¿La preocupación por la falta de sueño le mantiene despierto por la noche? Para los nuevos padres, los trabajadores por turnos o las personas que simplemente están demasiado ocupadas para conseguir sus 8 horas, el sueño segmentado es una dolorosa realidad. Las investigaciones demuestran que dormir por turnos era una práctica común de nuestros antepasados. Pero interrumpir tu ciclo de sueño/vigilia puede no ser práctico ni saludable.
¿Qué es el sueño segmentado?
El sueño segmentado es un patrón de sueño en el que su sueño nocturno se divide en dos trozos separados, con un período de vigilia en medio. Antes de los avances en la iluminación artificial, el sueño segmentado era un patrón de sueño normal para muchas personas.
El historiador de la Universidad de Virginia Roger Ekirch, que pasó 16 años investigando el sueño segmentado, encontró pruebas considerables que demuestran que las generaciones anteriores tenían un primer sueño justo después del atardecer, seguido de una o dos horas de estar despierto, tiempo que a menudo se pasaba en un estado relajado de oración o meditación. Luego se volvía a la cama para un segundo sueño que duraba hasta la mañana.
¿El sueño segmentado es un sueño saludable?
La investigación de Ekirch puede sugerir que despertarse en medio de la noche es natural e incluso bueno. Pero los médicos no están necesariamente de acuerdo. «El sueño segmentado puede haber sido natural para nuestros antepasados», dice el doctor Timothy A. Connolly, especialista en sueño del Centro de Medicina del Sueño del Hospital Episcopal de San Lucas en Houston, «pero hoy en día, dormir en sesiones más cortas es difícil, poco práctico y puede ser destructivo».
La mayoría de las personas hoy en día no tienen tiempo para dormir en dos segmentos separados y probablemente acabarían por no dormir lo que necesitan. Y un segmento de sueño corto no es la respuesta. «Cuatro o cinco horas de sueño no son suficientes», dice Connolly. «Puede que no te afecte inmediatamente, pero si continúas con este patrón, tu salud se verá afectada». Alterar tu ciclo de sueño y vigilia puede poner en riesgo cada célula, tejido y órgano de tu cuerpo y conducir a graves problemas médicos como la obesidad, los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades cardíacas y los trastornos del estado de ánimo.
Dormir sano: Lo que significa para ti
El sueño saludable es diferente para cada individuo, pero Connolly dice que la mayoría de los adultos necesitan unas 8 horas de sueño por noche. «Los estudios demuestran que los adultos que duermen sistemáticamente entre 7 y 8 horas cada noche son los que más viven», afirma. Algunas personas necesitan sólo 6 horas y otras pueden necesitar 10, pero todos necesitamos un sueño de buena calidad, y eso significa permanecer dormidos durante un tiempo determinado. «El sueño es esencial para la salud general del cuerpo», añade. El sueño profundo repara y renueva el cuerpo. El sueño de movimientos oculares rápidos (REM) recarga el cerebro.
Pero si tu trabajo o un recién nacido en la familia te obligan a dormir por segmentos, ¿cómo puedes conseguir el sueño que necesitas? «Los nuevos padres deberían repartirse las tareas nocturnas e intentar dormir cuando lo haga su bebé», sugiere Connolly. «Los trabajadores por turnos deben mantener un horario de sueño constante, incluso los fines de semana. Todo el mundo debería dedicar tiempo al sueño: es una prioridad para la salud.»
Despertares nocturnos
Si te despiertas en mitad de la noche, no te asustes. Connolly dice que hay que evitar mirar el reloj y tratar de volver a dormir por segunda vez. Si no puedes volver a dormirte, haz algo relajante, como leer un libro o escuchar música. Aléjese del ordenador y de la televisión: ambos producen demasiada luz artificial y pueden sobreestimular su cerebro.
Mejorar la higiene del sueño
Muchas personas tienen malos hábitos de sueño que dificultan conciliarlo y mantenerlo. Connolly dice a sus pacientes que practiquen una buena higiene del sueño. «Trátese como a un niño de 3 años», dice. «Establezca un horario para acostarse y cúmplalo. No beba alcohol ni cafeína ni coma en exceso cerca de la hora de acostarse. Haz ejercicio a primera hora del día. Apaga el ordenador cuando se ponga el sol para evitar la fuerte luz artificial. Mantén tu dormitorio oscuro, fresco y libre de ruidos y luces electrónicas.»
Recuperar la deuda de sueño
«Cada vez que te sacrificas en el sueño, aumentas tu deuda de sueño», dice Connolly. «Recupérala de inmediato». Así que, si pierdes 2 horas de sueño el domingo por la noche, trata de conseguir 2 horas extra el lunes por la noche. Al igual que cualquier otra deuda, una deuda de sueño puede ser difícil de pagar si dejas que se acumule. Salga de la deuda, y manténgase fuera de la deuda – su salud depende de ello.