Si tus hijos sienten curiosidad por aplicaciones de mensajería como WhatsApp, Kik Messenger y Snapchat, puede que te preguntes si debes decir «sí» o esperar un poco. Estas aplicaciones son muy populares entre los niños porque ofrecen experiencias más ricas que los mensajes de texto normales. Los niños pueden acumular puntos para canjearlos por pegatinas y emojis, ver noticias y contenidos adicionales, jugar e incluso acceder a otras aplicaciones de chat con funcionalidades diferentes (no siempre apropiadas para su edad). También suelen llevar incorporados códigos de escaneo que permiten a los niños intercambiar rápidamente información de contacto y otros datos. Pero estas aplicaciones tienen un montón de características de riesgo, desde la configuración de la ubicación hasta el chat con extraños, que las hacen más adecuadas para los adolescentes conocedores de las redes sociales que para los preadolescentes.
Y no son sólo los problemas de seguridad los que hacen que las aplicaciones de mensajería sean un riesgo para los usuarios jóvenes. La mayoría de las aplicaciones están diseñadas para niños mayores de 13 años por la forma en que rastrean los datos de los usuarios. La Ley de Protección de la Privacidad de los Niños en Internet (COPPA) prohíbe a las empresas en línea recopilar a sabiendas datos de usuarios menores de 13 años y utilizarlos con fines de marketing. Por eso, cuando los usuarios más jóvenes falsifican su fecha de nacimiento para acceder a estas aplicaciones, sus datos -incluidos aspectos como la ubicación- se rastrean como si fueran mayores. Cada vez se inventan nuevas formas de rastrear los datos, lo que agrava los riesgos para los usuarios jóvenes. Además de los anuncios estándar y las compras dentro de las aplicaciones, muchas empresas están probando nuevos métodos de marketing que combinan la publicidad y el contenido, como los «chats promocionados» de Kik Messenger (en los que las marcas envían mensajes de texto a los usuarios). Así que, aunque muchos preadolescentes y jóvenes quieren conseguir la última aplicación de moda, como TikTok (y, de hecho, muchos ignoran las reglas), se supone que no deben hacerlo (y pueden ser expulsados de la plataforma cuando se descubra su edad real).
Aunque tus preadolescentes pueden estar rogando para «envejecer», en realidad es mejor retrasar hasta que sean lo suficientemente mayores para manejar las características adicionales. Intente dirigirlos hacia uno de los excelentes programas diseñados para usuarios menores de 13 años. Y si permites que los niños los usen, asegúrate de hablar de las normas de responsabilidad de las redes sociales.