La Prueba de Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA) ha sido noticia últimamente gracias al presidente Trump. El MoCA es una prueba de detección rutinaria para el deterioro cognitivo en adultos mayores que es ampliamente utilizada por los médicos en los Estados Unidos. Aunque el MoCA no está destinado a probar o refutar definitivamente si alguien está experimentando problemas con el pensamiento o la memoria, puede ser una herramienta útil cuando se utiliza como parte de una evaluación general por parte de médicos capacitados para diagnosticar problemas cognitivos.
El MoCA detecta todos los niveles de deterioro cognitivo, o DCL. Las personas con DCL tienen problemas de memoria o de pensamiento que no son lo suficientemente graves como para interferir en la vida cotidiana. El DCL puede ser un precursor de la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia. Sin embargo, el DCL no siempre conduce a la demencia, y en algunas personas, el DCL puede revertir a la cognición normal.
Cómo funciona la prueba
MoCA es una prueba de 10 minutos diseñada para ser administrada por un profesional sanitario que haya recibido la formación adecuada para utilizarla. La prueba evalúa una serie de habilidades cognitivas, como la atención, la concentración, las funciones ejecutivas, la memoria, el lenguaje, la capacidad de cálculo y el pensamiento conceptual.
Entre las tareas que se pide a las personas que se someten a la prueba están:
- Dibujar un reloj que muestre una hora determinada
- Identificar los dibujos de tres animales (un león, un rinoceronte y un camello)
- Recordar una lista de cinco palabras (cara, terciopelo, iglesia, margarita, rojo)
- Colocar una lista de dígitos en el orden numérico correcto ascendente y descendente
- Copiar un dibujo de un cubo tridimensional
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- Contar de siete en siete a partir de 100
- Repetir dos frases textualmente
- Nombrar el mayor número posible de palabras que empiecen por la letra «F» en un minuto (nombrando 11 o más se obtiene la máxima puntuación)
- Pérdida o extravío de objetos, como las llaves, con más frecuencia que en el pasado
- Dificultad para pensar en las palabras adecuadas para expresar un pensamiento o identificar un objeto
- Olvidar las citas
- Olvidar conversaciones o acontecimientos recientes
- Cambios en la capacidad de movimiento
- Disminución de las habilidades de pensamiento, como las que implican la gestión del tiempo o la toma de decisiones
- Sentirse desorientado o perderse en lugares conocidos
Después de que el paciente responda a las preguntas, el proveedor calcula una puntuación. Una puntuación perfecta es 30, pero una puntuación de 26 o más se considera normal. Las puntuaciones más bajas se asocian a un posible deterioro cognitivo.
Ciertos factores pueden interferir en los resultados de las pruebas de detección. Por ejemplo, las puntuaciones pueden verse afectadas por el nivel educativo del paciente, su edad, su capacidad lingüística o los efectos de la medicación que pueda estar utilizando en el momento de la prueba.
Aunque muchos médicos confían en las pruebas de cribado como el MoCA, no se recomienda el cribado rutinario de los adultos mayores para detectar el deterioro cognitivo. En un informe publicado en el número del 25 de febrero de 2020 de la revista JAMA, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos -un panel asesor federal de expertos médicos que evalúa y hace recomendaciones sobre la atención sanitaria preventiva- concluyó que no hay pruebas suficientes para recomendar a favor o en contra del cribado rutinario.
Sólo una de las muchas herramientas de cribado
Las pruebas de cribado del estado mental como el MoCA tienen ciertamente un lugar en la identificación del deterioro cognitivo y la pérdida de memoria asociados a la demencia. Sin embargo, organizaciones como la Asociación de Alzheimer recomiendan que los médicos realicen un examen médico completo porque ninguna prueba puede diagnosticar la demencia con precisión.
Un examen completo incluye preguntas sobre el historial médico y las condiciones de salud actuales; un examen físico; una revisión de la medicación; una discusión sobre el estado de ánimo, la dieta y el consumo de alcohol; y un examen neurológico, que evalúa la coordinación, el equilibrio, los reflejos, el estado mental y las habilidades sensoriales y motoras. También puede recomendarse la realización de pruebas de laboratorio o de imágenes cerebrales antes de realizar un diagnóstico.
Los cambios cognitivos en las personas mayores no siempre son el resultado de la demencia; otras causas comunes incluyen ciertos medicamentos recetados, deficiencias vitamínicas o condiciones médicas como la depresión, la enfermedad de la tiroides, la anemia, la diabetes, la infección y las enfermedades del riñón, el hígado o el corazón.
Una evaluación cognitiva también debe incluir una discusión con los miembros de la familia, que pueden proporcionar contexto sobre la memoria o el comportamiento de una persona. Saber si la memoria o el juicio de una persona ha empeorado con el paso del tiempo es crucial para un médico que intenta diagnosticar cualquier tipo de deterioro cognitivo.
Señales de que alguien debe ser evaluado
Los cónyuges u otros familiares suelen ser los primeros en notar los signos de deterioro cognitivo en otras personas. Los siguientes signos podrían ser una pista de que un familiar necesita ser evaluado:
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