el tren B de Brooklyn a Manhattan), a menudo opto por el tren, incluso cuando no es el más rápido o directo. No hay que estar sentado en el tráfico ni marearse, no hay que hacer cola en el control de seguridad del aeropuerto ni meter los artículos de aseo en una pequeña bolsa de plástico. A veces incluso hay Wi-Fi gratuito y la franquicia de equipaje siempre es generosa.

Y para los viajeros nerviosos o preocupados por su huella de carbono, los trenes son el billete perfecto.

Por eso no podía esperar a subir al tren Adirondack nº 69 desde la estación de Nueva York-Penn hasta la Gare Centrale de Montreal. Había oído hablar maravillas del paisaje y de la tranquila ruta que atraviesa el valle del Hudson en Nueva York y serpentea a lo largo de las orillas del lago Champlain. Durante la temporada alta de follaje otoñal, Amtrak incluso ha sacado su antiguo vagón Great Dome con techo de cristal para que los viajeros puedan admirar realmente el colorido paisaje desde las ventanas panorámicas.

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Por supuesto, a veces las nociones románticas de los viajes son sólo eso, como aprendí en el transcurso de un viaje de 13 horas desde la Gran Manzana hasta la Ciudad de los Cien Escalones.

Reservas

Una cosa que sigue siendo constantemente menos estresante con los viajes en tren es la reserva de asientos. Quiere tomar el tren Adirondack de Nueva York a Montreal? Estupendo. Vas a comprar los billetes a través de Amtrak: nada de cruzar tarifas en metabuscadores o establecer alertas de ofertas.

Reserva con suficiente antelación y podrás encontrar billetes de ahorro desde 46 dólares por trayecto. Si reservas la semana anterior, como hice yo, un asiento estándar en clase turista te costará alrededor de 70 dólares, aunque esta cifra puede fluctuar dependiendo de si reservas en el último momento y de cuántos asientos quedan. La tarifa flexible asciende a 101 dólares, y las tarifas de primera y segunda clase no están disponibles en esta ruta.

Si tienes una reserva de puntos de Amtrak en tu cuenta de Guest Rewards, un billete de ida en el Adirondack te costará al menos 2.415 puntos o más, dependiendo de la disponibilidad.

Si necesita más puntos, considere la posibilidad de solicitar la tarjeta Amtrak Guest Rewards© World Mastercard®, con la que obtendrá 3x puntos en viajes en Amtrak, 2x en el resto de viajes y 1x en todo lo demás, así como 40.000 puntos cuando gaste 2.500 dólares en los 90 días siguientes a la apertura de su cuenta. (Como referencia, eso es más de 16 viajes de ida de Nueva York a Montreal.)

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También puedes cargar tu billete a una tarjeta como la Capital One Venture Rewards y anular el cargo del viaje con puntos, o pagar usando una tarjeta como la Chase Sapphire Reserve para ganar 3 puntos por dólar en cargos de viaje. Personalmente, cargué mi billete de 78 dólares a mi tarjeta de crédito Chase Ink Business Preferred, ya que estaba trabajando para cumplir con un requisito de gasto mínimo y la tarjeta gana 3x en los viajes.

Experiencia en tierra

Llegamos a la estación de Nueva York-Penn unos 30 minutos antes de la salida, gracias a unos retrasos inesperados. No estaba demasiado preocupado – hasta que vi las líneas gemelas para los trenes Adirondack y Maple Leaf serpenteando hacia la entrada de Amtrak de Penn Station.

Estaba realmente ansioso por conseguir buenos asientos para este viaje, así que pasé por la línea para encontrar el servicio Amtrak Red Cap. Hace años, una antigua colega me dijo que ella aprovechaba el servicio de cortesía para obtener asistencia con sus maletas – y un buen asiento garantizado cada vez.

Pero cuando intenté entrar en la sala VIP, me dijeron que necesitaba verificar mis documentos primero. Fue entonces cuando me di cuenta de que había pasado directamente por el control de pasaportes, con su gigantesca bandera canadiense roja y blanca.

Por suerte, no había cola, así que me acerqué directamente a la agente de seguridad para que revisara mi billete y mi pasaporte. Me dieron las etiquetas de la maleta y un resguardo azul que verificaba que mis documentos habían sido revisados, y me autorizaron a cruzar la frontera canadiense.

