En el próximo medio siglo aproximadamente, el largo reinado del cristianismo como la mayor religión del mundo podría llegar a su fin, según un informe recién publicado que se basa en las proyecciones originales de crecimiento de la población de los grupos religiosos del Centro de Investigación Pew. De hecho, los musulmanes crecerán más del doble de rápido que la población mundial en general entre 2015 y 2060 y, en la segunda mitad de este siglo, es probable que superen a los cristianos como el mayor grupo religioso del mundo.
Mientras que se prevé que la población mundial crezca un 32% en las próximas décadas, se espera que el número de musulmanes aumente un 70%: de 1.800 millones en 2015 a casi 3.000 millones en 2060. En 2015, los musulmanes representaban el 24,1% de la población mundial. Cuarenta y cinco años después, se espera que constituyan más de tres de cada diez personas en el mundo (31,1%).
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Las principales razones del crecimiento del Islam tienen que ver, en última instancia, con la simple demografía. Para empezar, los musulmanes tienen más hijos que los miembros de los otros siete grandes grupos religiosos analizados en el estudio. Las mujeres musulmanas tienen una media de 2,9 hijos, muy por encima del siguiente grupo (los cristianos, con 2,6) y de la media de todos los no musulmanes (2,2). En todas las regiones importantes donde hay una población musulmana considerable, la fecundidad musulmana supera a la no musulmana.
El crecimiento de la población musulmana también se ve favorecido por el hecho de que los musulmanes tienen la edad media más joven (24 años en 2015) de todos los principales grupos religiosos, más de siete años menos que la edad media de los no musulmanes (32).
Una mayor proporción de musulmanes pronto estará en el punto de su vida en el que se empieza a tener hijos. Esto, combinado con las altas tasas de fertilidad, acelerará el crecimiento de la población musulmana.
Más de un tercio de los musulmanes se concentran en África y Oriente Medio, regiones que se prevé que tengan los mayores aumentos de población. Pero incluso dentro de estas regiones de alto crecimiento -así como en otras- se prevé que los musulmanes crezcan más rápido que los miembros de otros grupos. Por ejemplo, los musulmanes del África subsahariana, por término medio, son más jóvenes y tienen una mayor fertilidad que la población general de la región. De hecho, se espera que los musulmanes crezcan en porcentaje en todas las regiones, excepto en América Latina y el Caribe, donde viven relativamente pocos musulmanes.
La misma dinámica es válida en muchos países donde los musulmanes viven en gran número junto a otros grupos religiosos. Por ejemplo, el número de musulmanes en la India está creciendo a un ritmo más rápido que la población mayoritariamente hindú del país, y se prevé que pase del 14,9% de la población de la India en 2015 al 19,4% (o 333 millones de personas) en 2060. Y aunque en 2015 había un número similar de musulmanes y cristianos en Nigeria, los musulmanes tienen una mayor fertilidad allí y se espera que crezcan hasta convertirse en una sólida mayoría de la población nigeriana (60,5%) en 2060.
Mientras tanto, el cambio de religión -que se espera que impida el crecimiento de los cristianos en unos 72 millones entre 2015 y 2060- no se espera que tenga un impacto neto negativo en el crecimiento de la población musulmana.
Esta es una actualización de un post que se publicó originalmente el 23 de abril de 2015.