Por Don Jergler
Un cruce de Lhasa Apso de 14 años no mostraba signos de disfunción cognitiva hasta que el estrés empezó a colarse en su casa.
Primero, su dueño estuvo hospitalizado durante un tiempo, así que apareció una cuidadora de perros. Luego, el otro perro de la casa murió. Para entonces, el Lhasa Apso estaba cada vez más necesitado y experimentaba problemas sensoriales y una aparente sordera.
«La ausencia del dueño supuso un estrés para el perro, y fue entonces cuando empezó a mostrar sus clarísimos indicadores de deterioro cognitivo», dijo Jeff Nichol, DVM, coautor de un artículo sobre el síndrome de disfunción cognitiva y que ha completado una residencia de comportamiento.
El Dr. Nichol, que ejerce en Albuquerque, N.M., considera que los acontecimientos que estresaron al perro fueron fortuitos. Especialistas como él afirman que, con demasiada frecuencia, la disfunción cognitiva pasa desapercibida para los propietarios y, por tanto, no se comunica a los veterinarios. Cuando aparecen signos evidentes, el tratamiento puede empezar demasiado tarde.
Aunque el síndrome de disfunción cognitiva (SDC) es incurable, hay formas de evitarlo e incluso de conseguir que una mascota muestre una mejoría, dijo Nichol.
Tal fue el caso del Lhasa Apso. Nichol empezó a medicar al perro con Novifit, aceite de pescado, Senilife, gabapentina y Zylkene.
«Este perro ha mejorado de forma bastante significativa, y en este momento ya va más de un año y sigue mejorando», dijo Nichol. «Parece que no está avanzando».
Atribuyó la detección del deterioro cognitivo en una fase temprana -cuando aún podía controlarse y tratarse- al resultado positivo.
Los suplementos y las dietas son algunas de las herramientas que especialistas como Nichol utilizan para tratar el SDC. Eso se suma al Anipryl (selegilina), un fármaco que muchos veterinarios recetan para la enfermedad.
Aunque el Anipryl está ampliamente aceptado como un tratamiento viable, Nichol ha escuchado a algunos profesionales que cuestionan la eficacia del fármaco. Cree que en muchos casos fallidos la mascota fue diagnosticada en estados más avanzados del SDC.
«Cuando se diagnostica pronto, la selegilina, Anipryl, parece ser significativamente más fiable», dijo.
Según el fabricante, Zoetis Inc. de Florham Park, Nueva Jersey, la dosis oral recomendada es de 0,5 a 1,0 mg/kg una vez al día, preferiblemente por la mañana. Inicialmente, los perros deben ser dosificados hasta el comprimido entero más cercano, y los ajustes deben hacerse en función de la respuesta y la tolerancia, indica la compañía.
«Es el único medicamento aprobado por la FDA para el control de los signos clínicos asociados al síndrome de disfunción cognitiva canina», dijo Sharon L. Campbell, DVM, MS, Dipl. ACVIM, la jefa médica de operaciones de especialidad veterinaria de Zoetis para analgesia, sedación y anestesia.
Cuando habla del SDC, Nichol insiste repetidamente en la importancia de diagnosticar la enfermedad de forma temprana. Pero reconoce que puede ser más fácil decirlo que hacerlo.
Su solución es que los veterinarios planteen el tema. Los dueños de las mascotas reciben un cuestionario de una página que tiene un sencillo sistema de puntuación que utiliza preguntas sobre desorientación, relaciones sociales, ciclos de sueño y vigilia, memoria y nivel de actividad.
Nichol recomienda que los profesionales entreguen alguna forma del cuestionario a todos los clientes con mascotas de 7 años o más.
Un examen exhaustivo de las mascotas sintomáticas es crucial, dijo Natasha Olby, VetMB, Ph.D., Dipl. ACVIM.
«Si nos enfrentamos a un perro que muestra algunos retos cognitivos, como mínimo haría un examen físico completo y un examen neurológico completo para descartar otras cosas», dijo la Dra. Olby, profesora de neurología y neurocirugía en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. «Y luego siempre haría un análisis de sangre de referencia completo».