Me apresuré a volver a la sala VIP unos minutos antes de embarcar, y pedí ayuda a un agente de la Red Cap. Mi novio, que había ido a comprar el desayuno y a tramitar sus documentos, se unió a mí. Antes de que pudiera sentarse, nuestras maletas fueron cargadas en un carro y nos acompañaron a pasar la cola y bajar por una escalera mecánica hasta la pista.

«Qué raro,», murmuré, sin saber cómo nos habíamos saltado el proceso de comprobación de nuestros billetes y la presentación de nuestro pase azul de frontera al agente de la puerta de Amtrak.

Seguramente, el agente de la Red Cap nos había llevado a la vía equivocada. En un esfuerzo por saltarse la cola, perdimos rápidamente el tiempo (y los asientos de la ventana).

Si el servicio de Red Cap hubiera ido como estaba previsto, habríamos saltado de hecho a la parte delantera de la cola – y todavía nos las arreglamos para pasar bastante rápido cuando nos llevó a la pista correcta.

Usar el servicio de Red Cap o llegar temprano es crucial si usted está planeando tomar el Adirondack. No hay selección de asientos reservados y, de hecho, los buenos asientos se llenan rápidamente. No todos los asientos tienen ventanas -que se supone que es la única razón por la que se reserva este tren- y si te quedas atrapado en un asiento de mamparo, estarás navegando durante 12 horas sin una mesa de bandeja o reposapiés.

En otro viaje a Penn Station, le pregunté a un agente de atención al cliente a qué hora recomienda llegar para el Adirondack.

«Cuanto antes, mejor», me dijo, pero afirmó que es fundamental llegar al menos 45 minutos antes de la salida. Sin embargo, añadió, si llegas tarde, esto no es el aeropuerto, así que comprobarán tu pasaporte y te dejarán subir hasta el momento en que el tren se aleje de la estación.

Debido a que los trenes Adirondack y Maple Leaf se dividen fuera de la ciudad para acomodar las obras de las vías, también teníamos que asegurarnos de estar en el vagón correcto. De lo contrario, podríamos haber acabado en Toronto.

Tren y asiento

Debido a que no había asientos reservados, era el primero que llegaba, y el tren lleno significaba que nadie se quedaba sin compañero de asiento para el trayecto de más de 10 horas hasta Montreal.

Me impresionaron inmediatamente los asientos de cuero de color peltre.asientos de cuero de color peltre, que se sentían bastante nuevos y limpios. Todo el mundo en el Adirondack tenía un asiento que, bueno, no se tumbaba pero tenía una inclinación pronunciada, así como mucho espacio para las piernas, una mesa de bandeja personal y un reposapiés.

También había dos enchufes debajo de la ventana, pero eso era incómodo: Si la persona del asiento del pasillo quería conectarse a la corriente, la persona que ocupaba el asiento de la ventana tenía que estar de acuerdo con que los cables pasaran por su regazo. Afortunadamente, también había muchos lugares para cargar en el vagón cafetería.

Incluso enredado en cables de carga, el Adirondack era definitivamente más cómodo y más espacioso que la mayoría de los vuelos que podrías tomar para un fin de semana en Montreal.

Las familias y los grupos que viajaban juntos tenían opciones limitadas, pero los asientos de la parte delantera del vagón ofrecían más espacio para las piernas y para guardar cosas. Muchos viajeros pasaron la mayor parte del viaje en el vagón cafetería, que contaba con filas de mesas en las que podían sentarse entre cuatro y seis viajeros.

Salimos de la estación con unos minutos de retraso y nos recibió un divertidísimo revisor, Jeff, que comprobó nuestros billetes y confirmó a un puñado de nerviosos viajeros (entre los que me encontraba) que, efectivamente, éste era el vagón adecuado para Montreal.

«No soy un sargento instructor», dijo. «No soy un ex-militar. Pero estos baños sólo se mantienen tan limpios como ustedes los mantengan»

Advirtió que si nosotros, como colectivo, no cuidábamos los baños del tren (cuatro para el Adirondack, concretamente) éstos «desaparecerían»

Además de las vagas amenazas sobre los baños, Jeff también dijo a los viajeros sentados delante de nosotros, en la parte delantera del vagón sin ventanas, que debían dirigirse al vagón cafetería después de la parada de Whitehall. Ahí, dijo, es cuando la vista sería realmente buena.

