Pregunta: Este año estamos aprendiendo el sistema métrico en la clase de ciencias. Seguro que es mucho más fácil que las pulgadas y las onzas. El libro decía que una vez hubo un calendario métrico, pero la explicación era un poco confusa. Decía que el calendario tenía 12 meses de 30 días, pero eso sólo suma 360 días, así que le faltan 5 días. ¿Cómo podría funcionar un calendario así? – FT, Bristol, UK
Respuesta: Antes de poder responder a su pregunta tendremos que mirar algo de historia. La Revolución Francesa (1789-1799) precipitó muchos cambios sociales, y ocurrió durante la Revolución Científica en curso. Uno de esos cambios fue el Système international (d’unités), o simplemente SI – lo que comúnmente llamamos el «sistema métrico».
El impulso para el desarrollo del SI fue el deseo de un sistema de pesos y medidas fácilmente reproducible (y calculable) que pudiera ser utilizado globalmente. Esto es especialmente valioso para la ciencia y la ingeniería. En aquella época, la mayor parte de Europa utilizaba variaciones de lo que se denomina Sistema Imperial, con una mezcla de medidas arbitrarias (por ejemplo, yarda, onza, furlong, libra, babosa, hectárea). En el espíritu de la Revolución, querían distanciarse de los artefactos arbitrarios del pasado y abrazar la razón, la lógica y la objetividad.
La IS se convirtió en algo ampliamente aceptado en la mayor parte del mundo desarrollado, tanto para fines científicos como comerciales. Sin embargo, una de las innovaciones francesas no tuvo tan buenos resultados: el Calendario Métrico.
Propuesto por un comité de intelectuales, entre los que se encontraba el astrónomo Pierre Laplace, el Calendario Métrico constaría de 12 meses de 30 días cada uno. El gráfico muestra la disposición del calendario. Obsérvese que los días reciben nombres latinos simples que describen su lugar en la década. Una vez más, se trata de un rechazo a los nombres de los días derivados de las mitologías antiguas y de una apelación a la razón. Así que había tres décadas en cada mes en lugar de (aproximadamente) 4 semanas.
Los meses en sí fueron renombrados de una manera que los describía un poco mejor, al menos en el hemisferio norte. Puedes ver los 12 nombres aquí. El año métrico comenzó el día del equinoccio de otoño (en Francia), que es alrededor del 22-24 de septiembre. El primer mes del año se llamaba Vendémiaire (vendimia en francés).
Y eso nos lleva a tu pregunta. Evidentemente, este calendario se queda corto en 5 (o 6) días. La verdadera duración de un año es de 365,2422 días, como demostré en mi post del 4 de enero de 2016. El calendario métrico se encargó de ello añadiendo 5 (o 6) días festivos nacionales al final del año. Esos días recibieron nombres que enfatizaban los valores revolucionarios fundamentales:
- La Fête de la Vertu (celebración de la virtud)
- La Fête du Génie (celebración del talento)
- La Fête du Travail (celebración del trabajo)
- La Fête de l’Opinion (Celebración de las Convicciones)
- La Fête des Récompenses (Celebración de los Honores)
- La Fête de la Révolution (Celebración de la Revolución)
Cuando Napoleón se convirtió en emperador de Francia restauró el anterior calendario gregoriano y reinstauró sus santos y fiestas tradicionales. Para este acto recibió la bendición del Papa Pío VII. 13 años después de su adopción, el Calendario Métrico se convirtió en poco más que una curiosidad histórica.
El Calendario Métrico fue una idea genial, y los días extra no son menos arbitrarios que el 29 de febrero. Pero me parece bien el calendario que tenemos ahora: el Calendario Gregoriano se utiliza en la mayor parte del hemisferio occidental, estamos en él desde 1582, y cambiarlo ahora requeriría «reescribir» mucha historia: el Día de la Independencia en los Estados Unidos se celebraría en el Quintidith Germinal (traducción inglesa: Germination 5th).
Se han propuesto otras variantes de calendario, pero la realidad es que: los ciclos naturales como los días y los años no son conmensurables. Sea cual sea la elección de calendarios, va a tener algunas irregularidades que requieren excepciones a las reglas.
La próxima semana en Luces del cielo ⇒ Looming Stadium Mirage