También sugirió probar la función hepática y la presión arterial. «Siempre obtendría una línea de base de la función tiroidea también», añadió.
Este enfoque ayuda a determinar si los síntomas como la confusión y los problemas de memoria son causados por otras enfermedades del cerebro anterior.
Por otro lado, los veterinarios que trabajan con un canino anciano del que sospechan que podría estar en declive cognitivo deberían mirar más allá del cerebro, dijo.
Un artículo de 2012 del que son coautores Nichol, Gary M. Landsberg, DVM, y Joseph A. Araujo, Ph.D., estableció un paralelismo entre el SDC y la enfermedad de Alzheimer.
«El SDC en los animales de compañía es paralelo a la progresión de la EA en varios aspectos», afirmaba el artículo.
«Por lo tanto, es prudente comenzar el tratamiento de forma temprana. Comprender la patología cerebral relacionada con la edad y la disfunción cognitiva es esencial para apreciar plenamente el valor potencial del uso de biomarcadores y/o el estado cognitivo en el futuro diagnóstico y tratamiento de la progresión del CDS.»
Elegir suplementos para el CDS
Al igual que con el Alzheimer, el CDS avanza lentamente en algunos pacientes y rápidamente en otros, dijo Nichol. Ha visto a pacientes veterinarios pasar de los primeros estadios del SDC a un grave deterioro en tan sólo tres meses tras el diagnóstico, incluso durante el tratamiento. Sin embargo, otras mascotas han evitado los estadios más graves durante 18 meses.
«Para el perro cuya esperanza de vida es de 13 o 14 años, 18 meses es mucho», añadió Nichol.
Cuando se presenta un caso de CDS temprano, Nichol suele iniciar a la mascota con suplementos nutricionales. Y aunque las respuestas varían, a las mascotas tratadas antes les suele ir mucho mejor.
«He descubierto que cuando empezamos con ellas pronto o incluso en la etapa intermedia, algunos suplementos marcan una gran diferencia», dijo Nichol.
Uno de los suplementos que suele recetar es Senilife, que contiene una mezcla de antioxidantes como fosfatidilserina, piridoxina, extracto de ginko biloba, resveratrol y d-alfa-tocoferol.
Su fabricante, Ceva Animal Health de Lenexa, Kan, informa de que los antioxidantes actúan conjuntamente para ayudar a reducir los comportamientos de envejecimiento cerebral en tan sólo siete días.
«Los componentes actúan de forma sinérgica y tienen una acción neuroprotectora específica para ayudar a combatir… los signos de comportamiento relacionados con el envejecimiento cerebral que se observan a menudo en las mascotas de edad avanzada», dijo Jennifer Styrsky, DVM, directora de marketing de comportamiento de Ceva.
La Dra. Styrsky recomienda administrar Senilife cuando un perro entra en la etapa de la tercera edad.
Nichol también prescribe Novifit, Activait y Zylkyne entre la miríada de suplementos para tratar el SDC.
Desafía el cerebro de una mascota para tratar el SDC
El ejercicio mental es otro tratamiento recomendado.
«Hay investigaciones y experiencias muy claras que demuestran que hay que desafiar el cerebro de estos veteranos», dijo Nichol.
Los rompecabezas y juguetes interactivos con la comida son una parte valiosa de la terapia para el CDS. «Mejora la relación, que a veces se ve disminuida a causa de la demencia», dijo Nichol.
Su artículo de 2012, publicado en Veterinary Clinics of North America, afirma: «El enriquecimiento debe centrarse en las interacciones sociales positivas, así como en nuevas y variadas oportunidades de exploración, escalada, percha, juegos de caza y persecución y otras formas estimulantes de obtener comida y golosinas. Los juguetes con comida que requieren empujar, levantar, dejar caer, batear, dar la pata o rodar para liberar la comida ayudan a los perros y gatos mayores a mantenerse activos y alerta. Al esparcir la comida favorita, las golosinas o la hierba gatera en diferentes lugares, las mascotas pueden aprender a cazar, buscar y recuperar»
El documento aconseja mantener el ciclo día-noche abriendo las persianas de las ventanas, proporcionando actividades al aire libre durante la luz del día y reduciendo la exposición a la luz artificial por la noche.