Amenidades

Como parte de mi visión romántica del viaje panorámico en tren a Canadá, imaginé que compraría un desayuno ligero en el vagón cafetería, me sentaría junto a la ventana y trabajaría. En todo caso, pensé, un viaje de 12 horas en tren debe ser bueno para forzar la productividad.

Pero el Wi-Fi en este viaje era una basura. Una basura, por así decirlo. Una basura total. Apenas podía conectarme, y debido a la ruta, mi servicio celular fue irregular todo el tiempo, también. Ni siquiera pude cargar Instagram, y mucho menos usar mi teléfono como punto de acceso.

¿Prueba? Intenté hacer una prueba de velocidad para averiguar lo malo que era el Wi-Fi, y obtuve errores como los que no he visto al intentar conectarme al Wi-Fi de a bordo más anticuado.

Eso está bien, pensé. Tal vez podría disfrutar del paisaje desde el vagón cafetería y escribir, o hacer una lectura ligera. Este es, sin duda, un plan más viable para cualquier lector interesado, digamos, en la ruta de largo recorrido hacia Canadá. Pero el vagón-cafetería siempre estaba lleno y alborotado. Las familias y los grupos charlaban y merendaban, y hubo una acalorada partida de cartas que duró un par de horas. Al menos, a diferencia de lo que ocurre en un avión, siempre puedes alejarte de los bebés que lloran y de los adultos beligerantes.

Pero dos mesas enteras estaban reservadas para los miembros de la tripulación de Amtrak, y salvo al principio del viaje, nunca las vi ocupadas, salvo por el equipaje que ocupaba el espacio. Otras dos mesas del segundo vagón cafetería estaban casi siempre ocupadas por revisores que charlaban en voz alta al otro lado del pasillo. Hubiera estado bien, si no fuera porque muchas de las mesas eran inutilizables para los pasajeros.

Frecuenté el vagón cafetería varias veces durante el viaje, incluyendo justo cuando abrió, para ver qué inventario tenían. Mientras esperaba en la cola, me di cuenta de que varios artículos del menú superior estaban marcados como agotados (incluyendo la bandeja de queso y galletas, los macarrones con queso blanco y el sándwich de pavo asado al horno). Pero durante una de las paradas, presumiblemente la hora no programada que pasamos en la estación de Albany-Rensselaer, parecieron reponer existencias.

Para el desayuno, pedí un café caliente de Dunkin’ Donuts, un yogur griego Chobani y una taza de fruta, que me costó 13 dólares.50. Y no, esa compra no se codificó como viaje.

También había una lista completa de licores, vinos y cervezas y una variedad de bocados ligeros (hummus con pretzels o verduras, cacahuetes, patatas fritas de Miss Vickie) además de algunos artículos que podrían calificarse como comidas: Pizzas personales DiGiorno, hamburguesas de ternera o veganas, perritos calientes y un vagamente tentador bol mediterráneo de pollo y quinoa.

Pero la jugada profesional aquí es pedir Shake Shack en Penn Station antes de embarcar y empacar tus bocadillos favoritos de casa. La única razón por la que querrías gastar tus dólares en el vagón cafetería de Amtrak es por la diversión. Porque después de 10 horas de, bueno, casi cualquier cosa, empiezas a buscar distracciones en lugares extraños.

Un ejemplo: los baños.

Como profetizó Jeff, tres de los cuatro baños habían «desaparecido» al mediodía, con más de siete horas de viaje. Así que fui a ojear el resto del tren.

Sigue siendo bastante bonito y moderno, pero sin el reposapiés ni el mismo ángulo de reclinación, muchos de los vagones de la parte delantera del tren estaban completamente vacíos, incluidos los que tienen asientos tipo vagón cafetería, que ojalá hubiera conocido antes en el viaje. Esos baños también estaban extremadamente limpios y todavía funcionaban, mientras que los baños de la parte «Adirondack» del tren eran asquerosos, o estaban totalmente prohibidos.

«No funciona», advertía una nota adhesiva de color rosa intenso pegada a la puerta de un baño. «Sin agua». Otro baño tenía escrito «No funciona» en un sobre de manila pegado con cinta adhesiva a la puerta.

