Para las personas que no pueden hablar y no pueden utilizar el lenguaje de signos, las imágenes pueden ser un salvavidas para el mundo exterior. Las tarjetas con imágenes han demostrado ser beneficiosas para las personas diagnosticadas con el trastorno del espectro autista que no pueden comunicar lo que necesitan, lo que quieren o lo que piensan a través del habla o del lenguaje de signos.
El Sistema de Comunicación por Intercambio de Imágenes (PECS) se ha convertido en sinónimo del uso de imágenes para facilitar la comunicación con las personas autistas. Sin embargo, muchas personas que están aprendiendo a interactuar con amigos y familiares del espectro autista pueden preguntarse: «¿Qué es el Sistema de Comunicación por Intercambio de Imágenes?»
El PECS es una técnica esencial en el análisis aplicado de la conducta (ABA). Los profesionales que buscan entender esta técnica y avanzar en sus carreras pueden beneficiarse de un Master en Ciencias en Análisis de Conducta Aplicado, que prepara a los estudiantes para utilizar eficazmente PECS en un entorno clínico.
Definición de PECS
En 1985, Andy Bondy y Lori Frost comenzaron a aplicar el protocolo de enseñanza PECS que habían desarrollado como un sistema de comunicación alternativa y aumentativa (CAA) para facilitar el aprendizaje de las personas con desafíos cognitivos, físicos y de comunicación. El PECS se basa en el comportamiento verbal del científico del comportamiento B.F. Skinner junto con el análisis del comportamiento aplicado de amplio espectro.
Para animar a las personas que no pueden hablar o hacer señas a que se comuniquen de forma independiente, el PECS utiliza indicaciones basadas en imágenes y refuerzos vinculados a la corrección sistemática de errores para enseñar las habilidades lingüísticas. La técnica promueve la comunicación no verbal, así como el lenguaje hablado, en muchos niños y adultos diagnosticados con el trastorno del espectro autista. Se ha demostrado que PECS minimiza las rabietas y otros comportamientos inadaptados en niños diagnosticados con autismo al proporcionar un método para comunicar las necesidades, lo que mejora su capacidad de socialización.
PECS es un programa de marca registrada propiedad de Pyramid Educational Consultants, la empresa fundada por los desarrolladores de PECS Bondy y Frost en la década de 1980, que vende muchos juegos de tarjetas y otros productos y servicios relacionados con PECS. Sin embargo, el éxito del método de enseñanza está relacionado con la filosofía y el enfoque de PECS más que con los productos específicos de PECS, muchos de los cuales están disponibles en otras fuentes.
Las seis fases del proceso de aprendizaje de PECS
El Sistema de Comunicación por Intercambio de Imágenes es un método sencillo y de baja tecnología para fomentar gradualmente la comunicación independiente en personas diagnosticadas con trastorno del espectro autista o con dificultades de comunicación. En la primera de las seis fases del programa PECS, se presentan al alumno imágenes de elementos individuales a los que es probable que responda, como un juguete o un alimento específico. En esta fase inicial, se enseña a los alumnos que, al dar la tarjeta al profesor, reciben a cambio el propio objeto.
La segunda fase sitúa al profesor a distancia, por lo que el alumno debe acercarse al profesor para intercambiar la tarjeta por el objeto. Esta fase enseña a los alumnos a buscar y ganar la atención de otra persona para adquirir el objeto que desean. En la tercera fase, los alumnos aprenden a distinguir entre varias imágenes para encontrar el artículo que desean adquirir. Mientras que muchos alumnos se adaptan fácilmente a la clasificación de múltiples imágenes, otros responden mejor a un tipo específico de imagen, como una fotografía en lugar de una ilustración gráfica.
