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Mucha gente cree que puede enseñarse a sí misma a necesitar menos horas de sueño, pero se equivoca, dijo la doctora Sigrid Veasey, profesora del Centro de Neurobiología del Sueño y Circadiana de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.
Puede que sintamos que nos desenvolvemos bien con menos horas de sueño, pero nos estamos engañando a nosotros mismos, dijo la doctora Veasey, en gran parte porque la falta de sueño sesga nuestra autoconciencia. «Cuanto más te prives del sueño durante largos períodos de tiempo, menos preciso serás a la hora de juzgar tu propia percepción del sueño», dijo.
Múltiples estudios han demostrado que las personas no se adaptan funcionalmente a dormir menos de lo que su cuerpo necesita. Existe un rango de horas de sueño normales, y la mayoría de los adultos sanos necesitan naturalmente entre siete y nueve horas de sueño por noche, según la Fundación Nacional del Sueño. Los mayores de 65 años necesitan entre siete y ocho horas de media, mientras que los adolescentes necesitan entre ocho y diez horas, y los niños en edad escolar entre nueve y once horas. El rendimiento de las personas sigue siendo pobre mientras están privadas de sueño, dijo el Dr. Veasey.
Las vacaciones prolongadas son el mejor momento para evaluar cuánto sueño se necesita realmente. Una vez que te pones al día con el sueño perdido y no estás privado de sueño, la cantidad que acabas durmiendo es una buena medida de cuánto necesitas cada noche.
Puede hacerse las siguientes preguntas: «¿Siente que su cerebro está mucho más agudo, su temperamento es mejor, está prestando atención de forma más efectiva? Si esas respuestas son afirmativas, entonces definitivamente duerme», dijo la Dra. Veasey, quien se dio cuenta -para su disgusto- de que necesita nueve horas de sueño por noche para funcionar eficazmente.
Los problemas de salud, como el dolor, la apnea del sueño o las enfermedades autoinmunes, pueden aumentar la necesidad de sueño de las personas, dijo Andrea Meredith, neurocientífica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.
Un desajuste del reloj que rige nuestro ciclo de sueño-vigilia también puede aumentar la necesidad de sueño, dijo la Dra. Meredith. El reloj del cerebro puede desajustarse al ser estimulado en el momento equivocado del día, dijo, como por ejemplo por la cafeína en la tarde o la noche, el uso de pantallas digitales demasiado cerca de la hora de acostarse, o incluso el ejercicio en un momento del día en que el cuerpo quiere estar relajándose.