Así que, aunque los baños espaciosos deberían ser un pro de los viajes en tren, los humanos siguen siendo incapaces de usar las instalaciones sin arruinarlas. O, al menos, de mojarlos mucho, mucho.

Servicio

Justo antes de cruzar la frontera canadiense, sobre las 14:45 horas, un revisor se acercó a nuestro vagón para explicarnos el proceso. La inmigración, nos dijo, podía tardar sólo 30 minutos. Pero también había visto que el proceso duraba cuatro horas. Así que, advirtió, tened la tarjeta de inmigración rellenada y el pasaporte preparado.

Obviamente, como el tren estaba lleno de humanos, nadie hizo ninguna de esas cosas. Un hermano y una hermana (demasiado mayores para que esto sea bonito) sentados frente a mí utilizaban sus documentos de inmigración para jugar a un juego imposiblemente competitivo de tres en raya.

Los agentes de la ley canadienses subieron al tren y revisaron los documentos de todos, haciendo preguntas como «¿A qué se dedica?» y «¿Por qué va a Canadá?»

Un agente preguntó a una mujer que estaba detrás de mí: «¿Por qué ha decidido coger el tren a Montreal?»

Ya me estaba haciendo esa pregunta.

Muchos fueron llevados a un interrogatorio más exhaustivo, y todo el proceso duró aproximadamente dos horas. Este es más o menos el punto del viaje en el que empecé a jugar a un juego peligroso conmigo mismo.

«Podría haber volado a Canadá y volver a este punto», pensé. «Dos veces.»

Aunque el viaje en tren estaba programado para durar unas 12 horas (ya dos más que la ruta hacia el sur que se origina en Montreal), empezábamos a mirar de reojo a más de 13 horas.

Impresión general

Cuando llegamos a la Gare Centrale de Montreal con más de una hora y media de retraso, la estación estaba oscura y vacía.

Mientras recogíamos nuestras pertenencias, un hombre se apresuró a pasar por delante de todos cuando se abrieron las puertas del tren, explicando que tenía una reserva para cenar, bueno, ahora mismo. Y después de todo, este es uno de los mejores factores de los viajes en tren (por lo general, al menos): que los trenes tienden a funcionar según un horario ajustado y al minuto. Por lo general, se puede confiar en ellos como un reloj, y hacer reservas en torno a la llegada programada, lo que rara vez se quiere hacer cuando se vuela.

Sin embargo, incluso en este caso, el tren Adirondack fue una decepción.

Desde el principio, el tren Adirondack no cumplió mis expectativas, ciertamente elevadas. El proceso de facturación fue un poco confuso, y aunque no tuve que quitarme los zapatos, realmente eché de menos la familiaridad de pasar rápidamente por el TSA PreCheck.

El embarque es una batalla campal sin asignación de asientos, y si usted termina sin una mesa de bandeja o una ventana, las dos razones que probablemente reservado este viaje (ver: productividad forzada, mirar las hojas) son una especie de punto discutible. Y eso es antes de que intentes conectarte al Wi-Fi.

Y, sí, el paisaje es precioso. Pero como último clavo en mi ataúd con forma de locomotora, Amtrak retiró el Great Dome Car este año. Y la verdad es que no era tan fácil admirar la vista desde el tren. Las ventanas estaban sucias y la vista estaba recortada.

Seguro, Amtrak puede ser la opción más asequible cuando se reserva con suficiente antelación (menos de 100 dólares el viaje de ida y vuelta si se planifica con antelación) frente a un mínimo de 200 dólares del billete de avión.

Pero la realidad es que se puede ir en coche al Valle del Hudson desde Nueva York en dos horas, incluso con tráfico. Y si realmente quieres experimentar el follaje otoñal – admirar las vistas y todo eso – yo diría que es mucho mejor coger un coche y salir a la naturaleza durante el día. Dedica esas horas a hacer senderismo o a hacer un picnic junto a un lago en el norte del estado, en lugar de quedarte atrapado en un tenebroso vagón de tren durante una docena de horas.

Y si lo que buscas es un viaje a Montreal, bueno, como he dicho: Hay aviones para eso.

Todas las fotos son del autor.

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