Apotecario (uh-poth-uh-ker-ee): ahora que sabemos cómo se dice, exploremos qué es exactamente un boticario. Es una palabra antigua que nuestra sociedad moderna no utiliza muy a menudo. Hoy en día tendemos a utilizar la palabra «farmacia». Los farmacéuticos modernos de hoy en día tienen sus raíces en la botica, que es exactamente lo que habrían estado haciendo sus medicamentos.
Los boticarios fueron populares entre la época medieval hasta el final del siglo XIX. En la época medieval, si necesitabas una medicina, tenías tres opciones: ir al monasterio local y esperar que tuvieran un jardín físico donde cultivaran hierbas medicinales; salir a recolectar tus propias hierbas y esperar que tuvieras una identificación positiva de la hierba en cuestión; o ir a la botica del pueblo.
Esta última era probablemente la mejor opción. Los boticarios eran hombres hábiles de la clase mercantil. Estudiaban las plantas durante años. Primero tenían que saber cómo era cada planta. Luego tenían que saber qué parte de la planta debían cosechar, y después el momento adecuado para hacerlo. Algunos tenían un jardín donde cultivaban todas sus plantas medicinales y otros las recogían en el campo. Cuando el comercio se hizo disponible con los grandes barcos que iban a otros países y traían flora oscura, esto abrió toda una nueva línea de especias valoradas por sus fines culinarios, y curativos antiguos como la canela, la pimienta negra y el jengibre.
Los boticarios también tenían que actuar como los médicos. Si estabas enfermo, ibas al boticario, le contabas tus síntomas y luego ellos calculaban lo que necesitarías. La respuesta, muchas veces, era la sangría. Los medievales pensaban que cuando hay una enfermedad en el cuerpo, uno de los cuatro humores (sangre, bilis negra, bilis amarilla y flema) debe estar mal. Por lo tanto, para equilibrar los humores, había que deshacerse del que era demasiado frecuente. Normalmente se trataba de la sangre y se hacía de varias maneras bárbaras. Una de ellas era atarte, abrirte las venas y dejar que la sangre mala goteara en una olla. Con el paso del tiempo, alguien inventó una maquinita que rápidamente te hacía un corte. Pero el favorito de todos los tiempos de los boticarios eran las sanguijuelas. Por lo general, en el mostrador había un gran frasco de sanguijuelas, esperando para succionar toda la sangre mala y hacer que te sientas mejor.
Si decidían que era un medicamento lo que necesitabas, lo hacían allí mismo (composición). Averiguarían exactamente qué hierbas podrían ayudar con su aflicción y las mezclarían en la herramienta elegida por el boticario, el mortero y la maja. Con esta herramienta, se trituraba cada hierba hasta convertirla en polvo. A veces sólo se tragaba el polvo, a veces se mezclaba con un poco de miel o agua para hacer píldoras, y otras veces lo mezclaban en forma líquida para consumir.
Además de medicinas y especias, en la botica se podían encontrar muchas otras cosas, igual que en nuestra farmacia moderna. Los boticarios fabricaban cosméticos, perfumes, champús y jabones, productos de limpieza y tintes para la ropa.
Para convertirse en boticario, había que ser aprendiz de un boticario establecido durante muchos años aprendiendo el oficio. Recogiendo hierbas para el boticario, preparando las cosas para que hicieran su trabajo y, sobre todo, barriendo y limpiando la tienda.
En la década de 1800 hubo un aumento de la medicina de patente. Ya no había que ir al boticario, sino que los vendedores ambulantes venían a vender sus remedios. La mayoría de estas medicinas estaban hechas a base de alcohol, y muchas de ellas contenían fuertes narcóticos como la heroína y la cocaína. Aunque no curaban el resfriado o la distensión muscular, te hacían sentir mucho mejor. Muchas veces las etiquetas no decían cuáles eran todos los ingredientes que contenían y muchos tenían afirmaciones de que curaban todas las cosas que podían estar mal en ti.
A principios de 1900 los químicos habían descubierto cómo sintetizar los buenos químicos de las plantas y nació la farmacia moderna.
Hoy en día hay unos cuantos museos de botica/farmacia que se pueden visitar y unas cuantas boticas modernas en las que los herbolarios expertos siguen elaborando sus propios medicamentos, productos corporales y agentes de limpieza totalmente naturales a partir de hierbas enteras que han cultivado o recogido.
