En 2017, Ian Hecox y Anthony Padilla, los fundadores del canal de comedia de YouTube Smosh, se separaron. El canal de YouTube de Smosh fue uno de los primeros canales de suscripción obligatoria en el incipiente sitio web para compartir vídeos a principios de los años 00. El canal acumuló un éxito masivo a medida que sus seguidores crecían, reflejando la creciente popularidad de YouTube durante casi dos décadas. ¿Por qué este equipo imbatible se separó cuando parecía que todo iba a su favor?
Smosh comenzó en 2002 cuando Padilla creó el sitio smosh.com. El sitio ganó rápidamente un gran número de seguidores. Smosh siguió creciendo cuando Padilla y Hecox, amigos de la infancia, empezaron a subir al sitio sus vídeos (la mayoría de ellos protagonizados por la sincronización labial de populares canciones de dibujos animados). Al tratarse de los primeros tiempos de Internet, Padilla tenía que pagar cada vez que alguien quería ver uno de sus vídeos, por lo que la llegada de YouTube fue un regalo del cielo. Con la posibilidad de subir vídeos a YouTube de forma gratuita, Padilla y Hecox trasladaron definitivamente la marca Smosh al sitio en 2005. Con su producción regular de vídeos de sketches cómicos y un número de seguidores que aumentaba rápidamente, Padilla y Hecox formaron parte de la primera oleada de estrellas de YouTube.
El 14 de junio de 2017, el éxito de Smosh bajo el liderazgo de Hecox y Padilla se detuvo cuando la pareja publicó el vídeo «Anthony se va de Smosh». Hecox y Padilla aseguraron a sus espectadores que no había mala sangre; más bien, Padilla seguía adelante y dirigía su propio canal de YouTube y remarcó que «tenía que hacer lo mejor para .» Teniendo en cuenta que Hecox y Padilla eran parte integral de la marca Smosh, el anuncio fue un shock para la comunidad.
Un vídeo publicado en el canal personal de YouTube de Padilla el mismo día ofreció más información sobre la situación. En el vídeo, titulado «Por qué dejé Smosh», Padilla explicaba que se sentía obstaculizado por las exigencias y restricciones creativas que la empresa matriz de Smosh, Defy, imponía entonces al canal. Esta, según Padilla, fue la principal razón por la que consideró necesario separarse del canal y la marca que había pasado más de una década construyendo y dando forma con su mejor amigo.
Cuando Padilla dejó la empresa, Smosh se había convertido en un imperio rentable de YouTube: ahora incluía un pequeño equipo de actores que ayudaban a crear contenido de vídeo para el canal principal de Smosh, así como un grupo de canales derivados como Smosh Games y Smosh Pit. Además de supervisar las operaciones de Smosh, Hecox y Padilla hicieron Smosh: The Movie y ha realizado la película Ghostmates para YouTube Red. Smosh pasó de ser un pequeño canal a convertirse en un creador de tendencias de YouTube, estableciendo las reglas de lo que pasaba por contenido popular, dando a su vez a los futuros YouTubers una base sólida sobre la que construir sus propios canales.
Hecox y Padilla han seguido siendo amigos, pero han pasado a alcanzar diferentes niveles de éxito en sus caminos separados. Hecox sigue siendo el jefe de operaciones de Smosh, así como la cara de la empresa. Padilla sigue dirigiendo su propio canal de YouTube, que tiene 3,3 millones de suscriptores en julio de 2019. Puede que la pareja ya no esté vinculada profesionalmente, pero el legado que construyeron con Smosh nunca será olvidado.
