Guinguette Marais Poitevin

• Brady Gavin

  @bradyjgavin

• 30 de septiembre de 2018, 6:40am EDT

Si has utilizado Internet durante más de unos días, probablemente hayas visto un meme. Se han convertido en una parte integral de la vida moderna en línea. Pero, ¿dónde empezaron? ¿Cómo han evolucionado? ¿Y de dónde viene la palabra «meme»?

¿De dónde viene la palabra «meme»?

El primer caso publicado de la palabra meme (se pronuncia «Meem», no me-me), se remonta al libro de Richard Dawkins de 1976, El gen egoísta. Dawkins se refirió a él como un «Mimeme», una palabra derivada del griego que significa «lo que se imita». La palabra se abrevió luego a sólo «meme» debido a su similitud con la palabra «gen».

Dawkins acuñó el término porque estaba tratando de averiguar si existía una unidad medible que describiera cómo se difunden y propagan las ideas a través de las generaciones. Así que, en pocas palabras, un meme es a una idea lo que un gen es a un rasgo físico. Y al igual que los genes y los rasgos físicos evolucionan a través de la selección natural, Dawkins creía que cualquier cosa capaz de evolucionar -como los memes y las ideas- también lo hacía a través de la selección natural.

De aquí se deriva la forma moderna de la palabra «meme»: la idea de la replicación, selección y evolución de las ideas, que se desarrolla en el mayor campo de pruebas de ideas de la historia: Internet.

¿Existían memes antes de Internet?

Los memes han existido desde mucho antes de que existiera Internet. De hecho, han existido desde antes de que Dawkins acuñara el término, apareciendo ya en el año 79 d.C. en unas ruinas de Pompeya y en la década de los 70, en los grafitis.

El cuadrado de Sator es un palíndromo de las cinco palabras «SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS», una sobre otra. Se puede leer en cualquier dirección (suponiendo que se lea latín), incluso al revés y al derecho. Aunque nadie sabe a ciencia cierta lo que significa, ha aparecido a lo largo de los siglos en diferentes culturas de todo el mundo, incluyendo Francia, Inglaterra, Siria e Italia.

Frodo Bolsón, el personaje de ficción de la trilogía de El Señor de los Anillos de J.R.R. Tolkien, también se convirtió en parte de un meme. La frase «Frodo vive» se pegó por todas partes en grafitis, chapas e incluso pegatinas en los coches. Fue utilizada con frecuencia por personas que sentían que Frodo, que fue enviado a Mordor en una misión de muerte por personas poderosas con sus propias agendas, era una buena metáfora de ser sujetado por «El Hombre».

Otro ejemplo de memes ocurrió en Usenet a principios de los años 90: La Ley de Godwin. Aunque fue concebida inicialmente para un foro de discusión de un grupo de noticias, sigue siendo tan aplicable hoy como hace casi 30 años. La Ley de Godwin afirma que «a medida que una discusión en Usenet se alarga, la probabilidad de que se produzca una comparación que implique a los nazis o a Hitler se aproxima a uno». Una vez que un hilo llegaba a ese punto, tradicionalmente se consideraba terminado, y quien mencionaba a los nazis perdía inmediatamente cualquier credibilidad en la discusión.

RELACIÓN: ¿Cuál es la diferencia entre Usenet e Internet?

¿Cuáles fueron los primeros memes de Internet?

El primer meme viral de Internet se puede atribuir a un particular bebé que baila y que se difundió por Internet, antes de aparecer finalmente en un episodio de Ally McBeal.

En 1996, el diseñador gráfico Michael Girard creó un software que mostraba cómo se podía programar y proyectar el movimiento a través de ordenadores. El diseño final fue el modelo de un bebé demostrando diferentes movimientos del Cha-Cha-Cha. La empresa de Girard envió entonces la demostración a los desarrolladores para que mostraran las capacidades de su software. Una de las demos llegó a la bandeja de entrada de un empleado de LucasArts, que convirtió el vídeo en un GIF y lo compartió (sobre todo a través de foros y correos electrónicos, pero también en la incipiente web), convirtiéndolo en una sensación viral generalizada.

El Hampster Dance fue otro de los primeros memes populares de Internet. Se trataba de un sitio web que presentaba filas de hámsters GIF animados bailando una versión acelerada de «Whistle Stop», una canción utilizada en los créditos de la película Robin Hood de Walt Disney. El sitio fue creado por una estudiante de arte canadiense en una competición con su hermana y una amiga en 1998, para ver quién podía generar más tráfico en la web.

Después de generar sólo 600 visitas en 8 meses, su sitio web se volvió repentinamente viral. En sólo cuatro días, su sitio vio más de 600.000 visitas, ganando popularidad a través del correo electrónico, los blogs e incluso las pegatinas para parachoques.

¿Cómo han evolucionado los memes desde entonces?

Con el amplio uso de las redes sociales y sitios como Reddit, 9GAG y 4Chan, se ha vuelto cada vez más fácil que los memes ganen popularidad y se vuelvan virales de la noche a la mañana, con millones de visitantes diarios que buscan tener un lol o dos.

Antes de que llegara internet, los memes tendían a tener un significado político o cultural, y su popularidad duraba mucho más que hoy. Mientras que algunos memes de hoy en día todavía pueden mostrar longevidad, la mayoría pasan de ser virales al olvido en un tiempo relativamente corto. Esto se debe en parte a lo rápido que se mueve internet (siempre hay algo nuevo que llama la atención) y en parte a lo fácil que es crear memes.

Los memes también se han alejado de los temas políticos o culturales para centrarse más en las referencias a la cultura pop y las observaciones sarcásticas de la vida, lo que los hace relacionables, divertidos y más fáciles de propagar como un reguero de pólvora a través de la web.

Un caso significativo de evolución en un meme tendría que ser LOLCats y todo el lenguaje que rodea al meme en sí. Los LOLCats utilizan un estilo creativo de ortografía con sus memes, llamado lolspeak, personificando a los gatos representados en imágenes. Utilizando faltas de ortografía y tiempos impropios para hacer frases con una estructura común, donde «Can I have a cheeseburger?» se traduciría como «i can has cheezberger».

A partir de 2010, el Proyecto de Traducción de la Biblia de los LOLCats terminó una traducción de La Biblia al lolspeak, llegando incluso a traducir también El Nuevo Testamento. Pero la cosa no queda ahí: nació un lenguaje de programación esotérico llamado LOLCode, que utiliza el mismo formato de hablar en memes de LOLCats, para formar un meme en constante evolución más allá de una simple imagen.

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