Después de un largo día de colegio, te montas en el autobús para volver a casa y esperas ansiosamente a tomar un tentempié en cuanto atraviesas la puerta de casa. Pero, ¿qué tipo de tentempié vas a elegir? ¿Será una saludable manzana o apio con mantequilla de cacahuete? ¿O te decantarás por las patatas fritas y el refresco?
La respuesta probablemente dependa de lo que haya en los armarios de la cocina y la nevera… y de si tus padres están o no en casa. Al fin y al cabo, si mamá o papá están cerca, probablemente no te saldrás con la tuya si bebes refrescos y comes patatas fritas. De hecho, probablemente tengan un nombre especial para esos alimentos. ¿De qué estamos hablando? De la comida basura, ¡por supuesto!
Todos los niños, en un momento u otro, han tenido alguno de sus alimentos favoritos referidos como comida basura. Pero, ¿qué significa exactamente eso? Obviamente no está hecha de basura, así que ¿por qué la llamamos comida basura?
El término «comida basura» existe desde principios de los años 70, cuando el Centro para la Ciencia en el Interés Público comenzó a utilizarlo para concienciar sobre los alimentos que consideraba poco saludables. Aunque no todo el mundo está de acuerdo en qué alimentos deben considerarse comida basura, el término se utiliza generalmente para describir los alimentos con alto contenido en calorías y bajo contenido en nutrientes. La comida basura suele contener grandes cantidades de grasa, azúcar y sal. La comida basura también tiende a ser procesada, lo que significa que suele contener saborizantes y aditivos artificiales, y está envasada en cajas, latas o bolsas.
Algunos ejemplos comunes de comida basura son los refrescos y los aperitivos, como las patatas fritas, las galletas saladas y los dulces. Los alimentos populares de comida rápida, como las hamburguesas y las patatas fritas, también suelen incluirse en la categoría de comida basura porque suelen contener muchas calorías pero pocos nutrientes.
Otros alimentos son considerados comida basura por algunos pero no por otros, dependiendo de cómo estén hechos. Por ejemplo, algunas personas consideran que la pizza es comida basura porque puede tener muchas grasas y calorías. Otros, sin embargo, creen que la pizza puede ser una buena fuente de cereales, lácteos, verduras y carne, que contienen muchos nutrientes que el cuerpo necesita.
Como la mayoría de los niños aprenden en la escuela, es importante comer comidas bien equilibradas llenas de los nutrientes que el cuerpo necesita. Estas comidas incluirían carnes magras, cereales integrales y muchas frutas y verduras frescas. Entonces, ¿por qué la comida basura es tan popular?
Si te gustan las patatas fritas, los dulces y los refrescos, la razón suele ser obvia: son deliciosos. Los alimentos con altas cantidades de grasa, azúcar y sal simplemente saben bien. Además, suelen ser baratos y fáciles de conseguir. Los fabricantes fabrican alimentos basura porque son baratos de hacer, tienen una larga vida útil y tienden a ser vendedores populares.
Si eres un fan de la comida basura, no hay necesidad de desesperarse. Estos alimentos suelen estar bien si los comes con moderación. Si llevas una dieta equilibrada en general y mantienes un peso saludable, no deberías tener ningún problema en comer comida basura de vez en cuando. Sólo recuerda: tu cuerpo necesita combustible en forma de nutrientes para rendir al máximo. Cuando sustituyes los alimentos ricos en nutrientes por tentempiés con muchas calorías y pocos nutrientes, tu cuerpo no obtiene el combustible que necesita.