¡Muy poca gente sabe qué comen los leones! Este artículo muestra algunos de los datos esenciales sobre la dieta de los leones. Como todos sabemos, los leones son considerados los depredadores más poderosos e intrépidos de todo el reino de la selva; generalmente cazan en grupo en lugar de hacerlo en solitario.
Qué comen los leones
A pesar de que acechan a sus presas, no tienen mayor resistencia ya que abandonan la carrera al poco tiempo. El corazón del león representa sólo el 0,57% de su peso corporal, en comparación con el corazón de la hiena, que representa alrededor del 1%. Por lo tanto, para tener éxito, los leones deben estar cerca de la presa antes de la persecución final. En general, estos animales salvajes acechan a sus presas a una distancia de unos 30 metros o menos. Dado que la leona es más asertiva por naturaleza, realiza la mayor parte de la caza liderando a todo el grupo. Estas leonas acechan a la mayoría de sus presas rodeándolas en forma de grupo.
Los leones matan predominantemente mamíferos de tamaño medio, incluyendo impalas, cebras, búfalos, ciervos, nilgai, eland, jabalíes, facóqueros, kudu, gemsbok, hartebeest, springbok y gacela de Thomson. Estas presas pesan entre 50 y 300 kg. Los leones no son especialmente conocidos por depredar animales grandes como las jirafas debido a la probabilidad de causarles graves heridas durante la matanza. El estudio muestra que estos animales matan a sus presas dentro del rango de unos 190 – 550 kg (420 – 1210 lb).
Aunque raramente, los leones cazan elefantes jóvenes, rinocerontes e hipopótamos. Más del 60% de la dieta de los leones se compone de búfalos, especialmente en el Parque Manyara. También se sabe que los leones se enfrentan al ganado doméstico en la India. Son muy hábiles para matar guepardos, perros salvajes, leopardos e incluso hienas; sin embargo, rara vez se comen a estas víctimas. Los leones pueden devorar hasta 30 kg de comida en una sola aventura. Como los leones cazan en zonas abiertas, son fácilmente visibles para sus depredadores. Los estudios de campo sobre ecología comunitaria indican que es más probable que los depredadores supriman las poblaciones de presas que matan sólo de forma oportunista.
Cómo cazan los leones | Qué comen los leones
Los leones se alimentan principalmente de animales que pesan entre 50 y 500 kg (110 – 1.100 lb), aunque son oportunistas por naturaleza y se sabe que se alimentan incluso de pequeñas aves, reptiles, liebres y roedores. Los leones suelen cazar por la noche en terrenos expuestos donde la cobertura es escasa, pero donde hay vegetación densa, es más probable que cacen durante el día. Las hembras se encargan de toda la caza y los machos adultos rara vez participan, salvo en la alimentación. Es la melena lo que hace que los machos adultos sean demasiado llamativos.
Cuando los leones cazan en grupo, normalmente se abren en abanico y rodean parcialmente a la presa, cortando las posibles rutas de escape. Los leones rara vez superan una velocidad de 58 km/h, mientras que algunas presas son capaces de escapar a 80 km/h, por lo que para cazar los leones tienen que acercarse con sigilo a unos 30 metros de su presa. Los leones pueden abatir a su presa desde esta distancia o, al menos, darle un golpe en el flanco antes de que la presa escape realmente.
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Una de las características de caza de los leones es que no tienen en cuenta la dirección del viento aunque cuando lo hacen, probablemente tengan mucho éxito. Uno de cada cinco leones termina casi siempre en una persecución exitosa. Una vez que la presa está en tierra, tiene pocas o ninguna posibilidad de escapar. Los leones suelen matar a los animales grandes asfixiándolos mediante mordiscos en la garganta o, a veces, cerrándole el hocico.
Todos los miembros del grupo participan en el consumo de la presa. Sin embargo, cuando la presa es escasa o el animal es pequeño, es más probable que se produzca una disputa entre los leones, pero las lesiones graves son raras. Los machos adultos necesitan 7 kg (15,4 lb) de carne al día, mientras que las hembras adultas necesitan 5 kg (11 lb) al día.
Los leones comparten sus áreas de distribución con un gran número de otros carnívoros como guepardos, hienas manchadas, leopardos y perros salvajes, todas estas especies pueden alimentarse de las mismas especies de presas que los leones. Estos animales suelen cazar animales que no pesan más de 100 kg (220 lb); los leones son los únicos felinos de esta región que suelen matar animales que pesan más de 250 kg (550 lb). A diferencia de otros carnívoros, los leones suelen matar a especies de presas sanas. Las hienas manchadas se consideran los competidores potencialmente más fuertes para las leonas, ya que son cazadores nocturnos de gran tamaño. Sin embargo, las hienas no acechan como los gatos y suelen dirigirse a las crías o a los animales enfermos, que son fáciles de cazar. Según un estudio realizado en la región del cráter del Ngorongoro, en el Serengeti (Tanzania), se ha observado que los leones prácticamente se benefician de la existencia de las hienas, ya que alrededor del 81 por ciento de todos los cadáveres de los que se alimentan los leones han sido matados por hienas.