Durante años, la pipa de maíz era un accesorio de moda que se dejaba en manos de los paletos, Frosty the Snowman y el General Douglas MacArthur. Aunque hoy en día el aspecto no es menos patán que antes, el maíz está apareciendo en la producción de artículos más cotidianos – y sin parecerse a un accesorio de «Hee Haw». Lo que a primera vista parece un plástico normal a base de petróleo es en realidad un plástico de ácido poliláctico (PLA) fabricado a partir de cultivos especialmente procesados.
Así es: plástico de maíz. Puedes beber café con él, meter la compra en él, vestirlo e incluso colgar diez en él en una tabla de surf de plástico de maíz. Lo más importante es que puedes convertir el maíz en plástico y evitar la dependencia del petróleo. Al igual que el etanol de maíz, el plástico de maíz nos permite fabricar un producto comparable a partir de un recurso renovable, a diferencia de las reservas de petróleo que un día se agotarán. Además, como el maíz puede cultivarse en todo el mundo, su valor de mercado no depende de las relaciones con las naciones ricas en petróleo ni de la paz en Oriente Medio. Después de todo, ¿ha visto alguna vez «No hay sangre para el maíz» impreso en una camiseta?
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Estados Unidos utiliza 20,8 millones de barriles de petróleo al día, el 10% de los cuales se destina exclusivamente a la producción de plástico convencional como el tereftalato de polietileno (PET) . Sin embargo, los bioplásticos como el plástico de maíz no requieren petróleo y, además, su fabricación libera menos toxinas y gases de efecto invernadero.
Además, mientras que el plástico normal tiene la desagradable costumbre de permanecer durante siglos después de ser desechado, el plástico de maíz tiene la capacidad de biodegradarse en apenas unos meses. Además, si decide quemarlo, no tiene que preocuparse por la creación de humos tóxicos.
En este artículo, veremos cómo un tallo de maíz se convierte en un cubo de basura de plástico y por qué algunos críticos no están convencidos de que los bioplásticos sean necesariamente una bendición.