CuriososKids es una serie para niños de todas las edades. Tienes una pregunta que te gustaría que respondiera un experto? Envíala a [email protected].
¿Por qué las ardillas viven en el suelo y las ardillas en los árboles? – Audrey, 7 años, Kingston, Ont.
Los animales nos demuestran que hay muchos lugares donde hacer un hogar. Lo que lleva a uno a anidar en una madriguera subterránea y a otro a anidar en las ramas de un árbol tiene mucho que ver con dos cosas: la historia familiar y el funcionamiento de su cuerpo.
Los científicos llamados «ecólogos evolutivos» estudian cómo se relacionan los seres vivos entre sí y con su entorno (ecología) y cómo estas relaciones podrían haber influido en el aspecto de los seres vivos y en su comportamiento a lo largo del tiempo (evolución).
La primera pregunta que hay que hacerse es si estas ardillas y las ardillas están estrechamente relacionadas.
Todos en la familia
Las ardillas listadas y las ardillas, que en realidad son «ardillas arborícolas», son miembros de la misma familia llamada Sciuridae (sigh-YUR-i-dee), que incluye:
- las marmotas (también llamadas marmotas de tierra o marmotas de madera)
- las ardillas voladoras
- los perros de la pradera
- las ardillas de tierra (a veces apodadas «topos», pero los verdaderos topos pertenecen a una familia diferente llamada Geomyidae).
Las ardillas y las ardillas son como primos lejanos cuyo ancestro común más reciente vivió hace mucho tiempo: hace más de 20 millones de años. Primos lejanos, sin duda
Las adaptaciones ayudan a los animales a tener éxito
Los miembros de la familia de las ardillas viven en todo el mundo, en todos los continentes excepto en Australia y la Antártida. Sus diferentes comportamientos, formas y funciones corporales pueden ayudar a aumentar las posibilidades de que sobrevivan y se reproduzcan en sus diferentes hábitats. Esto se llama adaptaciones.
Una adaptación que ayuda a los animales a evitar las temperaturas extremadamente frías o la escasez de alimentos es la hibernación. Las madrigueras subterráneas pueden haber ayudado a los ancestros de las ardillas a sobrevivir mejor en su entorno.
Cuando las ardillas listadas hibernan, encuentran un lugar seguro bajo tierra para acurrucarse. Entonces disminuyen su ritmo cardíaco y bajan tanto su temperatura corporal que no necesitan comer.
Los ancestros de las ardillas arborícolas probablemente también hibernaban, pero en algún momento perdieron este superpoder. Las ardillas arborícolas evitan los duros inviernos pasando el rato en sus nidos, y desenterrando las semillas y frutos secos que enterraron en otoño para comer.
El miembro más antiguo conocido de Sciuridae (Douglassciurus jeffersoni) tenía un aspecto muy similar a lo que hoy conocemos como ardillas arborícolas, con largos dedos de las manos y de los pies para ayudar a agarrarse a las ramas, y una larga y tupida cola para ayudar a mantener el equilibrio.
¡Conviértete en un científico de las ardillas!
Con el colegio cerrado por el coronavirus, es posible que pases mucho más tiempo en casa de lo habitual. ¡Esta es una gran oportunidad para conocer a tus ardillas locales!
A las ardillas y a las arborícolas les gusta comer semillas (como las de girasol), frutos secos (como las nueces y las bellotas) y cacahuetes. Coloca pequeños platos con dos o más de estos aperitivos en un lugar donde puedas observar a través de una ventana.
- ¿Cuántas semillas coge el animal en 10 minutos?
- ¿Se come la comida o se la lleva para guardarla?
- ¿Después de la visita se meten en las madrigueras o se suben a un árbol?
Lleva la comida al interior por la noche para no atraer a otros animales salvajes como zorrillos o mapaches. Nunca alimentes a los animales salvajes con tus manos, por tu seguridad y la del animal.
¡Puedes ayudar a los científicos a ver dónde viven los diferentes animales! Haz fotos de los visitantes de tu patio y pide a un adulto que las suba a iNaturalist. Si no estás seguro de qué especie tienes, ¡no pasa nada! Otros expertos pueden ayudarte a identificar tu animal a partir de la foto.
¡Hola, niños curiosos! Tienes una pregunta que te gustaría que respondiera un experto? Pide a un adulto que envíe tu pregunta a [email protected]. Indícanos tu nombre, tu edad y la ciudad en la que vives.
Y como la curiosidad no tiene límite de edad – los adultos, hacednos saber también lo que os preguntáis. No podremos responder a todas las preguntas, pero haremos todo lo posible.