Cambios dietéticos para el CDS
Olby, del Estado de Carolina del Norte, citó casos en los que alimentos especialmente formulados, como la Dieta de Prescripción para el Envejecimiento Cerebral de Hill, han ayudado a frenar la progresión de la enfermedad.
«La dieta Brain, comercializada como B/D, tiene un alto contenido en antioxidantes -también están las vitaminas E y C, por ejemplo- y está suplementada en cofactores mitocondriales, así como en ácidos grasos omega 3», dijo Olby. «Esta dieta se probó en perros en un entorno de investigación y en un ensayo clínico ciego».
Otra estrategia descrita en el artículo de Nichol es una dieta que contiene triglicéridos de cadena media (TCM), que el hígado convierte en cuerpos cetónicos. La suplementación con TCM está aprobada para los pacientes de Alzheimer.
«Dado que el declive del metabolismo cerebral de la glucosa y la reducción del metabolismo energético se asocian con el declive cognitivo, los cuerpos cetónicos inducidos por los TCM proporcionan una fuente de energía alternativa que puede ser utilizada por el cerebro», afirma el documento.
La dieta mencionada en el artículo, el alimento para perros Purina One Smartblend Vibrant Maturity 7+, «mejoró significativamente el rendimiento en varias tareas cognitivas», señaló el artículo.
El fabricante, Nestlé Purina PetCare Co, Louis, declaró que el alimento contiene aceites botánicos.
«Los científicos de Nestlé Purina llevan más de una década estudiando el envejecimiento de las mascotas y se propusieron proporcionar energía al cerebro a través de una segunda vía», dijo Flavio Pellegrini, director de marca de Purina One. «Después de analizar cientos de ingredientes, probaron una fuente alternativa de energía llamada… MCT, que entra en la célula a través de una vía alternativa, para ver si podía cambiar el comportamiento de los perros senior».»
Los resultados fueron mejores de lo esperado, dijo Pellegrini. «Después de sólo un breve tiempo de MCT, los perros cometían menos errores y se adaptaban a nuevas situaciones más rápidamente», dijo.
Karen Overall, VMD, Ph.D., Dipl. ACVB, CAA, investigadora principal del departamento de biología de la Universidad de Pensilvania, ha participado en un gran estudio cognitivo durante casi dos años.
«Hemos añadido un segundo estudio, con cierto apoyo de la Fundación de Salud Canina del AKC, para volver a examinar a los perros de 8 años o más», dijo la Dra. Overall. «Estamos viendo fallos físicos a medida que los perros envejecen, pero pocos de comportamiento. ¿Mi hipótesis? Todos estos perros han llevado y llevan una rica vida intelectual y cognitiva con excelentes cuidados y una gran estimulación social y mental. No son animales de peluche vivos que no hacen nada».
Lo que los veterinarios deberían saber sobre el CDS
Nichol destacó un punto de partida del CDS para los médicos de cabecera: «Es una enfermedad muy infradiagnosticada».
Por un lado, la disfunción cognitiva no está en la mente de muchos veterinarios que tratan con mascotas de edad avanzada, dijo.
«Cometen el mismo error que los propietarios de mascotas», dijo Nichol.
Algunos veterinarios pueden descartar los síntomas del CDS como el envejecimiento normal. Sin embargo, el envejecimiento normal no suele incluir la disminución de la capacidad de resolver problemas y la incapacidad de recordar cosas, dijo.
Le gusta hacer un paralelismo con el Alzheimer para ilustrar su punto. Los amigos y familiares de los pacientes humanos con Alzheimer notan el declive cognitivo.
«Pero con los perros y los gatos, no conducen, no tienen una agenda de citas, así que la gente se lo pierde antes», dijo Nichol.
Publicado originalmente en el número de agosto de 2016 de Veterinary Practice News. Te ha gustado este artículo? ¡Entonces suscríbase hoy mismo!