La cuarta fase de PECS comienza el proceso de construcción de oraciones a través de «tiras de oraciones», que combinan una tarjeta de inicio «quiero» con una tarjeta «juguete» para expresar «quiero el juguete», por ejemplo. En la quinta fase, los alumnos crean tiras de frases con preguntas y amplían su vocabulario de imágenes y tarjetas de inicio. Por último, en la sexta fase, los alumnos aprenden a expresar sus pensamientos sobre el mundo para poder responder a preguntas como «¿Qué estás mirando?» o «¿Qué es ese sonido?»
Cómo se compara el PECS con otras técnicas de ABA
Aunque muchos estudios formales han demostrado que el PECS es eficaz en el desarrollo de las habilidades lingüísticas de los alumnos con autismo, el método está lejos de ser la única opción para la enseñanza del lenguaje no verbal. La Asociación para la Ciencia en el Tratamiento del Autismo describe más de dos docenas de técnicas de enseñanza basadas en los principios del análisis conductual aplicado. Entre ellas se encuentra el encadenamiento de conductas, que trata la conclusión de una acción como una señal para comenzar una acción posterior, y los sistemas de refuerzo, que vinculan conductas específicas con resultados positivos para aumentar la probabilidad de que los estudiantes repitan esas conductas en el futuro.
El PECS toma prestados conceptos de varias de estas técnicas, pero proporciona beneficios únicos sobre el lenguaje de signos y otras tecnologías de CAA. Por ejemplo, PECS es más sencillo y menos costoso de implementar que muchos enfoques de CAA, y el proceso de aprendizaje se ha aplicado con éxito en la rehabilitación de personas que han sufrido una lesión cerebral grave o que son incapaces de verbalizar por otra razón.
Habilidades necesarias para utilizar PECS de forma efectiva
Para los estudiantes que se preparan para una carrera como terapeuta de conducta, la formación con el Sistema de Comunicación de Intercambio de Imágenes es un paso hacia la aplicación de los métodos de aprendizaje de CAA en entornos clínicos. Los terapeutas de la conducta deben ser capaces de observar el comportamiento, analizarlo, pensar de forma crítica y comunicar los resultados del análisis para su aplicación práctica.
Las habilidades fundamentales necesarias para convertirse en un terapeuta de la conducta eficaz son el núcleo del Máster en Ciencias en Análisis de la Conducta Aplicado en línea de Regis College. Diseñado para satisfacer las necesidades de las personas de una variedad de fondos de ciencias de la salud, el programa combina la investigación con la formación práctica para preparar a los estudiantes para satisfacer la demanda de los terapeutas.
Master en línea de Regis College en el Análisis Aplicado del Comportamiento: A la medida de PECS
El plan de estudios básico del Máster en Ciencias en Análisis Aplicado de la Conducta del Regis College en línea hace hincapié en las habilidades que preparan a los graduados para aprovechar las técnicas de CAA, como PECS, en entornos clínicos. Además de Conceptos y Principios I: Introducción al ABA y Conceptos y Principios II: ABA Experimental, el programa incluye Evaluación del Tratamiento, Evaluación de la Conducta, Intervención de la Conducta, Conductismo Radical, y Formación y Supervisión del ABA. Aprenda más acerca de cómo la Maestría en Ciencias en línea de Regis College en el programa de Análisis de Conducta Aplicada prepara a los estudiantes y profesionales de la salud para una carrera como terapeuta del comportamiento.
Las lecturas recomendadas
Definiendo el comportamiento verbal: Un Concepto Clave en el Análisis de Conducta Aplicado
Cómo Fomentar la Conducta Positiva en los Niños en Desarrollo
Liderazgo en el Análisis de Conducta Aplicado: ¿Qué es un director clínico?
Fuentes
Asociación para la Ciencia en el Tratamiento del Autismo, Técnicas ABA
Asociación para la Ciencia en el Tratamiento del Autismo, Sistema de Comunicación por Intercambio de Imágenes (PECS)
Instituto de Física, «Prospect: A Picture Exchange Communication System (PECS)-Based Instant Messaging Application for Autism Spectrum Disorder»