Pérdida de apetito y pérdida de peso
La pérdida de apetito, la pérdida de peso y la desnutrición se observan a menudo antes del diagnóstico, y pueden surgir o empeorar con el tratamiento y/o la progresión de la enfermedad. Aunque estos síntomas pueden ir de la mano, la desnutrición, la pérdida de peso y la pérdida de apetito no son intercambiables. A pesar de su asociación con la supervivencia, la utilidad clínica de la pérdida de peso sin el contexto de la evolución temporal o el tipo de tejido perdido (por ejemplo, grasa, músculo) es limitada. La anorexia es la pérdida anormal del apetito por la comida, que está presente en al menos el 15% de los pacientes en el momento del diagnóstico y se ha observado en una cuarta parte de los pacientes durante la quimioterapia. La anorexia es un importante factor de predicción de la carga de síntomas y de la supervivencia en los pacientes con cáncer, en comparación con los que sólo presentan pérdida de peso. La desnutrición está marcada por la insuficiencia de vitaminas y minerales clave, causada por la alteración o reducción de la ingesta de alimentos y/o el deterioro de la absorción. Los estudios observacionales han situado la prevalencia de la malnutrición en pacientes con cáncer en torno al 30%, y han identificado como factores de riesgo la obesidad preexistente y los cánceres primarios de cabeza y cuello o del tracto digestivo superior. Los síntomas comunes de impacto nutricional, como la sequedad de boca, las náuseas y el estreñimiento, repercuten negativamente en el estado nutricional, aumentando el riesgo de desnutrición y se asocian a una menor calidad de vida en los pacientes tratados con quimioterapia.
Se estima que más de la mitad de los pacientes con cáncer avanzado desarrollan caquexia, o pérdida continuada de masa muscular adiposa y esquelética a pesar del apoyo nutricional, lo que conduce a un deterioro funcional progresivo. Los criterios diagnósticos de sarcopenia muscular o pérdida de peso > del 5% (o > del 2% en individuos con un IMC < de 20 kg/m2) en los últimos 6 meses fueron establecidos en un consenso internacional publicado por Fearon et al. Se validó un modelo de dos grupos utilizando el criterio posterior de pérdida de peso, y se demostró la capacidad de distinguir entre pacientes caquécticos y no caquécticos en todos los dominios de la ingesta de alimentos, el catabolismo y la función, así como en la supervivencia. La caquexia por cáncer puede calificarse mediante el IMC y la pérdida de peso. Martin et al. observaron que la discriminación pronóstica del sistema de clasificación era clínicamente significativa, con una mediana de supervivencia que oscilaba entre 4,3 meses (grado 4) y 29 meses (grado 0), independientemente de factores como el tipo de cáncer o el estadio, la edad o el estado funcional. La caquexia secundaria puede deberse a causas corregibles. Los pacientes que no cumplen los criterios diagnósticos de caquexia, pueden definirse como precaquexia si presentan una pérdida de peso involuntaria en los últimos 6 meses, anorexia o síntomas relacionados con la anorexia, y respuestas inflamatorias sistémicas crónicas o recurrentes. La caquexia refractaria se observa en las fases terminales de la enfermedad que no responde y es procatabólica, en las que los pacientes tienen un mal estado de rendimiento y una esperanza de vida limitada.
La caquexia por cáncer está causada por un balance proteico y energético negativo derivado de la reducción de la ingesta de alimentos y/o un metabolismo anormal. La anorexia asociada y la reducción de la ingesta de alimentos en este síndrome pueden verse alteradas directamente por alteraciones quimiosensoriales, náuseas o disminución de la motilidad del tracto gastrointestinal. El hipercatabolismo puede estar causado por el metabolismo del tumor, la inflamación sistémica o las alteraciones neurohormonales.
El asesoramiento con un dietista y las estrategias conductuales (por ejemplo, comer en pequeñas cantidades y con frecuencia, limitar la ingesta de líquidos durante las comidas) pueden ayudar a aliviar la pérdida de apetito, y pueden dirigirse a síntomas específicos del impacto de la nutrición (por ejemplo, sequedad de boca). Se recomienda el ejercicio adecuado para el estado de rendimiento y el estado de salud del paciente. Se puede recomendar a los pacientes el uso de suplementos nutricionales orales disponibles en el mercado para aumentar la masa corporal magra. En aquellos que estén desnutridos y no puedan recibir una nutrición adecuada por vía oral, puede estar indicado el apoyo nutricional enteral o parenteral. En los pacientes con una disminución del estado funcional de moderada a grave, puede prescribirse un tratamiento farmacológico. Se ha demostrado que el acetato de megestrol y la medroxiprogesterona aumentan el apetito, la ingesta de alimentos y el aumento de peso en los pacientes. La grelina, una hormona peptídica gástrica, puede facilitar la secreción de ácido y la motilidad en el tracto gastrointestinal. Las pruebas de los ensayos controlados aleatorios indican una mejora de la masa corporal y la fuerza de los brazos en los pacientes con caquexia por cáncer. Puede prescribirse metoclopramida para disminuir las náuseas y la saciedad precoz. Los corticosteroides se utilizan ampliamente durante períodos limitados para estimular el apetito. Los ácidos grasos poliinsaturados (por ejemplo, los ácidos grasos omega-3, el ácido eicosapentaenoico) se utilizan en menor medida para el tratamiento de la caquexia por cáncer, sin embargo no hay pruebas suficientes que apoyen su eficacia.