VAINA (precáncer vaginal)
Un precáncer es una condición en la que algunas células parecen anormales. Estos cambios celulares no son cáncer, pero podrían convertirse en cáncer con el tiempo. La neoplasia intraepitelial vaginal o VAIN significa que las células cambiadas sólo se encuentran en la capa superficial más interna de la vagina.
La VAIN es más común en las mujeres a las que se les ha extirpado el útero (histerectomía) y en aquellas que fueron tratadas por cáncer de cuello uterino o pre-cáncer en el pasado.
Hay 3 tipos de VAIN: VAIN1, VAIN2 y VAIN3. El VAIN3 es el más parecido a un verdadero cáncer. En el pasado, se utilizaba el término displasia en lugar de VAIN. Los tipos de displasia se denominaban leves, moderados y graves, en función de su grado de proximidad a un verdadero cáncer. Este término se utiliza mucho menos ahora.
La VAIN de grado bajo (VAIN1) a veces desaparece por sí sola, pero la VAIN a veces puede derivar en un cáncer si no se trata. El VAIN de grado superior (VAIN2 o VAIN3) suele tratarse de inmediato.
Tipos de cáncer vaginal
Aunque es bastante raro, hay muchos tipos de cáncer vaginal. Cada tipo se forma a partir de un tipo diferente de célula en la vagina.
Carcinoma de células escamosas
Casi 9 de cada 10 casos de cáncer vaginal son carcinomas de células escamosas. Estos cánceres se inician en las células escamosas que componen el revestimiento epitelial de la vagina. Son más frecuentes en la parte superior de la vagina, cerca del cuello uterino. Si no se tratan, pueden crecer más profundamente y, con el tiempo, atravesar la pared vaginal y extenderse a los tejidos cercanos. También pueden extenderse a otras partes del cuerpo, sobre todo a los pulmones, pero también al hígado y a los huesos.
Los cánceres de células escamosas de la vagina suelen desarrollarse lentamente. Primero, algunas de las células normales de la vagina sufren cambios precancerosos (VAIN). Luego, algunas de las células precancerosas se convierten en células cancerosas. Este proceso puede durar muchos años.
Adenocarcinoma
Los cánceres que comienzan en las células de la glándula se llaman adenocarcinomas. Aproximadamente 1 de cada 10 casos de cáncer vaginal son adenocarcinomas.
El tipo más común de adenocarcinoma vaginal se encuentra en mujeres mayores de 50 años. Otro tipo, denominado adenocarcinoma de células claras, es más frecuente en mujeres jóvenes que estuvieron expuestas al dietilbestrol (DES) en el útero (cuando estaban en el vientre materno). Consulte Factores de riesgo del cáncer de vagina para obtener más información sobre el DES y el carcinoma de células claras.
Cánceres vaginales muy raros
Melanoma
Los melanomas comienzan en las células productoras de pigmento que dan el color a la piel. Estos cánceres suelen aparecer en las partes de la piel expuestas al sol, pero también pueden formarse en la vagina u otros órganos internos. Menos de 3 de cada 100 casos de cáncer vaginal son melanomas.
El melanoma suele afectar a la parte inferior o externa de la vagina. Los tumores varían mucho en tamaño, color y patrón de crecimiento. Puede encontrar más información al respecto en Cáncer de piel por melanoma.
Sarcoma
Los sarcomas son cánceres que comienzan en las células de los huesos, los músculos o el tejido conectivo. Menos de 3 de cada 100 casos de cáncer de vagina son sarcomas. Estos cánceres se forman en la profundidad de la pared de la vagina, no en su superficie.
Hay varios tipos de sarcomas. El rabdomiosarcoma es el tipo de sarcoma más común que afecta a la vagina. Se encuentra con mayor frecuencia en niños y es raro en adultos. Un sarcoma llamado leiomiosarcoma se observa con más frecuencia en los adultos. Suele aparecer en mujeres mayores de 50 años.
Cánceres que se extienden a la vagina
Los cánceres que empiezan en la vagina son mucho menos comunes que los que empiezan en otros órganos (como el cuello uterino, el útero, el recto o la vejiga) y luego se extienden a la vagina. Estos cánceres reciben el nombre del lugar donde comenzaron.
Si un cáncer afecta tanto al cuello uterino como a la vagina, se considera un cáncer de cuello uterino. Del mismo modo, si el cáncer afecta tanto a la vulva como a la vagina, se considera un cáncer vulvar.